第六章 尘埃初定，夺嫡风来

朝阳铺洒在琉璃殿顶，将层层宫阙染成暖金，可这暖意，却透不进皇城之下暗流涌动的人心。柳氏一案尘埃落定，诏狱的血迹已经被清水冲刷干净，南郊废弃别院的尸首也已妥善处置，京城街巷渐渐恢复往日模样，只是朝堂之上，所有人都清楚，平静只是表象。

沈清晏与沈清瑶立于长乐宫廊下，看着宫人们打理庭院中的花木。昨夜一夜厮杀，姐妹二人虽没有亲身涉险，心神却始终紧绷，直到此刻，才稍稍松缓。

沈清瑶伸手，轻轻拂去衣袖上沾染的浮尘，低声道：“柳绾入寒狱，柳懋秋后处斩，柳家族人尽数流放。这么多年的血海深仇，总算尽数了结。姐姐，你心中……可还有郁结？”

沈清晏抬眼望向远处连绵的宫墙，良久，轻轻摇了摇头。

“仇恨放下了，可心中并不轻松。当年我一心只想为沈家平反，以为冤案昭雪，便可寻机会离宫，寻一处清静之地安度余生。如今才知，一旦踏入这权力棋局，抽身何其艰难。”

她侧过头看向妹妹，眼底藏着忧虑：“柳家倒台，朝堂空出无数官位。几位皇子争相拉拢朝臣，往后的后宫，便是前朝夺嫡的延伸。我们身在长乐宫，依附贤贵妃，便是站在了三皇子一方，再也无法置身事外。”

沈清瑶轻叹一声：“我明白。树欲静而风不止。如今我们姐妹同在长乐宫，唯有同心谨慎，方能自保。”

殿内传来贤贵妃的传唤声，姐妹二人收敛心绪，一同入殿。

贤贵妃正坐在案前，翻阅各地官员递上来的奏疏，案旁摊开一张朝臣关系简图，上面用朱笔细细标注各位官员的派系倾向。见二人进来，她放下朱笔，示意她们上前。

“柳氏覆灭，于我们而言是除去心腹大患，可于其余皇子，却是天赐良机。”贤贵妃指尖点在图上大皇子的名字，缓缓道，“大皇子生母是惠妃，外戚势力雄厚，掌京畿部分营卫，手中握有兵权，野心最大。二皇子饱读诗书，拉拢了一众清流文臣，在士林之中声望极高。四皇子自幼长于勋贵世家，与军中不少老将交好。”

“唯有三皇子，性情仁厚，不喜争斗，朝堂根基最为薄弱。”沈清晏轻声接话。

“正是。”贤贵妃眉宇间带着一丝愁绪，“陛下迟迟不立储，便是想看诸位皇子的本事。如今各方势力重新划分，不出半月，朝堂之上便会开始不断交锋。后宫之中，惠妃、丽嫔等人，也会借着前朝之势，在宫中掀起风波。”

沈清晏思索片刻，开口建言：“娘娘，三皇子素有声名，不必强求急着拉拢投机官员。不如稳住忠心旧臣，谨守本分，行事恪守礼法，不主动挑起争端。其余皇子急于扩张势力，难免行事急躁，露出破绽。”

贤贵妃眼中露出赞许：“你所言，正是我心中所想。争储一事，越是急于求成，越容易犯错。我们以静制动，静观其变。只是，人心难测，后宫之中，少不了有人暗中构陷长乐宫。”

话音未落，殿外内侍躬身入内禀报：“娘娘，惠妃遣宫人送来帖子，邀您三日后前往惠景园赏花，说是新移植的牡丹尽数盛放，请后宫诸位小主一同赴宴。”

贤贵妃拿起帖子，指尖摩挲着烫金的笺纸，唇角泛起一抹淡冷的笑意：“惠妃素来依附大皇子，此刻设宴，哪里是赏花。分明是借着游园宴会，联络后宫众人，为大皇子造势。这一场牡丹宴，怕是一场鸿门宴。”

