第四十二章 郑伯的信

回镇上的那天，是个大晴天。

骡车进了镇口，樊长玉就闻见了卤味香 —— 她家铺子门口，队伍排了半条街。王婶站在柜台后头，手脚麻利地切肉、称重，嘴里还招呼着："老哥慢走，明儿有酱肉！"

"王婶！" 樊长玉跳下车，喊了一声。

王婶抬头，看见她，先是一愣，随即眼睛就亮了："长玉！你回来了！" 她把手里的刀一放，迎出来，上上下下打量她，"瘦了！府城那头的生意，很累人吧？"

"不累。" 樊长玉笑着说，"铺子开得好，就不累。"

"开得好！" 王婶眉开眼笑，"我都听说了！城西总号，通判府老太太都去题匾了！长玉，你可真给咱镇上长脸！"

街坊们听见动静，也围过来，七嘴八舌地问。樊长玉一一应着，心里热腾腾的 —— 这镇上的人，都是看着她长大的。她走出去多远，这些人，都还惦记着她。

"王婶，" 她走进柜台，看了看货，"酱菜卖得怎么样？"

"好着呢！" 王婶说，"你那酱菜方子，腌出来的菜，又脆又香。镇上的人，吃惯了，隔三差五就来买。上个月，府城还有人捎话来，想订酱菜呢！"

"那敢情好。" 樊长玉说，"酱菜这东西，能放，好运输。等府城总号稳了，酱菜可以单开一条路 —— 镇上腌，府城卖，两头都赚。"

王婶听得直点头，又有些迟疑："长玉，你这次回来…… 是不是又要走？"

"嗯。" 樊长玉说，"我要出一趟远门。铺子的事，我都交代好，才放心走。"

王婶看着她，没有多问，只拍了拍她的手："你放心，铺子有我。"

小妹是闻着味儿跑出来的。她长高了些，扎着两个小揪揪，一看见樊长玉，撒腿就跑过来，一把抱住她的腰："姐！你回来了！你带糖了么？"

"带了带了。" 樊长玉笑着，从包袱里摸出两包糖，"一包桂花糖，一包芝麻糖。你省着吃。"

小妹接过糖，眼睛亮晶晶的，忽然又仰起脸，认真地说："姐，王婶教我认字了。我认得 ' 樊' 字了！"

"真的？"

"真的！" 小妹拉过她的手，在她手心一笔一划地写，"你看，' 樊 '—— 木，木，又，大。对不对？"

樊长玉愣住了。小妹写在她手心的那个 "樊" 字，一笔一划，认认真真，竟没错。她心里，忽然又酸又软 —— 这丫头，她不在家的日子，悄悄长大了。

"对。" 她说，"写得好。"

"姐，你教我认别的字吧！" 小妹拉着她的手，晃来晃去，"我想认 ' 卤' 字，还想认 ' 肉' 字！"

"好。" 樊长玉蹲下来，拉过她的手，在她手心里一笔一划地写，"你看，' 卤 '—— 上面是个 ' 卜'，下面是个 ' 皿'。卤味，就是用这个 ' 皿'，装着料，慢慢煮出来的。"

"卜…… 皿……" 小妹认真地看着手心，念了两遍，忽然眼睛一亮，"我记住了！' 卤 ' 字，是煮肉的那个！"

"聪明。" 樊长玉摸摸她的头，"等姐回来，教你认更多的字。你要好好跟王婶学，好不好？"

"好！" 小妹用力点头，又仰起脸，问，"姐，你这次回来，还走么？"

樊长玉沉默了一下。她想了想，说："姐要出一趟远门，去京城。等姐回来，给你带一箱子书，好不好？"

"京城？" 小妹睁大眼睛，"姐，你要去京城？"

"嗯。"

"京城远么？"

"远。" 樊长玉说，"坐车，要走好多天。"

"那…… 那姐什么时候回来？" 小妹的声音，小了下去。

樊长玉心里一软。她想了想，说："等白果树的果子熟两回，姐就回来了。"

"两回？" 小妹掰着手指头数，"那得多久啊……"

"不久。" 樊长玉说，"姐答应你的事，都算数。从前答应带你去府城，姐带你去了；这回答应回来，姐也一定回来。"

