第7章。

朱峰刚醒过来的时候，天已经大亮了。阳光从窗纸外面透进来，明晃晃的，把整间屋子照得亮堂堂的，连墙角那些平时藏在阴影里的灰尘都在光柱里浮动。他躺在床上盯着屋顶的椽子看了好一会儿，椽子上的灰吊子被光照得清清楚楚，几根蛛丝从椽子缝隙里垂下来，亮晶晶的。他慢慢地眨了眨眼睛，后脑勺的枕头上有一股淡淡的新棉花味，他深长地吸了一口气，又缓缓地吐出来，然后才撑着胳膊坐起身。左胳膊上的伤口还在隐隐作痛，纱布缠得紧紧的，边缘渗出来一点点暗红色的印子，已经干了，颜色发褐。他活动了一下手指头，握了握拳又松开，不抖了，手是稳的，指节屈伸之间有力气。

他下了床，赤脚踩在冰凉的地面上，脚底板触到地面的凉意让他整个人清醒了不少。他去灶间烧了一锅水，把水舀进木盆里，蹲在院子里洗了脸，凉水泼在脸上的时候激得他打了个哆嗦，但脑子彻底清醒了。他换了一身干净衣裳，靛蓝色的粗布衣裤，袖口扎紧了，利利索索的。昨晚泡在盆里的血衣服已经晾了大半干，他收进来叠好放在柜子里，手指摸着那些已经洗淡了的印痕，心里头还是沉了一下，但比昨晚好多了。他又把武士刀抽出来擦了一遍，用一块干净的软布蘸了油，从刀尖到刀镡仔仔细细地抹过去。刀身上干干净净的，昨晚那些血迹已经被擦得一点痕迹都不剩了，刃纹在油光里闪着细密的银白色条纹，像一层暗藏的水波，在日光底下安静地亮着，看着跟新的一样，但握在手里的重量没变，刀柄上的丝绳上还残留着昨晚汗浸过的味道。他把刀插回鞘里，系在腰上，推门出了院子。

今天杂货铺休沐，老掌柜昨天傍晚跟他说好了不用去上工。朱峰刚出了巷子，往城东的青楼巷子那边走。凉州城的青楼跟南边那座城的规模没法比，只有三四家小门小户的，门脸不大，门口的布幌子褪了颜色，字迹模糊。门口坐着的姑娘也不多，三三两两地靠在门框上，有的手里捏着瓜子慢慢地嗑，有的低着头做针线。脂粉味儿被巷子里的尘土味儿压得若有若无的，偶尔一阵风吹过去，才能闻到一丝淡淡的胭脂香。他挑了一家看着干净些的进去，门脸收拾得比旁边几家齐整，台阶扫过了，门槛上没有积灰。他要了一壶茶，叫了一个看着面善的姑娘坐着说话。

这姑娘自称小桃，年纪不大，二十上下，圆脸，杏眼，笑起来嘴角边有个浅浅的酒窝。她穿着一件半旧的藕荷色薄衫子，头发松松地盘着，插了一根银簪子，簪头上镶着一小粒暗红色的珠子。她说话轻声细语的，手巧得很，一边给朱峰刚斟茶一边拿了一碟瓜子放在他面前，自己捏了几颗嗑着，跟他说些闲话。朱峰刚跟她聊了小半个时辰，东拉西扯地说些凉州的风土人情，问问城里哪家铺子东西实在、哪条巷子夜里不太平、城外头那些流民有没有人管。小桃答得随意，嘴里的话像流水一样淌出来，没什么防备。朱峰刚慢慢把话题引到了朝廷那边，放下茶杯，像是随口一问似的说道：“我听说宫里头那位大公主，好像挺有本事的？”

小桃嗑瓜子的手停了一下，眼睛往门口瞟了一眼，确认门口没人经过，才压低了声音说：“公子说的是长公主殿下？”

“就她。”朱峰刚也压低了声音，身子往桌面上倾了倾，“外头传得挺多的，有的说她能文能武，有的说她……各方面都还行？”

