第四十一章 柳字木牌

城西的樊记总号，开张选在四月初八。

头天夜里，樊长玉把新灶房的锅，用猪皮开了三遍，又用老汤养了一宿。天亮揭开锅盖，卤汤浓得能挂勺，香气顺着门缝往外钻，连街口的狗都跑过来，蹲在门口不肯走。

"这味儿，" 福来吸着鼻子，"姑娘，我怎么觉得，比城南那锅还香？"

"城南那锅，养了半年；这锅，是新老汤兑的。" 樊长玉说，"头三个月，它比城南差着一截。可它底子好，养着养着，就追上来了。"

"那今儿开业，卖什么？"

"今儿开业，" 樊长玉把围裙系好，"头三天，卤味、腊味、酱肉、肉干，全上。另加一样 ——' 樊记席面 '。"

"' 樊记席面 '？" 福来愣了，"那是什么？"

"大户人家办席，要卤猪头、卤全猪、八珍卤味。" 樊长玉说，"从前，他们都找酒楼定。今儿起，他们可以找樊记定 —— 席面用的卤味，我这儿配好，按席送上门，比酒楼便宜三成，味道还地道。"

福来听得眼睛发直："姑娘，你这脑子…… 是怎么长的？"

"做生意，光等客人上门，做不大。" 樊长玉说，"得让客人惦记你。卤味这东西，当顿吃是菜，打包带走是礼 —— 大户办席是买卖，赶路带肉也是买卖。门路多了，银子自然就来了。"

她说着，走进灶房，把今儿要配的席面，一样一样点给新招的帮厨看："办席的卤味，讲究 ' 四凉八热 '。四凉：酱牛肉、卤猪耳、拌蹄筋、糟鸭信；八热：卤全猪、酱肘子、卤鸡、卤鸭、卤下水、煨猪蹄、烧肚肺、焖蹄髈。配菜我定了，火候照老方子，头三天，先练手。"

帮厨们听得一愣一愣，连连点头。

辰时，铺子开门。

门口已经排了两条队 —— 一条是买卤味的街坊，一条是看热闹的闲人。樊长玉站在柜台后头，正要开口，忽然听见人群外头，传来一阵马蹄声。

众人回头 —— 一顶青呢小轿，在铺子门口停下。轿帘一掀，通判府的老太太，由丫鬟搀着，颤巍巍地下了轿。

满街都静了。

"老太太？" 樊长玉连忙迎出去，"您怎么亲自来了？"

"你开张，我老太婆来凑个热闹。" 老太太笑呵呵的，由丫鬟搀着，走到铺子门口，抬头看了看那块新匾，忽然说，"这匾，谁写的？"

"是…… 镇上一位老秀才题的。" 樊长玉说，"我不识字，图个吉利。"

老太太没接话，回头吩咐丫鬟："把我带来的那幅字，取来。"

丫鬟应了一声，从轿子里取出一卷纸，展开 —— 是一幅大字，笔力遒劲，写着 "樊记卤味" 四个字，落款处，盖着一方朱印。

"这是我老太爷在世时，给我写的。" 老太太说，"我留着也没用，今儿送你了。挂上，比你那老秀才的强。"

樊长玉怔住了。通判府老太爷的题字 —— 那可是府城顶顶体面的东西。她连忙跪下，双手接过："多谢老太太！"

"谢什么。" 老太太摆摆手，又压低声音，说了一句，"丫头，你那 ' 樊记席面 '，我下个月六十大寿，头一份，定你的。"

人群里，顿时炸了锅！

"通判府老太太的寿宴，定樊记的席面！"

"那以后府城的大户办席，不得都找樊记？"

"这丫头，真是好大的造化！"

樊长玉又惊又喜，连声道谢。老太太摆摆手，上了轿，临走，又掀开轿帘，看了她一眼，慢悠悠地说了一句：

"丫头，你娘当年，也是这么个人 —— 走到哪儿，都有人愿意帮衬。"

樊长玉心头一热，追了两步："老太太，您认得我娘？"

"认得。" 老太太说，"你娘若梅，年轻时来过府城，在我家住过小半年。那丫头，嘴甜，手巧，做起事来，比男子还利落。" 她顿了顿，目光深深地看着樊长玉，"你像她。眉眼像，性子也像。"

