第六章 池畔惊澜，卷末藏锋

御花园西侧莲池紧挨着清和轩竹篱，入了深秋，池中荷叶大半枯败，只剩焦黑卷曲的残叶浮在幽暗水面，池水因秋雨涨高，岸边长满湿滑青苔，稍有不慎便会失足跌落。

陈媪的警告，沈清瑶一直记在心底。往日取水洗衣，她都刻意避开这一段池岸，专选离竹门更近、地面干燥的井台。只是清和轩只有一处井，衣物繁多，偶有需要浣洗大件，不得不去往莲池浅滩。

柳绾定下的毒计，便等着她走到池边的那一刻。

冷偏殿内，那名小宫女几经辗转，找到了上次出逃花匠留在宫外的同乡。此人常在御花园做工，熟悉园内地形，收了重金，答应寻机制造一场“意外落水”。他不会直接行凶，只在沈清瑶独自来到池边浣洗衣物时，暗中拨动岸边石块，让青苔松动，制造失足落水的假象。一旦沈清瑶沉入深水，便是一场无从查证的意外。

这日午后，云层低垂，山雨欲来。狂风卷着落叶扫过莲池水面，碧波翻涌。陈媪旧疾犯了，胸腹闷痛，只得回屋卧歇，嘱咐沈清瑶：“我身子不适，要躺半个时辰。若是要浣洗衣裳，千万不要去西边莲池，暂且搁置，等我好转再一同前去。”

“媪安心歇息，奴婢记下了。”沈清瑶应声。

陈媪回房，屋门轻轻合上。沈清瑶收拾院中散落的枯枝，忽然看见竹篱门外，御花园管事差小内侍送来一堆换下的宫衣，吩咐必须今日浣洗晾干，入夜之前送回内府。

沈清瑶看着堆叠的衣物，心头为难。井台狭小，洗不下这么多大件。若不及时清洗，耽误了时限，便是怠慢差事。可西边莲池，正是柳绾伺机下手之地。

她站在院门口沉吟片刻，没有立刻动身。她隐约嗅到危险，柳绾上次栽赃墨菊失败，绝不会善罢甘休，如今陈媪卧病，正是最好动手的时机。

片刻之后，她心生一计。

沈清瑶拿起木桶与皂角，提着走到竹篱门口，故意提高声音，对着屋内方向喊话：“媪，衣物繁多，奴婢去莲池浅滩浣洗，就在竹篱近处，绝不往深处走，若有事，奴婢即刻唤您！”

屋内陈媪听见应答，勉力应声：“千万小心！莫靠水边太近！”

这话一出，藏在梧桐林暗处的那人听见动静，立刻屏息凝神，握紧袖中备好的细木杆，悄悄挪到莲池岸边的枯荷丛之后埋伏。他以为沈清瑶独自一人前来，时机已到。

不多时，沈清瑶提着木桶缓步走来。可他没有看见，沈清瑶身后，隔着十余步的树丛，两名贤贵妃安排的巡园宿卫，早已借着修剪树枝，远远跟随，隐在林木之间。昨日长乐宫便收到密报，柳绾暗中联络外人，预谋在莲池制造意外，特意加派了人手暗中护持。

沈清瑶走到池边浅滩，放下木桶，脚下刻意避开青苔厚重之处。她看似低头揉搓衣裳，眼角余光始终留意水面与岸边动静。

水面风大，哗哗作响。藏在枯荷后的男子缓缓伸出细木杆，悄悄抵在沈清瑶身后那块覆满青苔的岸石之下，只待她再往前半步，便撬动石块，让她跌入深水。

就在他发力拨动石块的一瞬，沈清瑶脚下微微侧身，看似弯腰去捞飘走的皂角，实则向后退开半步，离开了那块危险岸石。

埋伏之人一击落空，心中一急，干脆持木杆，想要直接去推沈清瑶后背。

“住手！”

两声低喝自林间响起，两名宿卫猛地冲出，一左一右将那人死死按住。细木杆“啪”地落在青苔地上。

那人挣扎大叫：“你们凭什么拿我！我只是在此看荷，不曾伤人！”

沈清瑶转过身，静静看着被制住的男子，声音平静：“方才你持杆撬动岸石，意图将我推入池中，宿卫亲眼目睹，还要狡辩？”

男子脸色煞白，还想抵赖。巡园校尉匆匆赶来，当场搜身，自他衣襟内侧搜出一小块碎银，银锭上刻着柳氏私府独有的印记。

有物证，有目击者，无可辩驳。

校尉立刻命人将此人锁拿，押往内侍司审讯，同时派人快马前往长乐宫禀报消息。

陈媪听见外面喧哗，强忍不适走出屋子，看见被捆缚的男子，又看向安然无恙的沈清瑶，长长松了一口气，后背惊出一层冷汗。

“万幸，万幸。”陈媪低声道，“此人若是得逞，便是一场灭顶之灾。”

长乐宫衣饰偏殿，沈清晏听完宿卫的禀报，悬了许久的心终于落地。只是这一次，她再难保持全然平静，指尖微微发颤。

绾禾在一旁轻声劝道：“阿晏，沈清瑶平安无事，人犯已经拿住。此人身上搜出柳府银锭，只要审讯撬开他的口，便能顺藤摸到冷殿柳绾头上。”

