抉择，心动的邀约

夕阳落满院落，院中还残留着糕点蒸过的淡淡甜香。

沈砚坐在石凳上，把掌柜想要合伙开铺子的想法细细说给苏晚娘听。

“掌柜说，你的三样糕点在客栈十分抢手，不少住店客人吃完，临走还要带上几份。若是在镇上租一间小铺面，专门售卖你做的糕点，生意定然差不了。铺面租金，掌柜可以帮着谈个实在价钱，器具也可以帮你联系靠谱的匠人。”

苏晚娘指尖轻轻攥着衣角，一颗心砰砰直跳。

从前孤苦无依，只求有一间老屋遮风挡雨，能挣够糊口的铜钱就已知足。她做梦也没想过，自己有朝一日，能拥有一间属于自己的糕点铺子。

可欣喜过后，重重顾虑也随之涌上心头。

去镇上开铺，就要租门面，置办大批蒸笼、缸罐，要投入一大笔积蓄。万一生意不好，辛辛苦苦攒下的银钱便会付诸东流。

留在村子里，给客栈供货，虽然赚得少一些，胜得安稳，有两个妇人帮工，不必承担太大风险。

一边是梦寐以求的前程，一边是安稳踏实的现状，她一时难以决断。

“这件事干系重大，容我好好想一想，过几日我给你答复。”苏晚娘缓缓说道。

沈砚理解地点点头：“理应慎重，不必急于一时，无论你作何选择，我都尊重。”

说完，他结算好货款，便告辞返回镇上。

沈砚走后，苏晚娘独自站在院中，望着蒸腾过无数糕点的灶台，心里翻来覆去权衡利弊。

夜里，小油灯悠悠摇曳。她把这些日子积攒的铜钱一吊一吊摆在桌上，一遍一遍清点。除去留作日常周转、防备突发急事的银钱，剩下的，勉强够支撑前期铺面开销。

可一旦搬去镇上，就要离开住惯的老屋，离开熟悉的乡邻。村里，还有李柱，还有大伯一家，无数纠葛都留在这里。

第二日，她去找隔壁张婆婆，想听听长辈的看法。

张婆婆坐在屋檐下，听她讲完开铺子的事，沉吟许久。

“孩子，安稳有安稳的好，闯荡有闯荡的难。你吃过那么多苦，好不容易挣下这份家业，不必逼自己一定要往高处走。若是心中向往，便大胆试一试；若是心里胆怯，守着眼下日子，也不算委屈自己。”

老人的一番话，没有替她做决定，却点醒了苏晚娘。

日子是自己过，该遵从自己的本心。

这几日，两个帮工的妇人依旧每日按时过来，淘米、泡豆、清洗器具，小院之中依旧热气腾腾，一笼笼糕点按时蒸好装车送往客栈。

刘氏大病一场之后，身子虚，极少出门。偶尔在路上远远撞见苏晚娘，也不再像从前那般尖酸刻薄，只是低下头，默默避开。那场重病，仿佛磨去了她身上大半的戾气。

大伯来过一回，送来一部分归还的铜钱，语气满是愧疚。

“晚娘，之前家里对不住你的地方，我记在心里。刘氏如今身子弱，也幡然醒悟了，往后不会再给你招惹是非。”

苏晚娘收下铜钱，淡淡应了一声。伤害已经发生，做不到全然释怀，但也不愿再继续揪着过往不放。

几日思索下来，苏晚娘心中渐渐有了答案。

人这一辈子，不能永远困在村子这一方小院里，畏畏缩缩过日子。她手艺在手，又有客栈掌柜做后盾，为何不去搏一把？

打定主意，她心里豁然开朗。

这天沈砚再来收糕点，苏晚娘迎着他走到院中，眼神坚定：“沈小哥，我想好了，镇上的糕点铺子，我愿意试一试。”

沈砚眼中泛起喜色：“太好了！那我回去便和掌柜商议，尽快寻合适的铺面。”

二人说好，铺面寻妥之后，苏晚娘先两头兼顾一段时间，一边维持村里的供货，一边去镇上打理新店，等铺子步入正轨，再做打算。

可消息传回村里，又掀起一阵议论。

有人夸赞她能干，一个孤女，凭着一双手，竟然要去镇上开铺子。也有人暗中泼冷水，说乡下姑娘没见过世面，去镇上做生意，早晚赔得一干二净。

这话传到李柱耳朵里，他坐在自家院中，面色阴沉。

他当初百般算计，想要把苏晚娘攥在手中，如今人家越活越风光，而他，只能困在村子里，心中妒火又悄悄冒了出来。只是白纸黑字的保证书还在村正手中，他不敢再明目张胆去捣乱，只能死死压下心头的不甘，在心里暗暗盘算别的歪主意。

转眼几日过去，沈砚从镇上带来消息，铺面已经寻到。位置就在热闹的街口，不大，却干净齐整，只是要交付一笔租金，还要简单修整。

苏晚娘清点好积蓄，做好奔赴镇上的准备。

临行前夜，小院灯火通明。苏晚娘望着这间自己一点点修补起来的老屋，心中万般感慨。

在这里，她躲过逼婚，洗清流言，靠着一双手挣出属于自己的生活。过往的委屈、泪水、汗水，全都留在这一方院落。

只是前路漫漫，她的故事，不该止步于此。