石板下面

四更天，沈砚之出了城。

城门早在二更时已经关了，他走的是西城墙角下一处被野草遮住的排水洞。洞不大，得猫着腰才能钻过去，底下积了半尺深的污水，臭气熏得人眼睛发酸。沈砚之在城里这些年，早就把这个洞摸清楚了。

出城之后，官道上一个人影都没有。月亮挂得很高，把整片荒地照得白惨惨的。沈砚之一路走得极快，脚踩在枯草上发出细碎的断裂声。

约莫半个时辰，土地庙的破檐出现在视野里。

夜里的土地庙比白天更显破败。那尊泥塑的土地爷缺了半个脑袋，案几上的供香只剩下一根根细竹签，像针灸用的针插在香炉里。沈砚之没有进正殿，直接绕到庙后那棵半枯的老槐树下。

他蹲下来，在地上摸了一遍。白天他来过，土层松软的位置还记得。铁锥尖插进去，撬了几下，泥土连草皮整块翻起来，露出下面一块青灰色的石板。

石板约莫三尺见方，厚实得很。沈砚之把手按上去，掌心冰凉。凑近了，能闻到石缝里丝丝缕缕往外渗的气味。

他太熟悉这种气味了。

沈砚之从袖中抽出铁锥，把尖端对准石板边缘的缝隙，又搬了块硬土垫住，利用杠杆一点一点地撬。石板与井口之间没有用灰浆封死，只是压得极实。他撬了十几下，石板开始松动，一股浓烈的气味从缝隙里冲出来。

沈砚之把口鼻用事先浸过醋的布条捂住，继续撬。石板终于被顶开一条两寸宽的缝，他双手抓住板沿，用肩膀顶住，闷喝一声，将石板掀到一旁。

井口露出来了。

月光斜斜地照进去，只照亮了井壁上半截。下面漆黑一片，气味浓得几乎能把人撞倒。沈砚之从怀里掏出一根从伙房顺来的短蜡烛，用火折子点着，找了根细绳系在井沿边，慢慢往下顺。

烛光下降，井壁一寸寸显露。这口井不深，大约两丈左右。井底没有水，只铺着一层灰白色的粉状物，在烛光下泛着幽微的冷光。

石灰。

沈砚之看清了。石灰下面，露出半截黑褐色的东西。他眯起眼，把蜡烛又往下顺了顺。

那是一只人手。

手指已经干缩变形，但五指张开，似乎临死前想要抓住什么。石灰吸潮结块，把尸体半裹住，像一副粗糙的石棺。

沈砚之沉默地盯着那截手，足足有半炷香的功夫，一动没动。烛泪滴落到井里，发出极轻的“滋”声。

“阿牛。”他低声叫了一句。

井底没有回应，只有石灰粉末被风吹起，在烛光里飘成一小团白雾。

他需要下去。

沈砚之从荒地边找了些结实的枯藤，又回庙里拆了半张破门框上的木头，用随身带的细麻绳捆成一根简易绳梯。他把绳梯一端固定在老槐树最粗的枝干上，另一端放下去，试了试承重，然后背对井口，缓缓往下爬。

越往下，气味越重。醋布条挡不住全部，他喉咙里止不住地发紧，像被人掐住了脖子。但他没有停下，反而把动作加快了几分。前世的职业本能让他的身体比意识更先适应这种环境。

到了井底，他弓着身子，从怀里掏出蜡烛。烛光照出去的范围极小，只能看见眼前的石灰层和那截探出来的手。

尸体被石灰半埋，已经部分碱化，但软组织还没完全消解。沈砚之蹲下来，用铁锥轻轻拨开尸体胸口的石灰。衣服已经和皮肤粘连在一起，分辨不出原色，但能看出是深色短打，领口歪斜，有明显被撕扯过的痕迹。