小桃笑了笑，把嗑出来的瓜子壳拢到桌上，用手掌扫进碟子边上堆着，然后说：“这个嘛，传是传得挺多的，但真真假假的谁知道呢。我倒是听一个南边来的客人提过几嘴，那个客人说是跟京城有些来往的，话里话外透着知道些内情。他说那位长公主殿下……嗯，怎么说呢，什么都学了，什么都沾了，但哪样都算不上拔尖。”她用指尖在桌上画了几个圈，像在比划什么，“东一榔头西一棒槌，看着挺忙活的，可真要说她拿得出手的，好像又说不上来。”

朱峰刚的眉毛微微动了一下，他端起茶杯送到嘴边又放下了：“细说说？什么都学了指的是什么？”

小桃靠在椅背上，手指头在桌面上有一搭没一搭地敲着，像是在回忆那个人当时怎么说的：“我也是听来的，您就当个闲话听听。据说那位殿下打小就聪明，宫里头请的先生能排成一长串，文的武的都教。诗词歌赋学了，骑马射箭也学了，兵书也读过几本，甚至还跟宫里的画师学过几天丹青。可问题是，学得多归多，没一样是学到头的。作诗吧，能作，押韵是押的，平仄也对，可跟那些正经文臣比不了，人家一篇赋出来能传遍京城，她的诗也就是宫里人看看。射箭吧，能中靶，骑马也稳当，可跟那些武将比又差着一截，听说最远的一次校场比武她排了个中游，不上不下的。兵法也读过，可真让她领兵打仗，谁都不敢把兵交给她，连她父皇自己都说她纸上谈兵还行。”

朱峰刚听着，端起茶杯喝了一口。小桃说得随意，像在讲一件跟她毫不相干的事，但他把这些话一句一句地在心里过了，把每个信息都跟之前货郎说的那些话对照着看。凤无双这个人，在民间的传闻里就是“什么都沾一点，什么都不精”这么个形象，说她平庸吧，她确实学了那么多东西，说她出众吧，又没哪一样能压人一头。这种不上不下的位置，搁在一个普通人家身上不算什么大事，可搁在皇帝家的长女身上，就微妙了。

“那她在宫里是什么位置？”朱峰刚问，“皇上对她怎么样？是宠着还是晾着？”

“这个我就说不准了。”小桃摇了摇头，把碟子里剩下的瓜子壳也拢了拢，“皇上的事谁敢乱传呐。不过我听说皇上虽然没把她当太子养，可毕竟是长女，又是先皇后亲生的，面子上的体面还是给足了。封号也封了，什么封号来着……我记不太清了，反正挺长一串。俸禄也有，府邸也赐了，就在皇城边上，听说不小。就是没给实权，没让她管什么事。反正就是——养在宫里，好看，但不太中用。”小桃说到最后几个字的时候把声音压得极低，几乎只有气声，说完自己先笑了，摆了摆手，“这话可别往外传，传出去我要掉脑袋的。”

朱峰刚点了点头：“那她跟两个皇子关系怎么样？走得近不近？”

小桃摆摆手：“这个我真不知道了，宫里头的事哪是我们这种人能打听清楚的。那些贵人们今天跟谁好明天跟谁不好，咱也摸不透。不过您想啊，二皇子掌兵权，手底下千军万马的，三皇子有文名，写出来的文章连老百姓都传着看，她一个长公主夹在中间，说不上话也插不上手，能怎么样？也就那样吧。”她又笑了笑，嘴角的酒窝浅浅地现了一下，“反正咱们老百姓，谁坐在那把椅子上都一样，都得交税。她就是真有本事，跟咱也没关系不是？”

朱峰刚笑了笑，没再接话。他坐了会儿，把茶壶里剩下的茶倒进杯子里喝了，那茶已经有些凉了，涩味更重了些。他喝完茶，从腰里摸出茶钱放在桌上，又额外给了小桃一些碎银做赏钱，小桃接了银子，笑盈盈地福了福身。他起身出了青楼，从巷子里走出来的时候，外面的日头比进去的时候高了，光线白晃晃地铺在街面上，把他的影子缩在脚底下。

