第三十二章 堂前察言

福寿堂暖阁内银丝炭烧得正旺，融融暖意漫过雕花隔扇，可殿中气氛却沉如寒潭。

老夫人斜倚铺着织锦软垫的软榻，一串檀木佛珠搁在身旁紫檀小几之上。她鬓发霜白，眉眼沉静，半分喜怒都不流于颜面。屋内闲杂嬷嬷俱已退至阁外，只余下赵氏一人垂手立在下方。

赵氏一身月白绣兰草锦裙，发髻梳得齐整妥帖，钗环素雅，面上笼着一层淡淡的忧色，那副模样，全然是忧心府中安宁的长辈姿态。

老夫人目光缓缓落于她身上，声线平缓，听不出褒贬：“近来府中，蜚语流言四起。你在侯府经年，处事素来圆融，不妨说说，对此事你作何看法。”

赵氏微微垂首，纤指轻轻绞着袖口绫罗，语声柔婉低回，句句似是体恤晚辈，实则绵里藏针。

“老夫人，儿媳听闻那些风言，心中日夜不安。晚璃乃是新妇，初掌院中庶务，性子本就矜傲要强，处置诸事未免过于果决。底下仆役见识浅陋，难免生出些非议。”

她微微顿住，似是不忍苛责，叹了口气，继续言道：“儿媳深知她本心并无歹意，只是府里人多口杂，下人最易曲解主子的用意。自寿宴一事过后，府中闲议便未曾断过。儿媳本想从中斡旋调和，可又怕贸然出言，反倒落个搬弄是非的罪名。”

抬眼时，眼底漾开几许愁绪：“儿媳只盼侯府阖府和睦，不要因这些细碎闲话，伤了骨肉情分。奈何流言辗转相传，愈演愈烈，实在叫人束手无策。”

这番说辞，通篇不曾直言斥责苏晚璃半句，却字字句句都在暗示，是苏晚璃行事太过刚硬，才引得府中非议。她把自己摆在顾全大局、有心劝解却进退两难的位置，将委屈与无奈演得淋漓尽致。

老夫人静静听毕，指尖无意识摩挲着佛珠串，眸光深邃。

内宅之中这般迂回婉转的伎俩，她见了数十载，心中早已辨得真伪，却并不当场戳破。

“你有心顾全侯府体面，这份心意，我记在心里。”老夫人淡淡开口，“你且退下，传少夫人进来。”

赵氏心中暗喜，面上依旧恭谨敛容，屈膝行过礼，缓步退出暖阁。

廊下，苏晚璃静立等候。二人擦肩而过，赵氏唇角噙着温煦浅笑，目光掠过苏晚璃之时，眼底一闪而过的挑衅，转瞬便掩去。

苏晚璃神色无波，不卑不亢，敛衽步入暖阁。

“晚璃，坐。”

苏晚璃依言落坐，身姿端正如松，并无半分局促惶乱。

老夫人并未直接点破坊间流言，只借府中庶务徐徐试探，语气温和，却字字都在观她心性：“自你入府，打理内院诸事，行事倒也利落。只是侯府仆役庞杂，人心各有参差，对待下人，你心中是何等权衡？寿宴风波之后，你心中又有何思量？”

不兴问罪，只做探察。要看她是会惶急辩解，还是会愤而攀咬二房，亦或是沉得住气守得住本心。

苏晚璃垂眸，语声平稳沉静，没有急于喊冤诉苦，也不曾出言指摘旁人。

“回老夫人。对待府中仆役，当赏则赏，当罚则罚。宽仁是情分，规矩是本分。我不曾苛待任何一个下人，却也断不会纵容那些散漫怠惰、目无尊卑之人。”

稍作停顿，她抬眸，目光坦荡迎上老夫人的视线，从容谈及寿宴旧事：“寿宴之上的种种，是非曲直，自有公论。彼时我所为，不过谨守本分，并无半分存心为难长辈之意。府中流言，我亦有所耳闻。”

“无根浮言，若是事事辩驳，反倒显得心虚。我自问立身行事无愧于心，便不愿耗费心神纠缠于闲言碎语。可倘若有人蓄意构陷，刻意搅乱府中安宁，我亦不会一味退让。”

一番言语，不卑不亢，只陈述自己的行事准则，绝不主动牵扯二房，不做无谓的控诉。

老夫人凝视着她，细细打量她眉眼间的神色。不见慌乱，不见怨怼，言辞克制，气度从容。

方才赵氏那一番迂回诉苦，与眼前苏晚璃的坦荡自持，在老夫人心中两两对照。她已然分明，这府内定有人在背后推波助澜。可宅门之内，断不能仅凭几句捕风捉影的口舌便定人罪责。没有实打实的凭据，一切便只能悬而不决。

老夫人缓缓颔首，语气依旧平和：“我已然明白。侯府最重阖家和睦，往后你行事，依旧恪守分寸便是。今日便到此，你退下吧。”

既不责罚，也不偏袒，不做任何定论，只留作静观。

苏晚璃敛衽躬身行礼，转身步出暖阁。

深秋晚风穿廊而过，裹挟着落叶的清寒，拂在面颊之上。廊下的阴影之中，谢晏辞静静伫立等候。他未曾踏入福寿堂，只在外间默默守候。见苏晚璃走出，他缓步上前，眸色沉沉，无声询问内里情形。

苏晚璃轻轻摇了摇头，示意并无大碍。二人并肩缓步往正院归去，一路默然无言。

福寿堂内，老夫人望着空寂的坐榻，指尖缓缓捻动佛珠，神色晦暗难辨。

方才二人的对答，她看得通透，奈何缺少实证，终究无法贸然处置。

另一边，赵氏回到二房院落，听闻老夫人并未降罪于苏晚璃，心头那股期待瞬间落空，一股焦躁悄然漫上心头。

耗费心机布下的流言之计，竟没能动摇苏晚璃半分。

她坐于窗前，望着庭院里飘零的梧桐落叶，指节暗暗攥紧。

软刀子的手段已然失效，看来，必得另寻法子。

这场内宅暗斗，远远尚未落幕。