他继续拨开石灰，目光扫过尸体的颈部。那里的皮肤已经变成暗褐色的蜡样，但喉结下方有一道极深的凹痕，环绕大半个脖颈，边缘有皮下出血的残余痕迹。沈砚之看得很仔细，脑海中自动浮现出勒死时的画面：绳索从喉前上方勒紧，交叉在颈后，凶手力气很大，几乎把整个喉骨勒碎。

“不是自杀。”他自言自语了一句。

这句话像是触发了什么。井壁深处忽然传来一阵极细微的窸窣声，像是有什么东西在石灰里蠕动。沈砚之瞬间屏住呼吸，将铁锥横在身前。

声音停了。

他低头看向自己脚边。石灰层动了动，似乎有什么东西要从下面钻出来。沈砚之没躲，反而蹲得更低，把蜡烛往那边凑了凑。

一只枯瘦的、指甲发黑的手从石灰里探了出来，轻轻碰了碰他的靴子。

那力道极轻，不像是要抓他，倒像是在道谢。

沈砚之的嘴角抽了抽。他压低声音，对着那截手道：“谢就免了。你先告诉我，杀你的那个人，是不是县衙的？”

手没有动，只是保持着那个碰触的姿势。但沈砚之的耳朵里，忽然响起一个男人沙哑至极的声音：“捕……快……”

他只说了两个字，声音就断了，仿佛用尽了所有的力气。那只手缓缓地、像一根枯枝一样倒了下去，重新没入石灰。

沈砚之在井底站了很久。

捕快。县衙的捕快。黑靴、鞋尖白灰、手背刀疤。一个捕快，杀了人，把尸体丢进石灰井里。那么这个案子一旦翻出来，掀掉的将是一整个县衙的盖子。

他抬头望向井口。月光透过老槐树的枝杈，碎成一地银白色的斑点，像无数只眼睛在看他。

沈砚之开始往上爬。他的动作很稳，但脑子里在飞速转动。尸体验过了，关键证据也拿到了，可这些都不能直接呈上公堂。一个九品刀笔吏，深夜跑到城外荒庙，私掘无名井，光是这一条就能定他一个“滥权逾矩”。

他需要一张牌。一张能保证他安全把案子递上去的牌。

韩松。

韩松那次在碑前放过他，只有两种解释：要么这位少卿大人没把他这个刀笔小吏放在眼里，懒得计较；要么，韩松在观察他。

沈砚之决定赌一把。

赌注是一条人命，也许更多。

他爬出井口，把绳梯拆了，将石头和泥土复原。等他气喘吁吁地收拾完，天边已经泛起了灰白色的光。

他坐到老槐树下，把嘴上的醋布条扯下来，大口大口呼吸着清晨的空气。汗水把他的里衣浸透了，黏糊糊地贴在身上，风一吹，冷得他打了个哆嗦。

他从怀里掏出一枚半旧的木牌——大理寺刀笔吏的腰牌。木牌边缘已经磨得发亮，上面的字模糊了一半。

“这东西，能不能换一条命。”他喃喃道，把腰牌翻了个面，握在手里。

忽然，身后传来一个声音。

“能不能，得看你拿它做什么。”

沈砚之浑身一僵，铁锥已经滑入袖口，他没有回头，只是沉声道：“下官给韩大人请安。”

身后那人顿了一下，随后轻笑了一声：“你倒是有趣。荒郊野岭，凭一把嗓子就敢认人。转过来吧。”

沈砚之吸了口气，慢慢转过身去。

晨光中，韩松一袭青布便衣，手里提着一盏已经熄灭的灯笼，正似笑非笑地打量着他。那眼神跟白天在大理寺时完全不同，没有了官威，倒多了几分市井之人的精明。

“沈砚之。”韩松叫出他的名字，“九品刀笔吏，月俸二两。你跑到荒庙来，是替鬼办事，还是替自己办事？”

沈砚之张了张嘴，还没说话，韩松已经抬起一只手制止了他。

“先别急着编。我带你看样东西。”

韩松说完，转身朝土地庙正殿走去。

沈砚之犹豫了一瞬，抬脚跟了上去。1