第十八章星兽初战

第二天，灰猎队筹备出猎。

天还没有完全亮透，浓雾铺得很厚。铁头站在棚屋外粗声大吼：“都醒醒！银尾蜥要出窝了，去晚了连粪都捡不上热的。”

沈微坐在渡运‑7舱门口，重新运转死气法。气机沉沉压向脚底，脚下稳实，如同踩着一块沉在灰水里的顽石。白音从驾驶位走下来，转动脖颈活动筋骨，骨关节咯噔咯噔作响，如同老旧舰船构件互相咬合。

“我跟他们去。”白音说。

“船怎么办？”

“就停在这里。挨着灰猎队营地，没人敢乱动。你也一并过去，阿图锁在舱内。”白音扫了一眼后舱，“灰蛾壳区多滞留一天，水就多耗一分。跟着出猎，可以分到口粮。”

沈微点头，转身叫醒阿图。少年揉着眼睛坐起身，脸颊还印着旧黑布压出来的印痕。

“阿微姐，我也去。”

“你守船。有人靠近，敲三下，稍停，再敲两下。暗号跟灰坊那边一样。”

阿图不情愿地应了一声，把那根不离身的木棍紧紧抱在怀里。

沈微跟白音踏出舱门。铁头正在营地清点人手，算上她们两个，一共七人。阿荻蹲在队伍最外侧，指尖在灰土上面勾画。沈微缓步凑过去，地上是几道歪扭线条，是一幅被缩得极小的星图。

“星兽先辨气息，再视物。”阿荻头也没抬，细木棍点过地面线条，“银尾蜥眼睛长在头颅两侧，正面存在视野盲区，但嗅觉格外灵敏。你修了死气法，它从你身旁经过，只会把你当成一截废弃船壳。可血肉自带血热，这套功法遮不住血脉本身的气息，一旦让它逼近近身，依旧能够察觉异常。”

“有办法弥补这个破绽吗？”沈微问。

“没有。我只会粗浅野符。”阿荻站起身，鞋底蹭过泥土，抹掉地上的星图，“走，跟紧队伍，不要掉队。”

一行人启程走入雾中。

灰蛾壳区地表混杂灰土与碎裂船壳，踩上去又硬又脆。偶尔一脚踩空，脚下空空，像是踩碎一具风干的星虫外壳。沈微跟在白音身后，气息沉落脚底，呼吸压到至浅。死气法笼罩周身，连身上的神态锋芒都一并敛去。

“狩猎潜伏，贵在气机彻底收敛。”温灵子的声音在耳畔响起，轻得几乎消散在流动雾气里，“星兽不吃花巧手段，只认气机。你一身生机压至死寂，在它感知里，就等同于一块废铁。”

沈微没有应声。前方大片倾覆船骸之间，浓雾缓缓涌动。不是风在吹拂，是有庞然大物，正在雾中穿行。

“来了。”铁头骤然压低嗓音，整个人如同被钉子钉死在原地。

整支队伍瞬间鸦雀无声。灰雾之中浮起一对灰白色凸眼，好似蒙满灰尘的玻璃珠。紧接着，巨兽身躯缓缓显露，三四米长短，体表覆满灰银色细鳞，长尾拖擦地面，犁出一道浅浅土沟。分叉的尾尖形同撕裂的旧皮带，一下一下，轻轻拍打灰土。

银尾蜥。

沈微双脚如同生了根。她并非畏惧，死气法同时压制住人体本能的应激反应，气不浮，神不乱。银尾蜥自雾中走出，从众人面前穿行，距离沈微不过三米。那一双灰白凸眼扫过周遭，完全没有落在她的身上，仿佛她根本不存在。

“别动。”阿荻的声音细若蚊蚋，自后方传来，“它闻不到你的活气。”

沈微伫立原地。银尾蜥缓缓爬过，宛如一艘小型旧战舰驶过雾海。巨兽经过之时，一股浓烈腥气扑面而来，仿佛大把星晶渣浸泡在死水里面。她不敢松懈，非但没有泄掉气机，反而将气沉得更深，近乎要扎进土层之中。

眼看银尾蜥就要重新隐入浓雾，队伍左侧骤然传来一声脆响。一名年轻狩猎队员，脚下踩碎一片船壳残片。

银尾蜥巨尾猛地横扫而出。

长尾如同活过来的铁鞭，呼啸掠向人群。猎队众人四散躲闪。白音距离沈微仅有两步，来不及完全避开，尾尖狠狠抽在她左臂。白音像一团被狂风卷起的旧布袋，摔出去两步远，重重撞在一截斜插地面的船骸之上。