沈清晏道：“惠妃必然会在宴会上设下圈套，伺机刁难娘娘，或是找寻我们姐妹的把柄。此宴，不去便是示弱，惹人闲话；若是前去，便要处处提防。”

“自然要去。”贤贵妃将帖子放在案上，“越是风波之时，越不能避而不出。清晏，那日你随我同去。清瑶留在长乐宫，守好殿中，留意来往打探消息的宫人。”

“是。”姐妹二人齐声领命。

辞别贵妃，走出殿门，沈清晏与沈清瑶沿着宫道缓步而行。春日的风卷起花瓣，落在青石板路上，看似烂漫，可每一步，都需要小心留意周遭耳目。

“惠妃的牡丹宴，必定暗藏算计。”沈清瑶低声提醒，“惠妃为人骄横，心思不如柳绾缜密，但行事更加肆无忌惮，若是抓住一丝由头，便会大肆发难。”

“我知晓。”沈清晏目光沉静，“柳绾擅长暗处布局，阴毒隐忍；惠妃依仗外戚兵权，行事张扬。二者的手段，全然不同。柳绾已经落幕，接下来，我们要面对的，是另一类对手。”

二人行至岔路口，便分开行动。沈清瑶回转茶房，打理贡茶器物；沈清晏则去往贵妃的书房，整理需要带到游园宴会上的物件。

与此同时，惠景园。

惠妃正坐在花厅之中，听心腹嬷嬷回话。

“娘娘，帖子已经送到各宫。贤贵妃那边已经接下帖子，三日后必定赴宴。”

惠妃抚着腕间赤金镶珠手镯，嘴角扬起得意的笑：“很好。柳家一倒，朝堂势力空缺，正是大皇子积蓄力量的最好时机。这场牡丹宴，我要让后宫所有人看清，谁才是这后宫之中，真正有分量之人。”

她眼底闪过算计：“贤贵妃倚仗三皇子，日渐得陛下看重，是大皇子最大阻碍。宴会上，寻个机会，挑她的错处，或是从她身边的宫人下手。那个沈清晏，本是沈家遗孤，身份特殊，若是抓住她的把柄，便可一并攻讦贤贵妃。”

心腹嬷嬷躬身：“奴婢明白，已经安排妥当。宴上的乐伎、伺候的宫人，皆是咱们的人，只等那日伺机而动。”

惠妃微微颔首，望向满园含苞待放的牡丹。繁花似锦之下，早已布下罗网。

光阴流转，转眼便到牡丹宴前一日。

傍晚时分，沈清晏独自在长乐宫偏室整理衣料。窗外暮色沉沉，忽然听见窗外有极轻的叩击声。她心头一紧，悄然握住手边的玉镇纸，缓步靠近窗边。

窗缝外，是萧策派来的暗卫，低声传来密报：“沈姑娘，惠妃近日暗中联络几名御史，预备在游园宴之后，上书弹劾三皇子，罪名是私收地方官员馈赠。那些所谓馈赠之物，是惠妃派人伪造，打算栽赃到三皇子府邸。”

沈清晏心中一凛，低声道：“我知晓了，即刻禀报贵妃娘娘。辛苦你继续盯着惠妃那边的动静。”

暗卫微微颔首，转瞬消失在宫墙阴影之中。

沈清晏转身快步入内殿，将这桩栽赃阴谋告知贤贵妃。

贤贵妃听完，神色不变，缓缓开口：“果然如此。惠妃急于求成，打算借牡丹宴造势，紧接着朝堂发难。这一局，我们不能被动防御。”

她看向沈清晏：“清晏，明日游园宴，便是第一回合。我们要稳住心神，见招拆招。”

夜色渐深，长乐宫灯火摇曳。

柳氏的风波彻底归于尘土，第七卷的故事走到末尾。后宫与前朝的战场，已然转移到皇子夺嫡之上。惠景园牡丹宴，便是第八卷故事的开篇。

沈清晏立于窗前，望着沉沉夜色。旧仇已了，新战将至。深宫长路，她与妹妹，还要继续在这阙上风云之中，步步前行。