第四章 砚锁悲魂，功名幻碎

走出贡院朱门，外面人间烟火喧嚣扑面而来。

万千考生三五成群，互相议论考题，有人意气飞扬，有人神色颓丧。唯独程砚之一人，一身狼狈，面色惨白，浑身脱力，摇摇欲坠。方才考场之内，全凭贡院浩然阳气庇护，才堪堪挡住陆景元亡魂的反噬。

一旦离开这片阳气汇聚之地，那方古砚之中积压的滔天怨怒，便再也没有束缚。

考篮沉沉压在肩头，匣内的染骨砚不住震颤，石体发出细密的“嗡嗡”鸣响，如同困兽疯狂冲撞囚笼。隔着布囊，刺骨的寒气不断往外渗透，顺着臂膀侵入骨肉，一阵阵钻心的疼。

陆景元的暴怒，疯狂冲撞程砚之的识海。

“你毁我百年机缘！”

“我等了一世，又困于石砚百年，只差一步便可重归尘世，全被你一手毁掉！”

无数悲愤怨毒的意念，如同万千钢针，狠狠扎进程砚之脑海。他头痛欲裂，太阳穴突突狂跳，眼前一阵阵发黑，险些直接栽倒在长街之上。

路旁有相识同窗看见他这般模样，连忙上前搀扶。

“程兄！科考已然结束，你怎么虚弱到这般地步？莫不是考场之中染了急症？”

程砚之嘴唇哆嗦，却说不出完整话语，只勉强摆了摆手，谢绝同窗的陪伴。他不敢与人同行，古砚的邪力只纠缠他一人，若是牵连旁人，必会招来无妄灾殃。

他强撑一口气，独自返回租住的客栈。

推开客房房门，屋内还残留着多日研墨的淡淡墨腥气息。方才踏入房门，房门无风自动，“哐”的一声紧紧闭合。窗外天光骤然黯淡，乌云遮蔽白日，屋内瞬间昏暗得如同黄昏。

他将考篮重重放在案几之上，布囊包裹的古砚，震颤得愈发剧烈，石面与木案碰撞，发出“笃笃”的闷响。

程砚之踉跄后退数步，背靠墙壁大口喘息。

眼前虚空之中，陆景元的虚影骤然显现。这一次，没有考场阳气压制，他身形凝实大半，青衫破碎，须发飞扬，双目赤红，满脸悲愤狂躁。百年隐忍，一朝希望破灭，所有的执念尽数化作戾气。

“我本可借你的身躯，踏入科场，一展胸中抱负。是你，亲手毁去一切！”陆景元声音凄厉，满是不甘，“你既不肯做我的替身，那便将你的神魂，永久封入这方砚石，来抵偿我百年落空的期盼！”

话音落下，一股漆黑阴冷的黑气自砚台汹涌喷涌而出，如同黑色潮水，铺天盖地朝着程砚之席卷而来。黑气之中，夹杂无数破碎的旧日记忆，科场不公的屈辱、荒祠泣血的绝望、撞柱殒命的惨烈，一幕幕画面在黑气之中翻涌盘旋。

程砚之只觉得浑身被寒冰包裹，四肢沉重，魂魄仿佛要被生生从躯体之中撕扯出来。他死死咬住牙关，心中并无半分悔意。

纵然科考答卷写得平庸，大概率再度落榜，可至少，他保住了自己。

可凡人血肉凡躯，如何抵挡百年怨魂。不过片刻，他便浑身脱力，顺着墙壁缓缓滑坐到冰冷地面，意识一点点涣散。眼看神魂就要被黑气拖拽，卷入那方黝黑砚石之中。

千钧一发之际，屋外忽然传来叩门之声。

叩门节奏沉稳，三下轻叩，不急不躁。同时，一缕清醇檀香顺着门缝缓缓渗入屋内。檀香不浓烈，却有着安定神魂的力量，盘旋肆虐的黑气，遇此香气，竟不由自主向后退缩几分。

屋内人鬼对峙，皆被这外来变故惊动。

“屋内书生，开门吧。贫道知晓，此间有百年困石之怨。”门外老者声音平和，穿透门板传入房内。

程砚之残存几分神智，心中又惊又疑。

陆景元虚影眉头紧锁，戾气翻涌，却忌惮门外那股安定神魂的道力，不敢贸然出手夺魂。

房门没有插闩，老者抬手轻轻一推，门扇缓缓敞开。

一名须发半白的老儒道者缓步走入。他不穿张扬法袍，一身朴素青布道衫，手中不持桃木剑、符咒法器，唯独臂间挎着一只旧书囊，囊内装数卷老旧经书。

此人并非捉鬼驱邪的猛士，乃是四处游历，专门度化读书枉死亡魂的隐世道人，名唤闻默。方才贡院放考生出来，他远远便感知到此间客栈被一股浓烈书生怨魂的阴气笼罩，便循迹寻来。