沈清晏抬眸，眼底带着一层冷意：“柳绾已经疯狂。墨菊栽赃不成，便想制造落水意外，取清瑶性命。她明知一旦败露，便是死罪，依旧铤而走险。”

贤贵妃缓缓开口：“此人只是外围雇来的打手，未必能直接指证柳绾。柳绾困居冷殿，不会亲自传信，所有指令都借小宫女辗转传递。想要拿到直接口供，需要慢慢审讯。”

她略一思索，继续吩咐：“将人送入内监司，严加审问，不可用刑过度，避免犯人胡乱攀咬。同时将银锭证物封存。另外，将御花园莲池遇袭一事，禀明太后。”

慈宁宫很快收到奏报。太后听闻御花园之中，竟有人蓄意谋害看管花木的宫人，勃然大怒。本就因江南织造案心烦，此刻更是怒火中烧，即刻下旨，严加审问人犯，彻查消息往来，严查冷殿宫人。

旨意传到冷偏殿。

柳绾正临窗静坐，等候莲池那边传来的死讯。可等来的，却是小宫女面无人色奔回来禀报，计划失败，雇来的人被宿卫当场擒获，银锭也被搜走。

“才人，事败了，人被抓住，搜出带柳府印记的银子！内侍局的人马上就要过来查问！”

柳绾浑身冰凉，一股寒意从脚底直窜头顶。她死死咬住下唇，一瞬间万千念头飞速转动。她知道，一旦那人招供，便是蓄意谋害宫人，罪名确凿。

片刻，她迅速定计，看向身边的小宫女：“等会儿内侍前来，你一口咬定，你从未替我传递任何消息。是你私下贪财，私自联系外人，与我无关。你若扛下罪名，我柳家会照料你的家人，给你家人送终身银钱。若是你出卖我，你的家人一个都活不了。”

小宫女双腿一软，跪倒在地，泪如雨下。她进退两难，一边是家人安危，一边是谋害性命的重罪。不多时，内侍局的一众内侍推门而入，奉太后懿旨，传唤柳绾与身边小宫女前去问话。

内监司审讯室，烛火昏暗。

被擒的那名男子受审，供出是冷殿小宫女拿银钱托他行事，想要除掉清和轩的宫人。但他从未见过柳绾本人，所有联络都由小宫女转达。

内侍提审那名小宫女，她想起家人的性命，咬紧牙关，将所有罪责揽在自己身上，承认是自己贪慕柳府许诺的重金，私下雇人行凶，一切都瞒着柳才人，柳绾毫不知情。

柳绾立于一旁，面色苍白，带着惊惶委屈，哭诉自己困居偏殿，身边宫人胆大妄为，私下作恶，她全然不知。

没有直接人证能证明柳绾下达指令。仅凭小宫女一人供词，无法将谋害之罪直接钉在柳绾身上。

最终，审讯结果上报太后。太后心中心知柳绾脱不了干系，却苦于没有铁证，只能判这名小宫女杖责之后发往浣衣局终身苦役。柳绾看管下人不严，再加责罚，削减份例，冷殿禁足，不得踏出殿门半步。

这一次，柳绾又一次侥幸保住性命，可处境愈发艰难，身边最后可用的宫人也被带走，冷殿之中只剩粗使老仆伺候，对外传递消息的渠道几乎尽数断绝。

消息传回清和轩。沈清瑶听完陈媪转述的审讯结果，默然伫立莲池岸边，望着一池残荷。

“柳绾还活着。”沈清瑶低声道。

“她被彻底锁在冷殿，份例大减，很难再向外传递消息，短时间内无力再设计害你。”陈媪轻声道，“只是柳家一日不倒，风波便不会真正平息。”

长乐宫内，贤贵妃翻阅刚送来的审讯文书，淡淡叹息：“她借着宫女顶罪，躲过一劫。可经此一事，太后心中对柳绾的猜忌更深。柳绾困守冷殿，如同笼中之兽，不足为惧。如今重心，依旧放在江南，追捕柳主事。只要抓到他，织造贪墨一案便可尘埃落定。”

沈清晏躬身：“奴婢明白。”

绾禾上前：“暗卫传来消息，江南那边已有线索，查到柳主事藏身渔村，依靠柳家心腹暗中输送银两维持生计。暗卫已经潜伏渔村，静待合适时机收网。只是水乡地形复杂，抓捕还需等候时机。”

沈清晏心中稍稍安定。姐妹二人暂时都保住性命，柳绾被困，危机暂缓。可她清楚，深宫博弈，从没有真正的安稳。柳家盘踞朝堂多年，一旦柳主事被捕，朝堂之上柳党必定会拼死反扑。

暮色降临，残阳洒落在层层宫墙，金辉之后，藏着无尽阴影。

第五卷至此落幕。

第五卷小结：慈宁殿对质，柳绾罪证初显降为才人；柳主事潜逃江南，朝堂争论不休。柳绾困兽犹斗，接连设局，先是墨菊栽赃，再谋划莲池落水谋害沈清瑶，虽数次险些得手，皆被一一化解。柳绾谋害计划败露，靠着宫人顶罪保命，被严加禁足冷殿。眼下所有目光，都落在江南渔村，追捕柳主事的决战即将开启。