悲惧生根，一念退让

阿石的遗体被族人小心抬出山道，枯禾寨的气氛彻底沉到谷底。

白日里山崩殒命的惨状，像一块巨石压在所有人心头，劫丝化作无形灰霭，日夜缠绕，反复在众人识海回放那一幕：违逆旧祀，便招天罚。

不少人私下聚拢，言语间满是悔意，连原本愿意疏通暗河的几户人家，也开始动摇。

“阿石就是最好的例子。”有人低声叹道，“若早祭阿禾，怎会落得这般下场。”

阿禾独自缩在石屋角落，终日不言，往日眼里那点微弱的希冀，已经快要磨尽。她听见屋外族人的议论，清楚自己悬在刀尖之上。

沈寂玄与夏妩鸢守在寨中，依旧没有放弃，白日再赴岩道勘察，细细记录岩土裂隙，一遍遍向愿意静听之人解释山崩的缘由——久旱土燥，岩层失固，是天灾，非神怒。

可道理在鲜活的死亡面前，单薄得可怜。

傍晚，寨老召集全族，在晒谷场议事。

晚风干燥，卷起尘土，场中静得压抑。寨老握着那根骨杖，脊背佝偻，声音嘶哑，带着难以掩饰的疲惫与悲痛。

“阿石之死，众人都看见了。”他顿了顿，目光扫过全场，“我仍愿意信暗河可通，可我们赌不起。再出变故，枯禾寨便撑不住了。”

劫丝的低语趁隙渗入每一句人心：稳妥之法，唯有献祭。

寨老缓缓垂眸，艰难开口：“给我们折中一法。先设简易祭台，行轻祀，安抚龙神。同时，分出人手继续开凿淤道。待三日后，若是仍无雨水，便依旧例，送阿禾赴祭。”

此言一出，场中立刻分成两派。

主张血祀的人松了口气，连连附和；少数尚存信念的人面色凄然，却无力反驳。他们亲眼见过阿石殒命，恐惧早已扎根。

沈寂玄上前一步，同心镜纹轻轻震颤：“此不是折中，是向执念退让。一旦开了祭典的口子，劫丝便会借这场祭祀稳固因果，往后想要再挣脱循环，难如登天。”

“我们没有别的选择。”寨老抬眼，眼底满是绝望，“至少，我们给暗河，留了三日。”

夏妩鸢看向角落里浑身发颤的阿禾。少女没有哭喊，只是死死咬着下唇，指尖掐进掌心，无声承受这份悬而未决的死刑。

她心头发沉，却明白此刻不能强行以光纹压制全族。人心的惧，不是一道银辉便能消弭。

散场之后，夜色笼罩村寨。

二人来到石屋门外，隔着石壁，听见阿禾压抑的低泣。

“她已经在等着那一日了。”夏妩鸢声音轻而沉，“劫丝不需要立刻促成献祭，只要让人心默认‘献祭是备选’，它便赢了大半。”

沈寂玄望向山腹暗河的方向，眼底沉静，却藏着一丝钝痛。

“三日时间，我们不能停。”他握紧夏妩鸢的手，镜纹微光相连，“一边助族人清淤，一边守住阿禾。只要在期限内引出水来，这场祭祀，便不必成行。”

只是谁都清楚，劫丝绝不会坐视他们成功。接下来三日，它会用尽一切手段，制造更多恐慌，压垮这仅存的一线生机。

远山死寂，干裂的土地静静等候一场胜负。1