回信

腊月二十七，邝老九托人带话，让沈砚之下值后去义庄一趟。

沈砚之到的时候，天已经擦黑了。邝老九坐在堂屋里，面前的小桌上摊着一封信，油纸封口已经被拆开，信纸上的字迹密而潦草，像是赶着写的。老头见他进来，也不废话，把信往他面前一推。

“岑仵作回信了。比你预想的快。”

沈砚之在桌边坐下，凑到油灯下看信。岑仵作的字和韩松不同，笔画粗重，墨色浓淡不一，有些地方像是蘸了两次墨才写完的。信从第二页开始才是正题：

“……邝兄来信，提及京城沈书吏欲查岭南旧案，此事正好。老朽回乡五年，耳闻目睹女子非正常死亡者不下十起。族谱多记‘病卒’‘自缢’‘殉节’，而实情往往骇人。最近一桩，去岁腊月，惠州府博罗县，陈氏女，年十七，嫁与邻村张姓。婚后三月暴亡，夫家报称‘急症’。陈氏父母不服，告到县衙，县衙以‘无伤无证’结案。陈氏兄弟抬回尸首自行查验，发现颈骨有异，再告。县令斥其‘妄讼’，将陈氏兄弟各杖二十。此后陈家再无人敢告。”

沈砚之看到这里，手指在“颈骨有异”四个字上停了一下。他接着往下看：

“老朽闻讯后，托人打听。陈氏殓葬时，有一稳婆曾近前看过，说死者嘴角有白沫，指甲发青，疑是中毒。但仵作验尸时只写了‘无外伤’，旁的只字未提。此事被惠州府压了下去，至今无人再问。老朽年老力衰，走动不得，若沈书吏在京中有门路，或可将此案提至都察院复核。另，博罗县仵作姓曾，与县令有旧。此人知晓内情，但未必肯说。若能找到陈氏兄弟中的一人，取到当初的验尸记录副本，或可撬动此案。老朽所知有限，仅此奉告。”

信末写了一个地址和一个人的名字：博罗县罗阳镇，陈阿石。

沈砚之把信看完，沉默了一会儿。邝老九在旁边抽着烟，没催他。过了好一阵子，沈砚之把信折好，问：“岑仵作这个人，可靠吗？”

邝老九吐出一口烟：“可靠。他当年在顺天府，因为不肯改验尸格目，被贬到京里来。回去之后，地方上没人敢用他，他就自己在家种菜。这封信里的东西，他一定是确认过才写的。”

沈砚之点了点头。他把信纸叠好收进怀中，站起来在屋里走了两步。博罗县，惠州府，离京城三千多里。一个叫陈阿石的年轻人，姐姐死了，告状不成被打了板子。一个姓曾的仵作，验尸时写了“无外伤”，但稳婆看见了白沫和青指甲。

“你打算怎么办？”邝老九问。

沈砚之没有立刻回答。他在堂屋角落里那张破长凳上坐下来，望着窗外黑沉沉的夜色。韩松在岭南，他自己在京城，中间隔着的不仅是三千里的路，还有一整套他管不着的地方官场。他一个小小刀笔吏，手伸不到那么远。

但岑仵作信里写了，若沈书吏在京中有门路，或可将此案提至都察院复核。

他有门路。韩琅在都察院，梁墨在韩琅手下。

“我先把这封信抄一份送都察院。”沈砚之站起来，“韩御使可以以都察院的名义发公函给惠州府，要求调阅陈氏案的卷宗。只要案卷动了，姓曾的仵作就藏不住了。”

邝老九把烟枪在桌角磕了磕，想了想：“那陈阿石呢？他被他家县令打过板子，未必还敢跟官面上的人打交道。”

“所以我得先给他捎个信。”沈砚之道，“让韩松在岭南的人去找他。韩松虽在驿舍，但他毕竟做过大理寺少卿，在地方上还是有点脸面。陈阿石如果知道这个案子能捅到京城，也许愿意再赌一把。”

邝老九看着沈砚之，左眼珠子斜着，右眼却亮得厉害。老头没说什么，只从桌下摸出半瓶酒，给自己倒了一杯，又给沈砚之倒了一杯。

“喝一口。”他说，“岭南的事，比你想的难。但既然韩松在那边，又有岑仵作递消息，这案子就比你一个人瞎摸强。”

沈砚之接过酒杯，跟邝老九碰了一下，仰头喝了。酒辣，从嗓子一路烧下去。

当晚他没有回住处。他在义庄偏房的破床上将就了一夜。半夜里，他听见外面又下雪了，雪花落在屋顶上，簌簌的，像有人在极远的地方轻轻翻动书页。他闭着眼，脑子里把博罗县的案情翻来覆去地想。陈氏女，十七岁，嫁过去三个月就死了。夫家说急症，稳婆说中毒，仵作写无外伤。三种说法，只有一种是真话。

天亮之前，他做了个决定。他要把这个案子，和韩松在岭南的处境绑在一起。韩松在驿舍待着，除了听鬼哭，什么也做不了。可如果陈阿石能找到韩松，把他姐姐的验尸记录副本交上去，再由韩松转寄回京，这条路就走通了。韩松虽然被发配，可他的信在地方上还有些分量。

第二天一早，沈砚之把岑仵作的回信抄了两份。一份连同自己写的案情摘要，送去了都察院韩琅处。另一份，他准备寄给韩松。

临出门前，邝老九从屋里出来，手里拿着那枚空白竹牌，用草绳系了，递给他：“挂着。去岭南的信，我替你跑驿站。你安心查你的。”

沈砚之接过竹牌，挂在腰间。竹面冰凉，贴着衣料，不声不响。他朝邝老九拱了拱手，转身走进了晨雪里。1