小妹看着她，用力地点了点头："那说好了！姐，我等你回来，给你认字！"

"好。" 樊长玉笑了，"姐等着看。"

夜里，樊长玉一个人，去了镇南的白果树。

四月末的白果树，枝头已经挂满了青果子。月光从叶缝里漏下来，落了一地碎银。她蹲在树下，摸了摸树根 —— 那口坛子的位置，土已经踩实了。可这棵树，还是老样子。

"外祖，" 她轻声说，"我要进京了。你埋的东西，我取走了。你留的话，我记着了。等我到了京城，去柳记当铺，去找你。"

风过树梢，沙沙地响。她坐了一会儿，正要起身，忽然听见身后，一个低沉的声音：

"姑娘，等一等。"

樊长玉猛地回头 —— 树影里，不知什么时候，多了一个人。灰布衫，中等身材，脸上蒙着一块灰布，只露出一双眼睛。他站在两步开外，像是从地里长出来的。

"灰布衫？" 樊长玉按住心口，"是你？"

"是。" 灰布衫说，"姑娘莫怕。郑伯让我，在这儿等你。"

"郑伯？" 樊长玉的心，猛地提起来，"郑伯他 —— 他怎么样了？"

"郑伯安好。" 灰布衫说，"他让我带句话，再带一样东西给姑娘。"

他说着，从怀里取出一封信，双手递过来。

樊长玉接过信，借着月光，拆开。信纸已经有些皱了，可字迹一笔一划，是郑伯的字 —— 她认得。

" 长玉丫头：

老朽知道你早晚要进京。你外祖的事，老朽这些年，也一直没放下。

进京后，去城南柳记当铺 —— 当铺虽停了，可当铺后院的账房里，有你外祖留给你的东西。掌柜的换了，东西还在。

另外，京城若是遇上难处，可去城东的药王庙，找庙祝刘半仙。他是你外祖的旧友。提你娘的名字，他会帮你。

老朽这边，还能周旋。你不必挂念。等你从京城回来，老朽在白果树下等你。

郑伯字 "

樊长玉把信看了两遍，才小心地折好，收进怀里。

"郑伯说，" 她问灰布衫，"他什么时候回来？"

"郑伯没说。" 灰布衫说，"他只说，让姑娘安心进京。他那边的事，办完了，自然就回来了。"

"他那边…… 是什么事？"

灰布衫沉默了一会儿，才说："姑娘知道，郑伯这些年，一直在查当年的事。他让我告诉姑娘 —— 他查到些眉目了，可越查，越不能急。他让姑娘也莫急：路要一步一步走，饭要一口一口吃。"

樊长玉心里，一阵说不清的滋味。郑伯一个老人家，在外头替她周旋，替她查案，还要劝她 "莫急"。

"灰布衫，" 她说，"你替我谢郑伯。就说 —— 樊长玉记着他的话。他让我安心进京，我就安心进京。等我回来，我在白果树下等他。"

"好。" 灰布衫应了一声，顿了顿，又说，"姑娘进京，路上，老朽会远远地跟着。姑娘只管走，不必回头。"

樊长玉怔了一下，随即明白了 —— 灰布衫是要暗中护送她进京。

"你跟着我，" 她问，"那你自己的事呢？"

"老朽的事，就是郑伯的事。" 灰布衫说，"郑伯的事，就是姑娘的事。"

他说完，也不等樊长玉答话，身形一晃，就隐进了树影里。月光下，白果树又恢复了安静，仿佛刚才那个人，从未来过。

樊长玉握着郑伯的信，站在树下，站了很久。

第二天，樊长玉把庄子上的人都叫到前院，把话说清楚：她要进京了，庄子上的事，从今儿起，周老蔫全权做主。新规矩照旧 —— 栏要清，食要好，工钱按时发。等庄子上的猪出栏，一半送府城总号，一半照市价卖。

"姑娘，" 周老蔫搓着手，有些不安，"老奴怕管不好……"

"你管了十七年的猪，还管不好？" 樊长玉说，"从前是柳三爷压着你，如今没人压你了。你只管放手干。年底的出息，我说话算话，按人头分。"

