第14章 太后寿宴

万寿节是天家的大日子。

提前半月，内务府便抬着成箱的贺礼往慈宁宫送，御花园里为寿宴裁开了一角花圃，专种太后爱看的秋菊，金盏银台铺了满地。

太后素来不喜铺张，这回却破例点了灯，说是为她贺寿，实则是给各宫一个热闹的由头，好让这座冷清许久的宫城沾沾喜气。

叶箐箐原不在这份热闹里。她一个御前宫人，管的是文书起居，寿宴的座次单上本没有她的名字。偏生前些日子，太后犯了头风，太医院的药吃了三五日不见好，她奉旨送药时多嘴说了一句：娘娘这几日的茶，换成菊花蕊滚水沏着，比药更养人。

太后照做，头风果然轻了大半，从此便记住了她。万寿节前一日，慈宁宫的掌事姑姑亲自来请：娘娘说了，明日寿宴，让这位叶姑娘到跟前伺候，旁人她信不过。

信不过三个字，在寿宴上当众坐实了分量。

开宴行礼毕，太后拉着叶箐箐的手，当着满殿妃嫔命妇的面，笑吟吟道："这孩子，哀家喜欢，眼睛干净，心里也干净。"

说着竟亲自从妆匣里拣出一支点翠簪，要替她簪上，慌得叶箐箐连称不敢。

太后按住她的手，转向众人："哀家今日做主，晋她为御前奉御，掌六宫起居文卷。往后她来慈宁宫，不必跪来跪去，省得哀家看着心疼。"

满殿哗然，随即道贺声响成一片。

御前奉御虽不是正经主子，到底是从太后口里抬举出来的恩典，六品的职衔，在宫人里头已是破天的体面。

这叶氏一个罪臣之女，入宫不过数月，先是御前救驾，又是金殿言事，如今竟得了太后的青眼，众人看她的目光，都带了几分说不清的掂量。

叶箐箐伏地谢恩，额头贴着冰凉的金砖，耳边的贺声再响，心里却不敢有半分松快。她眼角的余光瞥见座中一人淑妃。她赔着笑，与左右说着话，端的是雍容大度，可她抚着桌沿的手指，指尖微微发白，像是在用力按着什么。

起身时，掌事姑姑亲自来搀她，趁着满殿人目光都落在别处，压着嗓子提点她："姑娘如今是太后娘娘跟前的人了，掌六宫起居文卷，往后各宫送来的东西、递上的话，都要经姑娘的眼。娘娘疼你，可娘娘也最恨人欺上瞒下，姑娘仔细着，莫要辜负了这份抬举。"

叶箐箐心头一凛，恭敬应了声"是"。

她明白，这奉御二字，是恩典，也是枷锁：掌六宫文卷，便等于睁着眼睛站在风口上，各宫的一举一动都要从她这里过，那些藏着掖着的事，迟早会找到她头上来。

她低头望着袖口绣的那道细细的云纹，心里把这分寸掂了又掂。

寿宴开席，丝竹声起。

御膳房流水价地上菜，歌舞献了一出又一出，太后被簇拥着坐了上首，笑得眉眼弯弯。

各宫妃嫔轮番上前敬酒，说的是吉祥话，打的是自家的小算盘；宗室命妇们凑在一处说笑，满殿衣香鬓影，红烛高烧，照得人面如花。

叶箐箐立在太后身侧布菜，眼睛却始终留着一线余量，把满殿的杯盏动向都收在眼底。

开席前她曾在廊下见过一幕：淑妃立在花荫里，与王婕妤低声说了几句什么，声音压得极低，只随风飘来半句绰绰的影子。

“……仔细着，莫要误了事。"

王婕妤垂着眼应了声"是"，素白的手指无意识地绞着帕角，绞得发皱。

那一幕当时看着寻常，此刻回想起来，却像一根极细的线，连着后来递到她面前的那杯酒。

席至中段，淑妃忽然起身，笑盈盈道："母后，臣妾娘家从西域捎了葡萄酒来，最是养人，不敢独享，特带来添母后的寿。"