闻默目光扫过屋内翻腾的黑气，最终落在案上震颤不止的古砚之上，轻轻叹息一声。

“陆景元，你满腹才学，却一生遭逢科场黑暗，含恨殒命，实属可怜。可百年困于砚石，执念扭曲，以活人心神血肉为饵，诱无数寒门书生沦为你的替身，可怜之人，亦行害人之事。”

陆景元虚影浑身颤抖，厉声辩驳：“苍天不公！我一身抱负无处施展！凭什么那些庸碌之辈可以金榜题名，唯独我要埋骨荒祠，永不见天日！我所求，不过重活一世，圆一场科考梦，何错之有！”

“错不在你寒窗苦读，错在当年世道昏暗。”闻默缓缓开口，语声沉静，“可当年害你的，是舞弊权贵，不是后世这些渴求功名的寒门学子。他们与你同是苦读之人，你却将满腔愤恨，转嫁无辜之人身上。纵然你借人身夺得功名，得来的荣华，也是掠夺他人性命换来，这般仕途，就算得手，又岂能心安？”

一番话，戳中陆景元心底最深处。

他一生痛恨的，便是权贵巧取豪夺，窃取寒门士子的功名。到头来，自己被困百年，却也走上掠夺他人性命的道路。

虚影身形微微晃动，赤红的双目之中，怒火稍稍褪去，翻涌的黑气，也随之收敛几分。

闻默缓步走到案前，并不伸手触碰那方染骨砚，垂眸端详砚底磨损的篆字。

“你的文章，你的韬略，本该呈递朝堂，为国为民。可世道不给你机会。可百年光阴流转，当年构陷你的权贵，早已化作一捧黄土。仇人早已消散，唯独你自己，困在一方石头之内，反复咀嚼旧恨，不得解脱。”

说罢，他自书囊之中取出一卷泛黄旧纸。纸上，竟是陆景元生前，未曾来得及上交的策论底稿。是道人游历荒祠之时，于断壁瓦砾之下捡拾而来。

泛黄纸卷缓缓展开，纸上字迹淋漓，甚至还残留点点陈年干涸血痕，正是当年陆景元呕血写下的治国之论。

看见自己尘封百年的文稿重现世间，陆景元浑身剧烈震颤。无数压抑百年的委屈涌上心头，凄厉的呜咽在屋内回荡。

“我写了那么多策论……世间竟无一人可以看见……”

“不是没有。”闻默缓缓道，“贫道读过你的文稿，见识高远，字字心怀苍生。你的才学，本不该就此湮灭。不必夺活人之躯重走科举，你的文字，便可流传于世。”

闻默并不打算以法术强行镇压打散这缕亡魂。强行打散，便是魂飞魄散，再无轮回。陆景元本是受世道所害的可怜读书人，罪不至魂消魄散。

道人转头看向瘫坐在地，气息奄奄的程砚之。

“书生，你可愿意，誊抄这份旧稿，将陆景元毕生心血传于世间？不为功名，不为利禄，只为完成一个枉死书生毕生心愿。”

程砚之此刻心神受损，浑身酸痛，却听得清清楚楚。

他想起自己为功名疯魔的种种过往，想起陆景元与自己何其相似，同样寒窗苦读，同样渴求一展抱负，只是命运更加残酷。他缓缓点头。

“我愿意。”

得到答复，闻默重新看向那道青衫虚影。

“你的文章，将借他之手流传人间。世人会知晓世间曾有陆景元这样一位心怀家国的读书人。你的抱负，不必靠夺取别人的肉身去实现。放下执念，便可解脱，去往轮回。”

陆景元怔怔望着那卷沾满旧痕的手稿，久久沉默。

百年执念，心心念念想要重赴考场金榜题名。可到此刻才恍然明白，他真正渴求的，未必是那一纸功名，而是自己毕生所学，能够被世间看见。

黑气一点点向内收拢，狂暴的戾气缓缓消散。他一身破碎的青衫虚影，渐渐变得柔和，眼底的疯狂褪去，只剩下无尽悲凉。

他看向程砚之，声音低沉：“我数次诱你，夺你心神，险些害你魂飞魄散……是我对不住你。”

话音落下，他的身影向着古砚缓缓退去。砚台之上，那些鲜亮刺目的暗红血色纹路，一点点褪去艳丽，慢慢化作浅淡陈旧的褐迹。

闻默盘膝落座，手持经卷，低声诵读度化经文。悠悠诵声回荡整间客房。

砚台震颤渐渐平息，嗡嗡的鸣响归于寂静。一缕淡淡的青衫魂魄，缓缓融入石砚之内，不再挣扎，不再图谋夺舍。不再是害人的邪祟，只剩下一缕等待解脱的悲魂。

危机暂时消解，可程砚之肉身心神已经遭受重创。连日被亡魂吸食精气，神魂受损严重，只觉得浑身力气尽数抽干，眼前一黑，彻底晕厥倒地。

闻默取出随身丹药，喂入他口中，为他护住飘摇神魂。

屋外，秋闱放榜的日子越来越近。程砚之放弃古砚写下的那一份平庸答卷，结局早已注定。

金榜之上，不会出现他的名字。