"那…… 要是猪病了，怎么办？" 周老蔫又问，"上回那霉豆渣的事，老奴想起来就后怕。"

"病了就照上回的法子治 —— 大蒜黄连甘草，熬水灌。" 樊长玉说，"料的事，往后只认老韩豆腐坊一家，别人送的一概不收。灶房上锁，钥匙你贴身带着，谁都不给。"

"哎！" 周老蔫一一记下。

"还有，" 樊长玉说，"庄子上要是来了生人，问东问西的，你就说 —— 庄子上的事，做主的人进京了，有事等她回来再说。"

周老蔫愣了愣，随即明白了，重重地点头："老奴记住了。"

"别拼老骨头。" 樊长玉笑了，"庄子要靠你长长久久地管呢。等猪出栏了，你写封信，托人捎到府城，福来自会来收。"

"哎！"

交代完庄子，樊长玉又回镇上铺子，把账本、卤汤的火候、酱菜方子，一样一样，跟王婶交代清楚。

"王婶，" 她说，"镇上这间铺子，就托给你了。"

"你放心。" 王婶说，"铺子有我，出不了岔子。倒是你 —— 进京那么远，路上千万当心。"

"嗯。" 樊长玉说，"小妹，也托给你。"

"小妹有我呢。" 王婶说，"你就放心去。她吃我的，住我的，跟我亲闺女一样。"

樊长玉心里一安，又想了想，说："小妹要是问起我，你就说 —— 姐姐去给外祖父上坟了，等她长大，姐姐带她一起去。"

"上坟？" 王婶愣了愣，"你外祖……"

"嗯。" 樊长玉没有多说。她心里清楚，小妹的身世，还说不清。她不想让小妹从小就背着一个疑影过日子。

王婶见她不愿多说，也不追问，只应了一声。她送樊长玉到门口，忽然又拉住她的手，低声说："长玉，婶子多句嘴 —— 你一个姑娘家，进京那么远的路，身边就言正一个人。路上要是有难处，别硬撑，该写信就写信。婶子这儿，永远有你一间屋。"

樊长玉心头一热，握了握王婶的手："哎，我记着了。"

启程的前一夜，樊长玉把行囊打开，一样一样，数过。

银簪。娘的。并蒂梅玉佩。娘的。虎符。魏家的。两块柳字木牌。柳家的。娘的信，外祖的信，郑伯的信。柳家的账册，变产的底账。还有一坛老汤引子 —— 她到哪儿，樊记的味道就带到哪儿。

她把东西一样一样放好，又一样一样数过。数到第三遍，言正靠在门边，问："数清楚了？"

"数清楚了。" 樊长玉说，"该带的，都带了。"

"那还缺一样。"

"缺什么？"

言正走过来，从怀里取出一块旧帕子，递给她："路上用。"

樊长玉接过来 —— 是一块洗得发白的蓝布帕子，边角压得平平整整。不是新的，可干干净净。

"你哪儿来的？"

"买的。" 言正说，"本来想买块新的，可铺子里只剩这一块了。将就用。"

樊长玉捏着那块帕子，心里忽然软了一下。她没说什么，把帕子仔细折好，放进行囊最贴身的那一层。

她又想起一件事，从贴身的荷包里，摸出那枚半旧的银簪，就着灯，看了一会儿。银簪上的梅花，在灯下泛着温润的光 —— 娘的东西，戴了十七年，还是老样子。

"这根簪子，" 她轻声说，"是我娘留给我的。我娘叫柳若梅，外祖叫柳老太爷。我到今天，才把他们的名字，一样一样记全。"

言正没有说话。他靠在门边，看着她，过了好一会儿，才说："记全了，就不慌了。"

"嗯。" 樊长玉把银簪重新插回发间，"从前，我只知道自己姓樊。如今我知道了 —— 我是魏家的女儿，柳家的外孙女。这两重身份，我都要认回来。"

"明天，" 她说，"一早出发。"

"嗯。" 言正说，"我去喂骡子。"

他转身出去了。樊长玉坐在灯下，看着那只行囊，忽然觉得 —— 这世上的路，再远，也有人陪着她走。

（第四十二章完）1