第一章 金殿颁诏，毒刃暗随

晨雾漫过九重宫阙，将琉璃瓦染成一层淡淡的银白。天还未完全亮透，皇城各处已经响起更鼓，宫人们提着羊角灯，沿着长长的丹陛匆匆奔走，清扫殿阶，备妥朝会所需的一切器物。

今日是大朝会。

文武百官自午门依次入内，蟒袍、锦缎官袍层层叠叠，沿着御道两侧分列而立，衣袂摩擦之声低低汇在一起。御座之上，玄色龙纹朝服的帝王端坐，面容沉静，目光扫过阶下众臣。御案一侧，整齐堆叠着一摞厚厚的卷宗，正是柳懋的供词、江南织造府历年贪墨账册，还有当年构陷沈尚书一案的全部物证。

沈清晏并未站在百官队列之中，她一身素雅宫装，以贤贵妃身边近侍的身份，静立在长乐宫宫人队伍里，立于偏殿廊下。她不能踏入金銮正殿，只能隔着一道雕花朱门，遥遥望着殿内的景象。指尖微微攥紧，心脏砰砰跳动，数年的隐忍蛰伏，所有的期盼，都落在今日这一纸诏书之上。

身侧不远处，沈清瑶依旧是淑华殿茶婢的打扮，混杂在一众外殿杂役宫女之间。姐妹二人相隔数十步，视线甚至无法交汇，只能各自守住位置，留心周遭动静，提防柳绾安排的人手伺机发难。

淑华殿内，柳绾并未前来随班朝贺。她昨夜一夜未眠，静坐至拂晓，眼底藏着浓重的青黑。殿内的铜炉里燃着淡淡的香，香气萦绕，却半点安抚不了她心底翻涌的戾气。心腹内侍已经归来回话，昨夜送出宫的密信，已经交到柳家残存旧部手中，只是城外传来消息，人手布置，尚有仓促。

“小主，朝会已经开始了。”小内侍躬身低声禀报，声音压得极轻，“若是陛下今日下诏平反沈家，那柳老爷在诏狱之中的供词，便会昭告朝野，到时候……”

“我知道。”柳绾抬手打断他，指尖捻着一枚嵌着碎红宝石的银簪，簪尖锋利，几乎要刺破指尖肌肤，“事到如今，多说无益。宫外的人手若拦不住诏书颁布，便依计行事。沈清晏今日必定在殿外值守，只要她一死，沈家翻案便无人证，一切尚有转机。”

内侍垂首，不敢再多言语，躬身退下去安排。

金銮大殿之上，帝王指尖轻叩御案，声音不高，却清晰传遍整座大殿：“江南织造柳懋，贪墨官银数十万两，私造贡锦，结党营私。多年前构陷原织造尚书沈敬之，捏造通敌伪证，致使沈氏满门蒙冤，家破人亡。柳懋已招认全部罪行，证据确凿。”

话音落下，殿内一片低低的骚动。不少老臣听闻沈敬之旧案，面色动容。当年沈家一案轰动朝野，人人都以为沈尚书通敌叛国，谁能想到，竟是一场精心策划的构陷。

帝王抬眼，目光扫过阶下几名曾依附柳家的官员，那几人慌忙低下头，不敢与帝王对视。

“传朕旨意。”帝王缓缓开口，一旁传旨太监立刻上前，捧起明黄诏书，高声诵读。

追封沈敬之为工部侍郎，谥号文忠。沈家当年蒙冤流放的族人，准许归还故土，归还沈家被查抄的部分田产宅邸。沈氏冤案，予以昭雪。

一字一句，顺着大殿廊柱往外飘，落在廊下沈清晏耳中。

那一刻，沈清晏只觉得浑身紧绷的筋骨骤然一松，鼻尖一酸，眼眶瞬间发热。多年深埋心底的委屈、痛苦，无数个在暗夜里辗转难眠的时刻，那些濒死的恐惧、隐忍的恨意，在这一刻终于有了归宿。父亲的清白，家族的冤屈，终于被天下人知晓。

她微微垂首，掩去眼底翻涌的湿意，肩头轻轻颤动。

可喜悦不过一瞬，心底的警铃骤然响起。她眼角余光瞥见，殿外廊柱阴影里，一个身着黑衣、伪装成清扫杂役的人影，正缓缓朝着她的方向移动，袖管之中，隐约露出一点冷森森的寒光。

