第三十一章

深秋的旷野，寒风吹过枯黄的田垄。

沈清寒拖着一身伤病，一路避开关卡，绕开官道。高烧虽稍稍退去，浑身伤口依旧隐隐作痛，囚服早已被山林荆棘撕扯得破烂不堪。身后搜捕的官兵如同跗骨之蛆，她不敢有半分停歇。

凭着苏晚璃当初告知的方位，辗转跋涉，终于寻到那处隐于群山脚下的僻静农庄。

这里远离城镇，村落稀落，四周被大片树林环绕，是苏晚璃选来安置周夫人与一双儿女的藏身之地。

农庄小院柴门紧闭，院内安安静静。

沈清寒抬手，轻轻叩响木门。

门“吱呀”一声打开，周夫人看见站在门外满身狼狈的沈清寒，骤然一惊。

“沈大人……”

“官兵正在四处搜捕我，此地还安全吗？”沈清寒侧身跨入院内，警惕望向大路的方向。

周夫人神色忧戚：“这些日子还算安稳，只是日日都提心吊胆，生怕被人寻来。”

两个孩子怯生生躲在母亲身后，看着满身伤痕的沈清寒。

到了此处，沈清寒才算得到片刻喘息。周夫人给她寻来粗布衣裳，又煮了热汤。沈清寒终于得以将天牢之中周懋拼死留下“旧”字记号、旧党构陷的全部内情，细细与周夫人核对。

“如今公主身陷皇宫禁室，唯有你手中留存的书信手札，是唯一可以指证旧党的物证。”沈清寒喝完热汤，眼底是压不住的焦灼，“我们必须想办法，把证据送出去，救公主，也洗清蒙冤的真相。”

周夫人攥紧手中旧信，那是周懋生前在家写下的家书，字里行间隐隐流露自己受人胁迫的不安。这是仅剩的实物凭据。

可她们还未商议出可行的对策，远处大路之上，传来了滚滚马蹄声。

尘土飞扬，大批官兵策马而来，盔甲反光在日光之下格外刺目。旧党顺着蛛丝马迹，终于查到了这座农庄。

马蹄声越来越近，已经可以听见官兵呵斥盘问村民的声音。

周夫人脸色瞬间惨白。

沈清寒立刻站起身，望向院门：“他们来了。此地不能久留。”

农庄狭小，没有可以躲藏的密道。大批官兵一到，便会将整座院子团团围住。

另一边，皇宫深处，幽禁苏晚璃的禁室。

屋子狭小阴冷，窗棂被铁条封死，只有寥寥微光透入。地上铺着薄薄草席，没有锦被，昔日金枝玉叶的公主，此刻身陷囚牢。

手腕上的镣铐还未摘除，肩头伤口反复渗血，每动一下，都钻心刺骨。

旧党数次派人前来劝降。来人威逼利诱，要她改口，承认自己是受沈清寒蛊惑，承认一切都是捏造，只要顺从，便可免去重罚。

苏晚璃始终不为所动。

“我所言全部是事实，何来蛊惑一说。”她背靠冰冷墙壁，目光清冷，“你们可以囚禁我的身子，却堵不住天下悠悠众口。”

劝降不成，旧党恼羞成怒，却依旧不敢伤害她的性命。公主若是在禁室出事，他们难脱罪责。

硬的不行，便只能将她隔绝一切外界消息。不让她知晓外面发生的任何事，也不许任何人前来探视，打算将她慢慢耗垮。

苏晚璃清楚，外面沈清寒与周夫人处境凶险，若是自己彻底音讯断绝，二人很可能会以为她已经遇害，就此心灰意冷。

她必须向外传递求救信号。

禁室守卫森严，纸笔全都被没收，根本写不了书信。

苏晚璃忍着手腕伤口的剧痛，扯下自己内衬的一缕白色绢布，指尖咬破，以鲜血当做墨，在绢布之上，简略写下几字：我尚在，速证旧党，勿轻弃。

又把那枚曾经用来面圣的皇室玉佩，敲下一小块玉碎，和血布捆在一起。

她记得，禁室墙外，有一株老梅树。每到入夜，会有夜行的鸟雀落在枝头。

等到夜色降临，守卫换班间隙，她费力爬上窗边，隔着铁栏，将这捆小小的信物，小心系在梅树粗壮的枝桠之上。

寄希望于在外尚未折损的暗卫，能够发现这个记号。

做完这一切，她缓缓滑落在地，指尖的伤口不停渗血。不知道这份信号能不能顺利被人看见，不知道外面的人，是否还平安。

农庄之外，马蹄声已经抵达村口。

官兵迅速散开，把小小的农庄小院团团围死。

带队的官员勒马立于门外，高声喝喊：“院内之人听着！即刻交出逃犯沈清寒，以及罪臣家眷！束手就擒，尚可从轻发落！如若抵抗，格杀勿论！”

柴门之内，气氛死寂。

沈清寒拔出院子里用来劈柴的短斧，挡在周夫人与两个孩子身前。

退路几乎被完全封死。

门外是重重官兵，门内是手无寸铁的妇孺孩童。

皇宫禁室，血布悬于梅枝，生死未卜。

山野农庄，刀兵围院，绝境再临。