当众澄清流言，刘氏自食恶果

得知流言是大伯母刘氏四处散播，苏晚娘心中压着一团火气。

她本本分分靠着双手谋生，客栈伙计登门只是商谈订货生意，到了刘氏嘴里，就被歪曲成私会外男，若是任由谣言继续疯传，不光自己的清白受损，往后客栈那边听闻风言风语，说不定连这份安稳生意也要丢掉。

可硬碰硬上门争吵，反倒会让旁人觉得是姑娘家恼羞成怒，越描越黑。苏晚娘强压下心头怒意，静静思索对策。

第二日恰好是村里的大集，全村大半的人都会汇聚到村口空地上赶集采买，人多眼杂，正是把真相摊开说清的最好时机。

天刚亮，苏晚娘照旧蒸好杂粮糕，送去悦来客栈交货。临走之时，她特意拜托沈砚，今日晌午前后，务必来村口集市一趟，帮自己做个见证。

沈砚听闻缘由，当即一口应下。

回到村中，晌午时分，村口空地人声鼎沸，叫卖声、闲谈声此起彼伏。刘氏早就来了，正挤在妇人堆里，又在低声絮叨苏晚娘的闲话，围在她身边的几个婶子听得连连点头。

“你们是没瞧见，那年轻男子进到她家院子，院门都半掩着，孤男寡女待在一处许久，想想都不妥。”刘氏压低声音，说得绘声绘色。

话音刚落，苏晚娘抱着空竹筐，大步走到人群当中。

嘈杂的议论声瞬间小了大半，一道道目光齐刷刷落在她身上，有好奇，有猜忌，也有几分同情。

刘氏看见苏晚娘过来，心里微微一慌，却依旧强装镇定，甚至还想再开口说几句。

苏晚娘没有跟她私下拌嘴，抬眼看向四周围观的乡亲，声音清亮，足以让在场所有人听得清清楚楚。

“各位叔伯婶娘，今日我站在这里，是想跟大家说清楚近日村里流传的闲话。有人说，我私自收留陌生外男，行为不端。今日，我便把前因后果讲个明白。”

人群瞬间安静下来，全都凝神听她讲话。

“那日来我院中的男子，名叫沈砚，是镇上悦来客栈的伙计。他上门并非别的缘由，是看中我做的杂粮糕，前来和我商议糕点订货的生意。”

刘氏立刻上前一步，撇着嘴反驳：“空口无凭，谁知道你说的是真是假！谁能替你作证？”

“证人，我已经请来了。”

苏晚娘话音刚落，沈砚便穿过人群走了过来，一身干净短衫，对着四周乡亲拱手行礼。

“在下沈砚，确是悦来客栈伙计。近日客栈需要大批充饥糕点，听闻苏姑娘手艺好，才专程登门商谈供货，那日在院中，从头到尾只谈论买卖，并无别的私事，我可以作证。”

沈砚是镇上客栈的人，不少村民去镇上都见过他，认得他的身份，此话一出，不少人瞬间恍然大悟。

“原来如此，原来是谈生意啊。”

“闹了半天，是刘氏故意把话藏一半不说，胡乱编排人家姑娘。”

众人的目光纷纷转向刘氏。

刘氏脸色一阵白一阵红，还想狡辩：“就算是谈生意，一个未出阁姑娘，也不该叫男子进自家院子！”

“谈买卖，总要坐下商议价钱、核对数量，难不成要我站在大街之上，当着所有人的面谈生意吗？”苏晚娘目光直直看向刘氏，字字铿锵，“大伯母，我与你本是至亲，我搬离大伯家中之时，便说好互不拖累。只因我做买卖挣了些许铜钱，你捞不到好处，便到处捏造谣言，毁坏我的名声。这般恶意造谣一个孤苦女子，于心何安？”

这时大伯也挤开人群站出来，听见全部对话，脸上火辣辣的，只觉得脸面丢尽。

围观乡亲七嘴八舌议论开来，纷纷指责刘氏无事生非。

“人家姑娘老老实实过日子，何苦这般糟践人。”

“就因为捞不到钱财，就编造闲话毁人清白，太不应该。”

刘氏被众人说得抬不起头，双手攥着衣角，恼羞成怒，索性撒起泼来：“我不过随口说说，谁知道会传成这样！”

“随口一说的闲话，足以毁掉一个姑娘一辈子。”恰好路过的村正听见吵闹，也迈步走了过来，脸色十分严肃，“乡规之中，禁止造谣诽谤，恶意损毁他人名声。刘氏，今日这么多乡亲在此，你编造流言已是事实。”

村正看向围拢的村民，高声说道：“今日之事，大家都听明白，苏晚娘并无半点越矩行为，往后谁再拿这件事嚼舌根，便是触犯乡规。刘氏，你必须当众向苏晚娘赔礼道歉，往后不许再散播半句不实言语。”

被村正当众点名，又被全村乡亲盯着，刘氏躲无可躲，万般不情愿，却不敢违抗村正的话。她咬着牙，低着头，小声向苏晚娘道了歉。

“是我不对，不该胡乱说闲话。”

说完，刘氏再也待不下去，捂着脸，狼狈地钻出人群匆匆逃走，大伯也满脸羞愧，跟在她身后离开。

一场铺散开的流言，就此当众戳破。

围观的乡亲渐渐散开，不少人看向苏晚娘的眼神，满是敬佩。一个孤女，不吵不闹，有理有据，护住了自己的清白。

沈砚见事情了结，便告辞返回镇上。

风波平息，苏晚娘回到自家小院，关上院门，长长吐出一口闷气。

虽然今日赢了口舌，洗清污名，可她心里清楚，刘氏心中必定依旧记恨。

想要彻底安稳，唯有把自己的生意做得更稳，积蓄更加丰厚，手中有底气，才不惧旁人的算计。

夜里，屋内小油灯再次点亮。苏晚娘坐在桌边，细细盘算。

客栈的订单已经稳住，除去杂粮糕，她打算试着制作糯米甜糕。若是甜糕也能供给客栈，收入便能再上一层楼。

只是糯米、白糖本钱更高，还要添置新的蒸笼。

正低头算计银钱，院外传来轻轻的叩门声，这一回，是隔壁好心的张婆婆，手里端着一碗热腾腾的玉米粥。

“晚娘，今日受委屈了，趁热喝点粥暖暖身子。”1