“白音！”沈微脱口呼喊，心神震动，死气法瞬间崩散大半。

活气外泄，银尾蜥头颅猛地转向她，灰白凸眼牢牢锁定沈微。

“别喊。”温灵子急声提醒。

沈微慌忙重敛气机，可已经晚了。银尾蜥甩动巨尾，再度朝她抽打过来。沈微来不及后撤，就地侧身翻滚，尾尖狠狠砸在她方才立足之处，大片灰土掀飞四散。

“打！”铁头厉声吼道。

灰猎队众人一拥而上，长棍、短刀、锈蚀铁钩尽数劈砍向银尾蜥。巨兽鳞甲厚实，铁器撞击上去当当作响，如同敲打舱板。阿荻向后急退两步，从布袋子摸出一张旧符，指尖轻轻一搓，符纸嗤地窜起一点蓝火，径直朝着银尾蜥掷出。

蓝火沾落在鳞片上，如同滚油遇水。银尾蜥发出一声低沉嘶鸣，躯体扭转，想要逃回浓雾深处。铁头快步追上，铁棍全力砸向它后颈要害。

银尾蜥轰然倒地。濒死的尾巴疯狂抽打，直接将地上一块废船板抽断成两截。

沈微立刻爬起，快步奔向白音。白音斜靠着船骸，小臂被撕开一道伤口，鲜血不断向外渗出，顺着指尖滴落在灰土上，好似一把碎星晶撒落泥土。

“不要乱动。”沈微蹲下身，从随身布袋摸出灰绒草粉，自灰砾星一路携带至此，几经消耗，如今只剩下半包。她拆开布包，把药粉厚厚按压在伤口创面。白音倒吸一口冷气，牙关死死咬紧，没有发出半声痛呼。

“伤口不算深，药粉能够止血。”沈微说道。

白音抬眼看向她：“你还会处理伤势。”

“矿星上磕碰是常事，学来的。”

另一边，灰猎队众人已经围拢到银尾蜥尸体旁边。阿荻蹲在兽首之前，手持小刀试探鳞甲缝隙，寻找下刀位置。铁头走过来，把一把短刀递到沈微面前：“会剥皮吗？”

“不会。”

“那就学。”铁头将刀插在泥土之中，“在灰蛾壳区活命，单单懂得收敛气息远远不够。”

沈微没有去碰那把刀，依旧半跪在地守着白音，伸手把药粉按实。白音出血渐渐止住，脸色却泛得发白，像灰砾星旧墙被雨水冲刷褪淡的灰痕。

“懂得治伤的人，比擅长杀兽的人更吃香。”白音低声说道。

沈微默默把这句话记在心里。

剥皮拆解兽身耗费一个多钟点。铁头一行人手法娴熟利落，和灰砾星矿工剥离矿料别无二致。沈微站在一旁静静观摩，记下鳞缝下刀、整张揭下兽皮、拆分骨骼的整套动作。银尾蜥的血液呈灰蓝色，被收集进一只旧铁盆。阿荻取出数张粗符纸浸入兽血，符纸吸饱血液之后色泽暗沉，微微起伏，仿佛活物一般。

“星兽一身皆是资源。”阿荻留意到沈微的目光，蹲在铁盆边开口，“兽皮鞣制甲胄，骨骼入药，兽血浸泡符箓，兽肉可以果腹。灰猎队就靠这些东西换取星晶维持生存。”

“星晶还分品级？”沈微问。

“分。下品用来驱动飞船，中品可以抽取内部气机炼化，上品十分罕见。”阿荻捞起浸透兽血的符纸，摊开放在灰土上晾晒，“你船上那堆碎星晶，连下品都算不上，只能叫星晶渣，拿来烧船都出力微薄。”

沈微沉默下来。她想起渡运‑7的能源卡槽，构件早已老化松动。之前温灵子说过，半格残余能源搭配手头星晶，只够航行至灰径边缘。如今又向前行进一大段，飞船能源储备只会持续下跌。

“中品能吸，是什么意思？”沈微继续追问。

阿荻抬眼望向她，眼中掠过一丝讶异：“你不知道？中品星晶内部蕴藏气机，可以直接抽取出来使用。野修吸纳星晶，吸的就是这股力量。我没有机缘拿到，只能依靠画符谋生。”

沈微牢牢记下这条信息。转头看向白音，对方闭着眼靠在残骸上休养，嘴唇干得起皮。沈微递过去水袋，袋中存水取自旧中继站，始终带着挥之不去的铁锈味。

白音喝了两口，便把水袋推回来。

“你留着，阿图还要喝。”

