暗潮

邝老九验完杏儿颈骨，已经是后半夜。

他把骨头翻来覆去看了三遍，又用一根细竹签轻轻探了探裂口，最后放下竹签，对沈砚之道：“跟你猜的一样。颈骨是活着的时候被砸断的，骨面上有淤血沁过的黑印。如果是死后入水，不会留下这种痕迹。胡仵作当年但凡有一点良心，这案子三年前就翻了。”

沈砚之坐在义庄门槛上，把最后半块干饼嚼了咽下去，没说话。他看了一眼自己的左肩，袁四那一刀划破了旧伤旁边的皮肉，不算深，但血流了不少。邝老九已经给他上了药，现在疼得像有把火在骨头缝里烧。

“公主府的血，你验出什么了？”他问。

邝老九从桌子底下取出那块旧布，血迹已经干成暗褐色。老头指着布面上的几点暗斑，压着嗓子道：“这种药，我以前在顺天府当差的时候见过一回。当时死的是个禁军武官，身上也是这种药味。仵作最后查出他常年服一种叫‘壮神散’的东西，用来撑气力，其实是太医院特配的，一般人弄不到。吃多了，血里会带一股甜腥气。”

沈砚之把那块布收好，站起身，活动了一下僵硬的脖子。天边已经有些灰白，再过一会儿就亮了。他正要走，院门外忽然传来两声极轻的叩门。邝老九脸色一变，抄起门后的柴刀。沈砚之按住他，走过去开了条缝。

门外是梁墨。

他一身风尘，显然连夜赶路，额角有汗，眼底发青。沈砚之让他进来，梁墨没有坐，站在院子中央，低声道：“公主府昨夜动了。三更时分，一辆马车从公主府后门出去，往城东钱家去了。我跟到巷口，车上下来的人是平王世子。”

沈砚之的眉心一跳。

“世子连夜去钱家，说明钱半城已经把事报上去了。”梁墨继续道，“今天白天，大概率会有动作。要么钱家会有人消失，要么你会出事。韩御使让我来传话，他今天会去刑部调三年前杏儿案的原始卷宗。但卷宗可能已经被动过，能做多少，看运气。”

沈砚之点头。他沉默了片刻，问：“韩松在路上怎么样？”

“押解的人还算厚道，没为难他。过两天应该到南安驿。”梁墨顿了一下，看了他一眼，“韩大人让我带句话，说‘别等案子全查完再递。挑最硬的那块骨头，先捅上去。’”

最硬的骨头。沈砚之低头看了看自己怀里。杏儿的颈骨，袁四的血布，胡仵作的口供，还有刘文景三年前画的回纹鞋印图。这些东西如果一起递，就又是老路子：查、审、拖。拖到公主府把一切都抹平，和上一个案子一模一样。

但如果不递，钱家就会先下手。袁四昨晚失手，平王世子连夜登门，说明他们已经坐不住了。坐不住的人，会出错。

“我明白了。”沈砚之抬起头，对梁墨道，“你回去告诉韩御使，今天午时之前，我会把卷宗直接送进都察院。不用等他调档，我手里有足够的东西先立案。杏儿的骨头、袁四的血、胡仵作的口供、刘文景的鞋印图，我全带上。让韩御使当堂接收，立时报进宫。”

梁墨看了他一眼，没有多问，转身走了。院门重新关上后，邝老九从暗处走出来，盯着沈砚之看了好一会儿。

“你打算硬上？”老头问。

“上。”沈砚之把木匣捆好，把布片贴身藏了，又把胡仵作那本旧册子塞进袖中，“这次不走碑前，直接走都察院。趁公主府还没来得及灭口，先敲响鼓。”

邝老九没再说话。他转身回屋，片刻后出来，手里多了一根用麻绳缠了十几圈的短棍，比铁锹趁手，比刀不显眼。他把棍子递给沈砚之：“拿着。路上别停。到了都察院，别走正门，走后街侧门。侧门有个姓纪的主簿，是你认识的那个。”

沈砚之接过短棍，别在腰后。他朝邝老九深深一揖，转身推门出去。

天光已经大亮了。长街上，早市刚刚开张，卖菜的、挑水的、遛鸟的，人来人往，像无数条平静的河流。沈砚之汇入其中，脚步不快不慢，像一滴水融进了河。他的怀里揣着一根骨头、一块血布、一本旧册子。这些东西加起来，还不够压死一只蚂蚁。可他有种感觉，今天这滴水，也许能把整条河搅浑。