京华密筹翻棋局，海疆私引乱烽烟

柳崇遣散了满堂谋士，只留下最亲信的掌事幕客留在相府内堂。烛火摇曳，映着廊下重重暗影，府中暗卫静立无声。

“这几件事，万万不可留下片纸只字。”柳崇端起茶盏，指尖摩挲杯沿，声音压得极低，“报倭的奏疏，要由沿海地方官员各自上奏，行文要真，受灾的名册、被劫掠的村落都要做得周全，看着像是仓促突发的边警，绝不能让人看出是统一授意。”

那幕客躬身应下：“相国放心，沿海几个州县都是咱们的人。名册、死伤诉状，连夜便可造好，分多路驿马送入通政司，分批递进，不会集中在一处，免得引人起疑。至于出海联络倭寇的探子，都用府里养的死士，身份干净，一旦出事，便自行了断，攀扯不到相府分毫。许诺倭寇的金银，从江南暗解的内廷银里支取，不走户部公账，查无痕迹。”

柳崇微微颔首，又叮嘱：“举荐萧景渊督办剿倭的奏本，明日早朝，由多位京中大员联名上书。措辞要公允恳切，只说萧景渊现在身在江南，熟悉东南民情，就近督师最为便利，为国举荐，不带半分私怨。外人听来，只会觉得是朝廷善用人才，看不出是刻意构陷。”

“还有江南那边，要传密信给方嵩、裴彦。”柳崇眸色一沉，“告诉二人，暂且稳住，不要再主动去挑衅萧景渊。不必再毁账翻供，只守好自身，静待旨意南下。一旦朝廷任命萧景渊为剿倭特使的圣旨抵达江南，查案一事自然搁置。他们只需静候时机即可，不可节外生枝。”

幕客记下所有吩咐，低声反问一句：“相国，倘若萧景渊接旨之后，却不肯放下账案，一边督剿倭寇一边继续查江南旧账，该如何应对？”

柳崇淡淡一笑，笑意里毫无暖意：“这正是此计精妙之处。一旦他领了剿倭的差事，东南万千军民的性命、海疆安危便系于他一身。军饷、粮船、兵员调度，事事都要仰仗中枢，仰仗我来调度。

他若执意分心查账，耽误军务，沿海再有劫掠之事，朝野上下便会指责他轻重不分，置社稷边患于私人查案。届时无需我们动手，朝堂言官便会群起弹劾他。

若是他专心平倭，江南账册、人犯，无人继续勘审，时日一久，证据慢慢耗散，人犯在监中，也可慢慢安排翻供、病故。这桩案子，自然慢慢冷掉。”

幕客听罢，心中了然，深深一揖，领命退下，连夜安排各路密信与死士。

驿馆外马蹄声骤起，打破了江南午后的宁静。

八百里加急的传旨骑士，一身尘土，数十名地方官兵紧随其后，直抵钦差驻驿的院门。驿馆护卫不敢拦阻，匆匆入内通报。

萧景渊正与沈知微核对人犯供词副本，听闻圣旨至，神色微敛，即刻起身，整理衣冠，率随行属官出到院中接旨。

传旨太监手捧明黄圣旨，立于庭院正中，尖着嗓子朗声宣读：

“奉天承运皇帝，诏曰：东南海疆急报频传，倭寇聚众登岸，劫掠村镇，残害生民，沿海州县岌岌可危。萧景渊奉敕查勘江南，身在东南，熟稔地方民情吏治。今特授萧景渊为东南剿倭特使，节制沿海卫所兵马，统筹粮饷，即刻前往海疆，督师平寇。江南钱粮一案，暂且封存，人犯原地监押，候平倭事毕再行复审。钦此。”

话音落定，院中一片寂静。

萧景渊躬身接旨，声音平稳无波：“臣，萧景渊领旨，谢主隆恩。”

传旨太监将圣旨交到他手中，脸上堆着客套的笑：“殿下，京城那边接连收到沿海告急文书，陛下日夜忧心东南百姓安危。旨意催得紧，还望殿下早日动身，奔赴海疆。”

“公公辛苦。”萧景渊淡淡应答，吩咐左右取银两犒赏传旨一行人，安排他们到偏院歇息。

传旨太监退去，属官也尽数遣开，庭院只剩下萧景渊与沈知微二人。阳光穿过廊檐，落在手中圣旨上，那短短几行文字，便将数月查案的心血暂时封存，也将他推入危机四伏的沙场。

“暂且封存，候平倭之后再审。”萧景渊低声重复这句话，唇角浮起一抹冷峭，“好一招釜底抽薪。柳崇没有急着翻案救人，只用一纸边患警报，便把这桩贪腐巨案暂时锁死。”

“可我不能抗旨。”萧景渊缓缓道，“海疆百姓遭劫掠是实情，圣旨以万民安危相托，我若推辞，便是畏难避事，柳党即刻就能罗织罪名参我，监牢里宋允一干人，转眼就会被定性为小案，就此了结。”

沈知微缓步靠近，压低声：“不能硬拒，但也不能全然顺着他们的步子走。第一，派人严守监牢，宋允、钱栋几人绝不能出事，一旦人犯在押期间病故或自尽，所有账册证据便孤掌难鸣。第二，账册、原始串票全部分装，分交给几名心腹护卫，多路线隐秘保存，不可集中存放，防止被人一把火销毁。”

萧景渊目光赞许，点了点头。他伸手，轻轻握住她的手腕。眼下大敌环伺，杀机四伏，也唯有她，能在这般绝境之中，依旧冷静拆解困局。

“还有一事。”沈知微看向他，“我依旧扮作你的随从，随你同去海疆。战场凶险，多一个人帮你分辨人心、探查内情，总好过孤身涉险。”

萧景渊略一迟疑，眼底掠过一丝担忧，却没有拒绝。江南已是柳党天下，留她在此，反而孤立无援。同赴海疆，虽有战火凶险，至少二人可以彼此照应。

“好。只是一路之上，务必藏好身份，寸步不离我的护卫队伍。”

他随即传唤随行幕僚与护卫统领，一一安排下去。

一面派人通知布政使方嵩、按察副使裴彦，奉旨暂停勘案，令地方增派兵力看守人犯；一面整理行囊，调集随身护卫，择日动身奔赴沿海。

消息很快传到方嵩、裴彦耳中。二人收到萧景渊的通告，相视一眼，心中大石落地，立刻修密信快马送往京城，禀报柳崇：圣旨已下，萧景渊领旨赴海疆剿倭，江南查案之事暂停。

千里之外，相府内堂。柳崇读完密信，缓缓将信纸放在烛火之上，看着纸页一点点燃成灰烬。

“入套了。”柳崇轻声说道，“海疆那片地方，风浪、刀兵、暗伏的寇匪，足够安置这位钦差。”

身旁谋士躬身：“相国，那沿海的倭寇那边，是否要传信，紧盯萧景渊的行军路线？”

柳崇端起茶盏，轻吹浮沫，语气平静：“传信。告诉那边，不必急于一时。等他深入滨海，远离内地卫所重兵之时，再动手。对外，只说是倭寇袭扰，与相府毫无瓜葛。”

烛火摇曳，映出柳崇眼底沉沉寒意。

江南账案暂时搁置，东南烽烟已起。萧景渊一行人离开驿馆，向着沿海进发。前路不止有真倭寇劫掠百姓，暗处还有精心布置的杀局在静静等候。