他沿着街道往回走，一边走一边把小桃说的那些话在脑子里重新整理了一遍，跟之前的消息串在一起。凤无双，二十岁，先皇后嫡出的大公主。什么都学一点，但没有一样精通的。说不上庸碌，但也说不上出众。被养在宫里，有封号有府邸有体面，但没有实权，没有让她管的衙门，没有让她带的兵，没有让她负责的事。跟两个皇子的关系外人说不清楚，但估计好不到哪去，毕竟一个弟弟掌兵一个弟弟有文名，她夹在中间不上不下的，处境微妙。一个什么都会一点但什么都不拔尖的人，还有一个比她小、但比她有用的弟弟在旁边杵着，她心里会是什么滋味？

朱峰刚走着走着，心里慢慢地转过一个念头。这个凤无双，可能比他原先想的更有用。她是一个被架在尴尬位置上的人。嫡长女，身份尊贵，皇后亲生的，按理说那个位置离她并不远，但因为她是女的，就被一道无形的墙隔在了外面。两个弟弟，一个在前面打仗一个在后面写文章，她两边都不沾，既不能领兵也不能议政，只能待在宫里头学那些永远用不上的东西。这样的人心里会是什么滋味？朱峰刚说不准，但他可以猜——多半不会太舒服，那是一种既拥有又得不到的感觉，门在面前开着，脚迈不过去。如果有一天，有人告诉她，女的也可以坐那把椅子，有人愿意帮她推开那扇门呢？他暂时没有答案，但他把这个念头压了下去，现在想这些太远了，远得够不着。他连凉州城都还没站稳，更别提把手伸到京城去，他现在的全部家当就是腰间一把刀和脑子里的一个系统，连个正儿八经的住处都是租的。但他在心里给凤无双这个人留了个位置，把她的名字、年龄、身份、处境、传闻都记了下来，像在一张看不见的地图上插了一面小旗。

回到住处，朱峰刚关上院门，在灶间里生了火煮了一碗面。他从系统里兑了一把干面条扔进滚水里，加了点盐，面煮好之后捞进碗里，就着一碟咸菜吃了午饭。咸菜是赵寡妇前两天送给他的，说是自己腌的萝卜条，又咸又脆，嚼在嘴里嘎吱嘎吱响。他慢慢吃完，连汤也喝了干净，然后把碗洗了放回碗柜里。吃完之后他搬了把椅子坐在院子里晒太阳，椅子是老掌柜送给他的旧竹椅，竹条有几根断了又用麻绳绑过，坐上去吱吱呀呀地响。他靠在椅背上闭着眼睛，让秋日午后的阳光照在脸上，暖融融的，眼皮上透过来一片橘红色的光。他一边晒一边想事情，把脑子里那些乱糟糟的念头一点点理清楚。

昨天的厮杀、昨晚的噩梦、今早的打探，这些事情一件一件地挤在他脑子里，像一堆刚洗过的衣裳搅在一起。他尽量让自己放松下来，把那些画面推到一边去，不让它们占着最前头的位置。他告诉自己那些已经过去了，该看的看了该做的做了该承担的承担了，现在再翻来覆去地想也没有用。他深吸了一口气，把注意力拉回到眼前的事上。

他在凉州城待了快十天了。城里的情况大致摸清了，几条主街、几个巷口、守备衙门的位置、兵营的规模、粮铺的行情、铁匠铺的来路都心里有数。城外山里的情况也了解了一些，青狼岭的方位、铁拐李的人马规模、他们活动的范围、劫道的习惯，从陈大柱和货郎嘴里零零碎碎地拼出了一个轮廓。铁拐李的人盘踞在青狼岭，有上百号人，武器虽然不精但人多势众。周守备的两千多兵守着城不出，跟铁拐李的人维持着一种心照不宣的默契——你别攻城，我不管你。你下山劫道只要不弄出人命，我不进山剿你。双方各退一步，谁也不碰谁。

这意味着什么？意味着凉州城周边的山区，实际上是一片权力真空地带。官府管不着，因为周守备的人手不够进山围剿。土匪管不严，因为铁拐李的人就那些，不可能把整个山区都占了。那些零星散落在山坳里的村落和从各处逃难过来的流民，没有人管他们死活，他们想要口饭吃只能自己挖野菜或者进城乞讨。这片真空，如果有人能把它填起来，能管住人、能分粮、能维持秩序，那些活不下去的人就会跟谁走，这是自古不变的道理。