“你受了伤，失血耗水。”沈微没有收回水袋。

白音只得接过，又抿下两口。在这片荒芜星域，这点水，比星晶渣还要珍贵。

分配猎物的时候，铁头特意多分给沈微一块无骨兽肉。分量不大，却格外实在。阿荻朝她挤了挤眼，示意收下。

“星兽肉属性偏燥，吃多容易上火，但比浆块顶饿。”铁头叮嘱，“你们要过刀口线，多带上两块。刀口以北，两天之内找不到补给。”

沈微点头，拿旧布把兽肉仔细包好收好。

夜幕降临，众人返回渡运‑7。沈微拆开旧布条，重新清理包扎白音的伤口。白音已经可以小幅活动手臂，只是气色依旧很差。阿图从后舱探出头，看见白音胳膊上染血的布条，眼眶瞬间泛红。

“白音姐，你疼不疼？”

“不疼，死不了。”

沈微把少年按回舱内：“安分躺着睡觉。”

阿图不肯睡，爬到白音身侧，小小的手掌轻轻按在包扎伤口的布条上，模仿沈微方才按压止血的动作。

沈微坐回副驾驶席位。整日奔波激战，情急救人之时动用了灵圃溢出的微弱本源，她本身修为根基浅薄，内气损耗严重。脚底一阵阵寒意向上翻涌，浑身虚乏。她不再催动死气法，转而运转《小夜自观经》，小口引气，缓慢滋养亏空的躯体。

“不要过度耗损自身。”温灵子告诫，“明天穿越刀口线，你至少要留存七成气力。灰蛾壳区不止一头银尾蜥。方才救人一瞬，你的活气彻底外泄。附近倘若还有别的星兽，已经记住你的气息。”

沈微垂眸看向自己手掌，指缝之间残留干涸的灰蓝色兽血，如同覆上一层细碎旧鳞。

“灰猎队这些人，有没有察觉异样？”沈微问。

“铁头一心处理猎物，无暇分辨。”温灵子语气带着审慎，“但阿荻看你的眼神，比清晨更加凝重。一旦她知晓你身怀灵圃，手握旧仙盟古土，必会生出觊觎之心。底层野修，对旧仙盟遗存，向来格外渴求。”

沈微将这份警示记牢。阿荻赠予她的那张野符，此刻正贴身存放，既是助力，同样也是隐患。

后半夜，阿图醒了。狭小舱室里，少年的声音压得很低。

“阿微姐，你身上好冷。”

沈微侧过头。阿图裹在黑布之下，只露出一双眼睛，如同灰蛾壳浓雾之中两颗黯淡的灰星。

“我没事，睡吧。”

“你过来。”阿图说。

沈微没有挪动。阿图自己爬过来，扯下身上大半旧黑布，搭在沈微肩头。布料陈旧，混杂少年的汗味与浆块气息。沈微没有推开，任由布料覆在身上。

“盖上，就不冷了。”阿图说。

沈微没有说话。她闭上双眼，把心绪波动与体内寒意尽数压下。深夜最适合运转死气法，意识缓缓下沉，仿佛整个人埋进冰冷灰土，连梦境一并消弭。

天快要破晓，白音苏醒。她坐起身，试着活动左臂，眉头蹙起一瞬，随即舒展。

“什么时候动身？”沈微问道。

“就现在。”白音起身，启动推进器预热，“刀口线警戒光刚刚熄灭一轮，趁着浓雾最厚重，直接穿过去。”

沈微颔首，把阿图抱到后舱，用旧黑布将少年裹牢。渡运‑7缓缓升空，自灰猎队营地旁掠起，像一滴水消融进茫茫浓雾。

沈微低头望向下方。铁皮棚屋隐在黑暗之中，如同灰蛾壳区一块沉睡的废铁。阿荻并没有出来送行，可沈微心里清楚，那名野修一定藏匿在某一处船骸阴影之后，默默注视这艘旧舰驶入迷雾。

刀口线横亘在浓雾深处，好似一条掩埋灰土之下的古老航路。沈微气机尽数沉落脚底，目光紧盯前路。渡运‑7船骨传来细微的嗡嗡震颤，旧舰船体本能感应着前方未知疆域。越过刀口，旧堡垒就在前方，锈巢还在更远的星海。

“阿微姐。”后舱传来阿图细碎的低语。

“别出声，睡。”

“穿过刀口之后，星星是不是会更多？”

“是，会更多。”

“那阿九哥一定能够看见。”

沈微没有接话。指尖轻轻向前推动推进杆。渡运‑7如同一只灰蛾，径直穿透厚重雾障。

身后灰猎队营地彻底隐没，刀口线那道灰蓝色微光，在船尾一闪，再度湮灭于茫茫大雾。

前路，旧堡垒的庞大阴影蛰伏在黑暗尽头。那是沈微曾经蜷缩在灰砾星旧墙之下，拿炭条一遍一遍描摹过的出路。

她没有回头。3