"我娘她……"

"你娘的事，我老婆子知道的不多。" 老太太说，"可我知道 —— 你娘是个好人，好人家养出来的好女儿。你外祖柳老太爷，当年也是个体面人。"

她说着，又看了樊长玉一眼，声音低了些："丫头，你如今出息了，你娘在天有灵，也安心了。"

樊长玉眼眶一热，望着小轿走远，才转身回铺子。开张头一天，卤味卖空了，腊味卖空了，酱肉卖空了 —— 连 "樊记席面"，都订出去十一桌。

这一日，从早到晚，铺子门口的长队就没断过。福来和两个帮厨，忙得脚不沾地，到了傍晚，嗓子都哑了。灶房里，卤汤添了三回，肉出栏似的往外端 —— 城南铺子的伙计，也过来搭了把手。收店的时候，福来蹲在柜台后头，揉着发酸的胳膊，嘿嘿直笑："姑娘，明儿，还能开张么？"

"开。" 樊长玉说，"往后，天天开。"

夜里，樊长玉坐在总号的后堂，就着灯，盘账。福来站在一边，乐得合不拢嘴："姑娘，今儿一天的进账，赶上城南铺子半个月了！"

"账是好了。" 樊长玉合上账本，却没什么笑意，"可我心里，总悬着一件事。"

"什么事？"

"今儿开张，那盯梢的人，还在么？"

福来愣了愣，想了想："在。那个挑担的货郎，今儿在铺子门口，站了一整天。那个洗衣裳的婆子，也在巷子口蹲着。"

"那灰衣人呢？"

"灰衣人？" 福来摇摇头，"没见着。"

樊长玉没再说话。她总觉得，今儿开张，太顺了 —— 顺得有些反常。老太太题匾，是贵人；寿宴定席，是财运；可盯梢的人，一天没挪窝，眼睁睁看着她开张，愣是没动手 —— 这不像是收手了，倒像是…… 在等什么。

"言正呢？" 她问。

"言正大哥……" 福来挠挠头，"他今儿下午，说要上街转转，一直没回来。"

樊长玉心里，咯噔一下。

福来又想起什么，说："对了，姑娘，今儿那十一桌席面，都收了定钱。城南老醋坊的王东家，定了下月初六他儿子满月，要四凉八热全席；城北布庄的老板娘，定了她家老太太七十大寿……"

"都记下了？"

"记下了。" 福来拍拍胸脯，"我另立了一本 ' 席面簿 '，谁家、哪日、几桌、什么席，一笔不落。"

"好。" 樊长玉点点头，"席面不比零卖，定了就是脸面。到时候宁可少接，不可砸锅 —— 第一桌席面，我亲自掌勺。"

"姑娘放心。" 福来应了，自去收拾。

樊长玉坐在后堂，把今儿的账，又翻了一遍。进账是好看的，可她心里，那根弦一直绷着 —— 盯梢的人，灰衣人，京城，柳记当铺…… 桩桩件件，像一张越收越紧的网。

"快了。" 她合上账本，轻声说，"等我攒够了盘缠，等我安顿好两头铺子 —— 该走的，就得走了。"

言正回来的时候，已经是后半夜。

他翻墙进了院子，落地无声，却带着一身夜露的凉气。樊长玉没睡，听见动静，披衣出来："你去哪儿了？"

"跟着那个灰衣人。" 言正说。

"你跟上了？"

"嗯。" 言正说，"他在城西铺子外头站了一下午。入夜后，他去了德顺号后院，待了半个时辰，出来，又往城北去了。"

"德顺号后院？" 樊长玉皱眉，"他跟齐掌柜见面了？"

"后院亮着灯。" 言正说，"我隔着墙听了听，没听见说什么 —— 只听见齐掌柜叫了他一声 ' 爷'。"

"' 爷 '？" 樊长玉心里一沉。齐掌柜是德顺号的掌柜，在府城也算有头有脸的人物。能让他叫 "爷" 的 —— 要么是东家，要么是东家派来的人。

"嗯。" 言正说，"半个时辰后，他出来，往城北去了。"

"城北？"

