第三十六章

瀑布水帘哗哗翻涌，水雾蒙住洞口，可漫山遍野的火把，已经一点点逼近这片山谷。

官兵顺着瀑布水流溯源，很快便发现了瀑布后方山洞的痕迹。

杂乱的脚步声、兵器碰撞声越来越近。洞口外，已经传来士兵搜寻的喝喊。

“山洞就在瀑布后面！包围住，不要放走一个人！”

裴砚握紧手中长剑，神色平静。他转头看向沈清寒与缩在山洞深处的两个孩子。

“山洞已经暴露。这里，由我来拦住他们。”

沈清寒心头一紧：“裴先生，不可，敌众我寡，留下来便是死路一条！”

“我已苟活多年，心中夙愿，便是盼旧党伏法。”裴砚剑锋出鞘，寒光映着他鬓边白发，“我年岁已高，本就没有多少时日。可那封家书，还有那两个孩子，是洗清冤案唯一的希望。你们必须冲出去。”

外面的士兵已经开始试探着冲进水帘。

裴砚不再多言，提剑迎着涌入的兵丁冲杀出去。剑光翻飞，他将全部官兵的注意力死死吸引在瀑布洞口。兵刃相交的刺耳声响、厮杀的怒吼混在瀑布轰鸣之中。

“快走！”裴砚的声音穿透水雾传进来。

沈清寒望着浴血奋战的背影，眼眶发酸，来不及悲伤。她俯身，紧紧摸了摸孩童衣襟处缝牢的家书，牵住两个吓得瑟瑟发抖的孩子。

“跟我走。”

山洞后方，还有一处极其狭窄的碎石暗道，是山水冲刷留下的缝隙，只能容人弯腰匍匐通过，连通大山另一侧一处陡峭崖壁。

沈清寒护着两个孩童，钻进漆黑的碎石暗道。碎石棱角不断刮破身上本就未愈的伤口，鲜血顺着胳膊缓缓流下。身后，裴砚的打斗声、兵器碎裂的声响，一点点归于沉寂。

裴砚，终究是倒在了瀑布之前。

他用自己的性命，换来了他们逃亡的片刻时机。

爬出暗道，便是陡峭的崖壁，崖下是丛生的灌木。身后山口已经被官兵彻底封锁。沈清寒咬着牙，带着两个孩子顺着崖壁藤蔓，冒着坠落的危险，一步一步往下挪。

山崖之下，依旧遍布巡逻的士兵。他们只能借着林木阴影，在刀兵缝隙之间亡命奔逃。

皇宫大殿。

旧党得知瀑布山洞被攻破，却没有抓到沈清寒与孩子，裴砚战死，顿时心中焦躁不安。

他们害怕那封家书会被送进帝王手中，便刻意歪曲前线传来的消息，向帝王进献谗言。

“陛下，逃犯沈清寒负隅顽抗，杀伤人命，勾结乱党，祸乱山野。如今大山围剿，久拿不下，徒耗军力。请陛下降下密旨，若是遇上沈清寒，无需押解回京，可就地斩杀，以绝后患！”

一众党羽纷纷附和，不断诉说沈清寒的“罪状”，想要借帝王之手，直接斩除这最大的祸患。

帝王坐在龙椅之上，指尖轻轻叩击御案。

自从那日侧殿苏晚璃冒死陈情，一桩桩事情接连发生：周懋狱中身死，老翰林莫名遇袭昏迷，农庄血战，山林围剿。桩桩件件，全都太过巧合。

旧党不断催促定罪、不断要求处死沈清寒，越是急切，帝王心底的疑虑便越是浓重。

他没有立刻应允就地斩杀的密令。

表面之上，他顺着朝臣的请求，假意应允部分调兵的诉求，稳住满朝旧党。等到退朝之后，殿内只剩他一人，帝王唤来一名自己的心腹太监。

这名太监，是自少年时便跟随在帝王身边，绝不依附朝堂任何派系，行事缜密，口风严密。

帝王压低声音，缓缓吩咐：

“朝中旧党势力盘根错节，明面上，很多事情看不透。你即刻乔装，悄悄出宫。不要惊动任何人，不要接触地方官员。去往那片群山周边，暗中查访农庄一案、周懋一家的过往，尽量寻到沈清寒与那封书信的下落。凡事，暗中回奏于朕，万万不可暴露身份。”

心腹太监躬身领命：“奴才遵旨。”

夜色降临，皇宫角门悄然打开，一身寻常布衣的太监，悄无声息离开京城，向着群山的方向赶去。

旧党全然没有察觉帝王已经生出异心，依旧以为帝王已经被群臣裹挟，万事尽在他们掌控之中。

禁室之内。

旧党官员那日临走前的话语，一遍遍在苏晚璃脑海盘旋。

“沈清寒很快便会被捉拿处死。”

她被困在此处，隔绝全部外界消息，不知道瀑布山洞发生的牺牲，不知道沈清寒带着孩子正在刀兵之下奔逃，更不知道帝王已经派遣密使出宫。

手腕镣铐磨破的伤口持续作痛，肩头的旧伤反复溃烂。她靠在冰冷墙壁上，望向铁窗之外沉沉夜色。

心中只剩下一点微弱的期盼。

千万，千万不要倒下。

群山荒林之中，沈清寒抱着两个疲惫到快要晕厥的孩子，躲在一块巨大岩石的背后。四周到处都是巡夜士兵的火把，火光在山林间来回游走。

家书缝在孩子衣襟，无数人的性命，都压在这薄薄一纸之上。