朱峰刚靠在椅背上，闭着眼睛，手指头在竹椅的扶手上轻轻地敲着。阳光透过老槐树的叶子在他脸上投下晃动的光斑，明暗交替着，像是时间在一点一点地走。系统里的积分还在跳，一秒一个，从他的后脑勺里无声地跳着。他现在已经攒了一百七十多万，数字每跳一下就往上推一格。再过十天就满一个月了，到时候积分速率翻倍，一秒两分，一天就是十七万两千八百分。到下个月这个时候，他的总积分会达到将近三百万。三百万积分，能换的东西就多了——粮食、药品、工具、武器，他可以把整个杂货铺的库存都换出来好几遍，甚至可以换出一支像样的小队装备，刀枪棍棒一应俱全，还有富余。

但他不能自己扛着刀去干。他一个人再能打，也只是一个人，他只有两只手一把刀，他不可能一边砍人一边给人分粮一边维持秩序。他需要一个身份，一个能把人聚起来的由头，一个让那些流民愿意听他的话、愿意跟着他走的东西。

他想了很久，手指在扶手上越敲越慢。他想到了住在城南破庙里那些流民。他从来没去亲眼看过，但听陈大柱和货郎都提起过，说那破庙那边聚集了百来号人，都是从别处逃难过来的，拖家带口的。他如果直接过去发粮，那些人可能会拿，但不会跟他走。他得先让他们认识他、信任他，知道他不是官府派来的探子，也不是铁拐李那种抢了东西就跑的匪。他得坐在那里跟他们一起吃一顿粗得咽不下去的野菜粥，得听他们讲怎么从老家一路逃过来、路上死了多少人，得让他们觉得他是自己人。

他决定明天去那破庙看一看。

晚上出门的时候，天已经黑透了，月亮只露了半边，清辉淡淡的。朱峰刚去西市口找了个打更的老头，那老头穿着一件破棉袄，手里提着梆子和灯笼，正沿着街边走。朱峰刚走上前塞了几个铜板，跟他聊了一阵子，说自己是外来的，想在城里城外认认路。老头收了铜板，话匣子就打开了，东一句西一句地说了不少。从老头嘴里他知道凉州城外有好几个流民聚居点，最近的一个在城南五里外的破庙附近，那庙不知道什么年月建的，早就荒了，屋顶漏雨墙皮剥落，前两年陆陆续续有人去那里落脚，慢慢就聚了大概一两百号人，都是逃难过来的。这些人没地没粮没活路，有的进城讨饭，有的在山里挖野菜，有的已经入了铁拐李的伙，剩下的还在观望。老头说到这里压低声音补了一句：“那些没入伙的，心里还想着能安安生生过日子呢。”

朱峰刚把那个破庙的位置记下来，打算明天去看看。

第二天一早天刚亮，朱峰刚就醒了。他洗漱完吃了碗粥，从系统里兑了一小袋面粉、一小袋盐、一包外伤药和一小包碎银子，用一块深灰色的包袱布裹成四四方方的一包，扎紧了口系好。他没有带武士刀——带着刀去那种地方容易让人紧张，那些流民见了带刀的生面孔第一反应肯定是逃跑或者防备，他想要靠近他们就不能让他们感到威胁。他只往腰里别了一把短匕首，匕鞘贴着小腹藏在外衣下摆里面，从外面看不出来。他出了南门，沿着土路走了大约四五里地。路越来越窄越来越野，两边的杂草从路沿一直漫到路中间，踩上去没过了脚踝。走了一阵子之后，果然看见了一座破旧的庙，坐落在路边的一片荒地上，四周没有围栏也没有围墙，就一座孤零零的土坯建筑立在那儿。庙不大，土墙垮了半边，从垮塌的地方能直接看见庙里头的泥地。屋顶的瓦片也掉了不少，有些地方的椽子露在外面，发黑发朽了。庙门歪歪斜斜地挂着，门板是两扇薄木板合着的，底下那条缝能钻进一只猫，门板上用炭条画了几道看不懂的符号，弯弯曲曲的，不知道是谁画的。庙前面的空地上搭着十几个窝棚，用树枝、干草和破布拼凑起来的，低矮逼仄，有些连人都直不起腰。窝棚之间的缝隙里有人在生火，一个小泥炉子架在几块石头中间，上头坐着一只黑陶罐，罐里咕嘟咕嘟地煮着什么。有人在搓草绳，靠着窝棚口的干草堆坐着。几个孩子在空地上跑来跑去，瘦得肋骨根根分明，身上的衣裳大得不合身，袖子拖在手背上。