"城北，槐树胡同，第三进宅子。" 言正说，"我翻上对面屋顶，看见他进了那宅子，院里有灯。我等着 —— 大约一个时辰后，他又出来了，这回，朝咱铺子来了。"

樊长玉的心，提了起来："朝咱们铺子来？"

"嗯。" 言正说，"他翻墙进了咱后院，在灶房外头站了一会儿，又往正屋摸。我跟着他 —— 他在你房门外头，站住了。"

"他……"

"他伸手，想推门。" 言正的声音，平静得没有一丝起伏，"我就出了手。"

"你伤着他了？"

"没有。" 言正说，"他功夫不差。交手几合，他退了。走的时候，落了一样东西。"

言正从怀里，取出一枚木牌，递给她。

樊长玉接过来，凑到灯下 —— 半旧的木牌，巴掌大小，正面刻着一个 "柳" 字，背面刻着一朵梅花。边角磨得圆润，像是戴了许多年。

她的呼吸，一下子滞住了。

"这是……" 她翻来覆去地看，"老仆那块？"

"不是。" 言正说，"你仔细看 —— 你那块，是老仆收着的，边角齐整；这块，磨得厉害，像是常年贴身带着。"

"贴身带着……" 樊长玉捏着那木牌，"那人，贴身带着柳家的木牌？"

"嗯。" 言正说，"我猜，他落这块牌子，不是失手 —— 是故意留下的。"

"故意留给我？"

"他夜探你的屋子，是为了找你身上魏家的东西。" 言正说，"可他在你房门外头站住了 —— 他听见你的呼吸，知道你醒了，却还是推门。他是在试你：你敢不敢让人进你的屋。"

"然后他落了木牌？"

"然后他落了木牌。" 言正说，"他是在告诉你 —— 我知道你是谁。你也该知道，我是谁。"

樊长玉握着那块木牌，指尖发凉。

柳家的木牌。梅花。贴身戴着。夜探她的屋子，试探她，又故意留下信物 —— 这个人，认得柳家的东西，知道柳家的来历。

"他是柳家的人？" 她问。

"不一定。" 言正说，"但他跟柳家，脱不了干系。"

"那他是敌是友？"

"不好说。" 言正说，"他是当年收魏家地的人里的一个 —— 可十七年前的事，谁能说得清呢。"

樊长玉沉默了很久。她把那块木牌，和老仆那块并排放在桌上，两块木牌，一样的 "柳" 字，一样的梅花，边角的磨损却不一样 —— 像是两块被不同的人，戴了许多年。

"言正，" 她忽然说，"福来今儿，从京城捎了信儿回来。"

"什么信儿？"

"柳记当铺 ——" 樊长玉的声音，有些发涩，"半年前，换了掌柜。如今，门口挂着 ' 停当 ' 的牌子，歇业了。"

言正看着她，没有说话。

"外祖的当铺，出事了。" 樊长玉说，"他十七年没回来，当铺先撑不住了 —— 要么，是外祖出了事；要么，是有人，动了外祖的当铺。"

"你打算怎么办？"

"我打算 ——" 樊长玉把那两块木牌，一起收进怀里，说，"把府城的事，尽快安顿好。"

"然后呢？"

"然后，进京。"

窗外，夜风呜呜地吹过。樊长玉坐在灯下，怀里揣着两块柳字木牌，心里，第一次这么清楚地知道 —— 她该走了。

她把那两块木牌，又并排放回桌上，看了一会儿，忽然说："言正，进京之前，我想先回一趟镇上。"

"回镇上？"

"看看小妹，看看王婶，看看白果树。" 樊长玉说，"还有 —— 把该交代的，都交代了。"

"交代什么？"

"镇上的铺子，府城的铺子，庄子上的猪。" 樊长玉说，"我这一走，少说半年。铺子不能散，庄子不能垮，小妹不能没人管。"

言正点点头："你走之前，我跟你一起回去。"

"你也要走？"

"你去哪儿，我去哪儿。" 言正说，"这话，我说过了。"

樊长玉低头，把那两块木牌收进怀里，没有再说话。可灯影底下，她的嘴角，弯了弯。

她把那两块木牌，贴着心口放好 —— 柳家的门，她认下了。魏家的路，她也该启程了。

（第四十一章完）