第十五章 藏锋

三日倏忽而过。

午后日光斜斜落进庭院，各院管事陆续抵达静澜院，将亲笔誊写的手折恭敬呈递上来。

一叠卷宗整齐摞在案头，苏晚璃垂眸，指尖缓缓拂过纸面。大半手折皆是含糊其辞，各项开销仅一笔带过，关键账目或是语焉不详，或是托辞年深日久，无从细考。面上言辞恭谨，暗地里却处处藏着推诿搪塞。唯有两份清单条理分明，各项支用逐条列明，银钱出入皆标注得一清二楚。

其一乃是管院中花木杂务的周管事，另一份，则是掌管库房清点的刘嬷嬷。

翠儿立在一旁捧着余下的折子，眉头微蹙，压低了声音道：“夫人，剩下这些手折多是敷衍成文，难道便就此搁置了？”

苏晚璃放下手中那一份详实的账册，指节轻轻叩了叩桌沿。

“自然不能。只是眼下尚不是处置他们的时候。”

她并未即刻传唤那些敷衍了事的管事前来问话，只吩咐翠儿将所有手折妥帖收档，又取了两个封着碎银的朱红封盒放在一旁。

“去请周管事与刘嬷嬷过来。”

不多时，二人被引至正厅。

周管事生性敦厚，平日只一心照料府中花草，向来不掺和二房那边的纠葛；刘嬷嬷年岁稍长，行事审慎，清点库房素来一丝不苟。二人入内躬身行礼，心底皆揣着几分忐忑，猜不透少夫人单独传唤是何用意。

苏晚璃抬眼看向二人，语气温和从容：“你二人呈上的手折条理明晰，分内差事交代详尽，可见平日当差恪谨勤勉。”

说罢示意翠儿将两个红封递上前去。

“这是给你们的一点薄赏。往后若是依旧尽心办事，日后自有擢拔。”

周管事与刘嬷嬷俱是一怔，连忙双手接过红封，深深躬身一拜：“多谢少夫人恩典，我等必定竭尽所能，不敢稍有懈怠。”

二人退下的消息，不到半个时辰便传遍了整座将军府。

一众原本等着看苏晚璃动怒失态的管事嬷嬷，皆是心头一震。

众人原以为，面对这一堆潦草搪塞的手折，新主母定然会当堂发作，若是沉不住气严加斥责，便落得性情急躁、容不下下人的话柄；若是忍气吞声，往后便再难管束众人。谁料她不曾责罚一人，反倒厚赏了两个据实呈报的下人。

恩赏一出，府里人心悄然动摇。不少早已打定主意依附赵氏、刻意敷衍的管事，心底不由得生出几分犹疑。

二房院内。

赵氏听完贴身嬷嬷的回禀，端在手中的茶盏轻轻搁在几案上，瓷身相撞，发出一声清浅的闷响。

“倒是好一手四两拨千斤。”

唇角勾起一抹冷峭，眼底神色沉了下来。

站在身侧的贴身嬷嬷焦急开口：“夫人，长此以往，这些老人的心怕是都要偏向少夫人那边了，咱们总得想个法子才是。”

赵氏侧头瞥了一眼立在一旁、攥着绢帕满脸焦灼的女儿谢明珠，轻轻叹了口气。

“法子？能有什么法子。她赏的是办事稳妥之人，光明正大，全无半分错处。咱们此刻若是去为难周管事、刘嬷嬷，反倒落一个仗势打压下人、心胸狭隘的名声，传到老夫人耳中，吃亏的只会是我们。”

她缓步走到窗前，望着院中盛放的海棠，眸光幽深。

“明路既已被她占了，那便另寻门路。采买那一摊，还握在咱们手里。”

赵氏微微俯身，低声向贴身嬷嬷叮嘱了几句。嬷嬷闻言神色一凛，躬身领命，悄声退了出去。

谢明珠满脸不解，抬首问道：“母亲打算如何安排？”

“再过五日，便是老夫人的生辰家宴。”赵氏嘴角浮起一丝浅淡的算计，“一应果品、绸缎、宴席物料，皆交由张嬷嬷采买置办。宴上若是出了什么差池，这笔账，自然要算到主持中馈的主母头上。”

……

暮色垂落，天边云霞浸着一层温润橘红。

院外传来轻缓的脚步声。谢晏辞今日换下了上朝的朝服，一身藏青暗纹常袍，衣间还沾着些许市井微尘。进门之时，一只手背在身后。

屋内尚未点灯，余下淡淡的天光铺在案前，苏晚璃正低头翻阅卷宗，听见动静，抬眸望了过去。

谢晏辞走到桌前，将藏在身后的手伸了出来，掌心托着一只雕着折枝桂纹的描金木匣。

“方才办完军务，途经城西那家老字号糕铺，恰好遇上刚出炉的云片桂糕，便买了一盒回来。”

木匣轻轻放在桌面，匣盖掀开，一片片雪白薄软的糕饼整齐叠放，上面撒着细碎的干桂花，清甜香气缓缓漫开。

苏晚璃微微一怔，指尖轻轻触了触木匣边缘。她从未同旁人提过自己偏爱这般甜食，不曾想他竟默默记在了心里。

“何苦特意绕道去置办这些。”

“归途顺路，并无大碍。”

谢晏辞拉过一把椅子，在她身侧落座，目光落在她脸上，语气闲散温和，随口问道：“今日料理这些管事，可有不服管束、故意推诿之人给你添了麻烦？”

苏晚璃拈起一片云片糕，轻轻咬下一小口，清甜软糯，桂香在唇齿间缓缓散开。

“存心推诿之人自是有的，不过一切尚在掌控之中。”

谢晏辞眉峰微微一挑，眼底掠过一丝不易察觉的赞许。

“只是单单施以恩惠，未有惩戒立威，只怕仍有人不肯真心臣服。”苏晚璃放下糕饼，指尖缓缓摩挲着木匣的边沿。

“不必急于求成。”谢晏辞垂眸，指节轻叩桌沿，“先将恩惠摆在明处，那些左右摇摆之人，心中自然知晓该向何处靠拢。若是一上来便严加追责，这些在府里待了多年的管事反倒会抱团自保，尽数倒向二房一侧，反倒得不偿失。”

苏晚璃轻轻颔首，心底那一丝郁结，悄然散去。

“方才有人递来消息，五日之后老夫人生辰家宴，一应采买事宜，尽数交由张嬷嬷经手。”

谢晏辞眼底寒光转瞬一闪，很快又平复如常。

“她定会在此事上做手脚。”

“我亦是这般揣测。”苏晚璃指尖捻起一张素笺，“采买经手银钱繁杂，最容易生出纰漏。倘若宴席果品器物有所差池，所有罪责，最后都会落在我的身上。老夫人本就对我心存隔阂，届时难免更生不满。”

谢晏辞略一沉吟，缓缓开口。

“你不必直接接管采买之事，贸然插手反倒落了争夺差事的口实。只需遣一名心腹，每一批物料入库之时，逐项查验清点，登记造册。所有单据尽数留存，何人经手，便由何人落款，条理分明，无可推诿。”

他侧过头看向她，眉眼温润：“若是当真遇上难以周旋的局面，切莫独自硬扛，万事有我。”

晚风穿窗而过，卷起几片落叶，沙沙擦过窗棂。

匣中云片糕尚余大半，清甜的桂香，悠悠萦绕在屋内。

这一场生辰家宴，便是赵氏布下的第一个局。

缠绕着人情利弊的内宅棋局，至此，方才正式落子。1