朱峰刚走到庙前空地边上停住了脚步，把包袱放在脚边，蹲下来解开包袱口，露出了里面的面粉袋子。他没有喊话，也没有主动往里头走，就蹲在那儿等着，让那些人先看见他、先打量他、先判断他是什么人。过了没多久，从庙里走出来一个老头，佝偻着背，花白的头发稀稀拉拉的，脸上皱纹深得像沟壑。他穿着一件灰色的旧棉袍，袍子下摆拖到了地上，打着好几块补丁。他的目光精亮亮的，扫了朱峰刚一眼，又看了看他脚边解开口的包袱，然后开口问道：“你是干什么的？”

“路过。”朱峰刚说，声音放平了不紧不慢的，“带了点东西，看你们这里人多，想着分一些。”

老头的目光在那袋面粉上停了一下，面粉袋的布面白白净净的，跟周围灰扑扑的东西比起来格外显眼。他又抬起来看朱峰刚的脸，目光里带着审视和掂量：“为什么？”

“不为什么。”朱峰刚说，“我自己够吃，有多余的，给需要的人。”

老头沉默了一会儿，目光在朱峰刚脸上停了很久，然后朝他招了招手：“进来坐吧。”

朱峰刚拎起包袱跟老头进了庙。庙里头比外面看着还破，供台上的泥塑菩萨缺了半边身子，左臂齐根断了，露出里面的稻草和木架，右臂还完整地搭在膝上，手掌摊开，掌心有个坑。香炉早就不知道去了哪儿，供台上落了一层厚厚的灰。地上铺着些干草，几个妇人和孩子坐在干草上，看起来都瘦得厉害，脸上的颧骨撑得高高的，嘴唇发白发干。一个小女孩靠在母亲怀里，手里攥着一小块黑乎乎的饼子，一小口一小口地啃着。老头让他在供台边的一张破凳子上坐下来，自己也从墙角搬了个木墩子坐下，两人面对面地说话了。

老头自称姓孙，以前是邻县的一个里正，干了二十多年。旱灾之后家没了、人也没了，他带着几个同村的老小一路逃到了凉州，就扎在了这儿。他说这里总共有两百来口人，大多是从渭州和梧州那边逃过来的，有男有女，老弱占了多数，青壮年没几个，有的在路上死了，有的被抓走了，有的进了山当了匪。他们平时在附近的林子里挖野菜、打点小猎物，运气好能打到一只野兔子，运气不好连根像样的野菜都找不着，就靠喝水熬着。偶尔进城讨饭，站上一天能要到半碗冷粥，勉强维持着不死。

朱峰刚听着，把包袱打开来，把那袋面粉和盐还有药都推了过去。老头看着那些东西，眼睛亮了一下，伸手接了过去，沉甸甸地抱在怀里，手背上的青筋凸起来。他把面粉袋放在膝盖上，手指捏了捏袋里的面粉，又凑到鼻子跟前闻了闻，然后抬起头看了朱峰刚一眼，没说话，但嘴唇抿了一下。

“往后我可能会常来。”朱峰刚说，“每次带些东西。”

老头盯着他看了好一会儿，把面粉袋放在脚边，开口道：“你不是路过的人。你到底想干什么？”

朱峰刚迎着那老头的目光，没有移开眼睛。他坐在那张吱嘎作响的破凳子上，屁股底下的凳面一晃一晃的，但他坐得很稳。他看着孙老头那双精亮的眼睛，一字一字地说道：“我想干的事，跟你能不能活下去有关系。你等着瞧就行。”

【生存天数：21天】

【当前积分速率：1积分/秒】

【当前总积分：1,814,000积分】1