是刺客。柳绾派来杀她的人，已经到了。

沈清晏强迫自己冷静，面上依旧维持着平静恭顺的模样，不动声色地微微侧身，向着守在不远处的禁军统领萧策的方向，微微使了个眼色。萧策一直奉命暗中保护她，目光时刻留意殿外异动，瞬间捕捉到那黑衣人的破绽，指尖悄悄按住腰间佩剑，不动声色地示意身侧两名禁军，从两侧迂回包抄。

那黑衣人还以为无人察觉，脚步放得极轻，一步步靠近，袖中短刃已然握紧，只待寻到一个视线死角，便立刻出手刺杀沈清晏。

不远处，沈清瑶也看见了廊下异动。她心头一紧，却不能贸然冲过去，一旦她暴露与沈清晏的关系，多年潜伏在淑华殿的布局便会全部作废。她飞快思索，目光扫过身侧摆放着沸水铜壶的托盘，心中立刻有了主意。她装作脚下一滑，整个人向着那黑衣人方向踉跄过去，手中托盘一晃，滚烫的沸水猛地泼洒而出。

“哎呀！”沈清瑶低呼一声。

滚烫的热水直直泼在黑衣人的脚面。那人猝不及防，剧痛袭来，一声闷哼，脚步踉跄，藏在袖中的短刃“当啷”一声掉落在青石板上。

利刃落地的清脆声响，瞬间打破了殿外的平静。

“有刺客！”禁军甲士厉声喝喊，一拥而上，瞬间将黑衣人按倒在地，绳索迅速捆缚住他四肢。那人拼命挣扎，双目赤红，口中嘶吼：“是柳小主吩咐！杀沈清晏！”

此言一出，周遭宫人侍卫大惊。朝会尚在殿内进行，殿外突发刺驾行刺之事，还牵扯淑华殿柳绾，消息很快传入金銮大殿。

殿内百官哗然。帝王眉头紧锁，脸色沉了下来。贤贵妃立于帝王身侧，神色平静，心中已然了然，柳绾终究还是选择了铤而走险。

不多时，侍卫押着刺客上殿。刺客被按跪在丹陛之下，起初还想抵赖，可萧策带人搜出他身上柳绾亲笔的密令，铁证摆在眼前，刺客再也无法辩驳，将柳绾命他刺杀沈清晏，妄图毁掉沈家翻案人证的事情全盘供出。

消息传回淑华殿的时候，柳绾正坐在窗边，静静等候宫外传来刺杀成功的消息。殿外一阵急促脚步声响起，派出去打探消息的内侍面色惨白地冲进来，跪倒在地，声音抖得不成样子。

“小主……大事不好！刺客失手，被禁军当场擒获，已经供出是您指使！陛下已然知晓，派禁军前来淑华殿拿人了！”

柳绾浑身一震，猛地站起身，手中玉盏“哐当”砸落在地，碎裂一地。她脸上血色尽褪，不敢相信自己精心筹划的一击，竟然这般轻易就败了。沈清瑶那看似无意的一跤，一壶沸水，竟直接毁掉了她最后的机会。

她踉跄后退半步，靠在冰冷的殿柱之上，望向窗外高耸的宫墙。她一生机关算尽，入宫争宠，扶持柳家势力，构陷沈家，步步为营。到如今，叔父柳懋下狱，亲信刺客被擒，所有谋划尽数败露。

禁军的甲胄脚步声，由远及近，已经到了淑华殿大门之外。

“柳绾接旨。”传旨太监冰冷的声音在殿门外响起。

柳绾闭上眼，长长吸了一口气，再睁开眼时，眼底所有的疯狂尽数褪去，只剩下一片死寂。她知道，自己的深宫棋局，到此，已经全盘皆输。

沈清晏站在廊下，远远望着禁军进入淑华殿。晨风吹起她鬓边一缕发丝，她静静望着那朱红殿门，心中没有预想之中的快意，只剩一片怅然。血海深仇得以昭雪，仇人即将伏法，可这深宫之中，争斗从来不会就此停下。皇子夺储，朝堂势力重新洗牌，新的风波，已然在暗流之中酝酿。

沈清瑶慢慢站起身，整理好被沸水溅湿的裙角，抬眼，隔着人流，遥遥与沈清晏对视一眼。姐妹二人目光交汇，千言万语，尽在不言之中。