她从身边侍女手中接过一只细颈银壶，亲斟了一盏，捧着送到太后面前。

太后饮了，连声夸赞醇厚。

淑妃含笑退回座上，眼角却似有似无地往叶箐箐这边扫了一眼，那一眼极快，快得像是不经意，却恰好落在她端茶的手上。

片刻后，席上便有人站了起来，王婕妤。生得娇小，一张瓜子脸，笑起来两颊各一个浅浅的酒窝，走路带着小鹿似的轻快。

她端着一只白瓷杯，直走到叶箐箐面前，脆声道："奉御姐姐今日高升，本宫没什么拿得出手的，便借淑妃娘娘的葡萄酒，敬姐姐一杯，权当贺喜。"1

叶箐箐忙推辞："婕妤娘娘折煞婢子了，该婢子敬娘娘才是。"

王婕妤却不由分说，将那杯酒直递到她面前："姐姐那日在金殿上说了那等惊人的话，满宫谁不敬姐姐三分。这一杯，姐姐若不接，便是看不起本宫了。"

话说到这个份上，满殿的目光都聚了过来。

叶箐箐只得双手接过。低头之际，鼻尖却轻轻一皱，清甜的酒香底下，压着一股不该有的涩，极淡，淡得若不留心，一口便吞下去了。

她垂眼再看那酒色，杯口映着烛光，酒液澄澈，与席间旁人所饮的并无二致；可杯底最深处，却像沉着一点若有若无的暗，随着她端杯的动作，极轻微地晃了一晃，又沉回原处。

她垂着眼，指尖沿着杯沿轻轻摩挲，心里忽然想起容昭那日的话：这宫里的风，从来是刮走那些看起来最乖的人。

她如今得了太后青眼，又添了御前奉御的衔儿，在旁人眼里，怕已经是那棵最出头的树了。这杯酒来得这样巧，敬得这样急，敬酒的人笑得这样甜。

她把酒杯缓缓举到唇边，却又停住，极轻地环顾了一眼四座。

淑妃正侧身与贤妃说着话，嘴里说得投入，可那只抚着茶盏的手，拇指却极轻地摩挲着盏沿，一圈，又一圈，像是在等什么。

王婕妤立在三步之外，两手交握在身前，笑意盈盈，可那捏着帕子的指节，却微微泛着白。

叶箐箐的睫毛颤了颤。这杯酒，她不能饮。

她入宫这数月，见过宫里多少颜色，赏是饵，恩是钩，递到跟前的东西，底下都拴着一根无形的线。

可她从不曾这样清晰地闻见过：那清甜底下压着的一线涩，涩得发苦，苦得不像是酒里该有的东西。杯底那一点沉下去又浮上来的暗色，在烛光里晃了晃，像是在提醒她：喝下去，就什么都没了。

"婕妤娘娘的好意，婢子心领了。"

她最终没有沾唇，只把那杯酒稳稳地捧在身前，笑道，"只是婢子入宫前，曾替人浆洗过药渣，最闻不得酒里那股涩味。今夜这杯，婢子敬娘娘的抬举，却不敢领受，改日婢子自备了清酒，亲去娘娘宫里请罪。"

王婕妤眸中飞快地掠过一丝什么，仍笑着："奉御姐姐也太小心了，一杯薄酒罢了，哪里就涩了？"

"娘娘容婢子告个罪。"

叶箐箐只是摇头，把那杯酒轻轻搁回案上，退后半步，福了一福，不再多言。

满殿的目光在她身上落了落，又各自收回。

丝竹重又响起，席间恢复了几分热闹。

叶箐箐退回太后身侧，垂着眼，把方才杯口那点不寻常的暗色在心里翻来覆去地掂量，那不是酒该有的颜色。

今夜她压下了，可她心里清楚，这件事，不会就这么算了。4