第三十一章 野摊聚语，行路藏疑云

村口管事回话滴水不漏，只说是乡绅牵头、供给河道修缮。

陈砚听他半句实底不肯露，便不再多问，拱手退下。一行人也不逗留，赶着马车缓缓驶出村外，行至二里开外，在路旁一处老茶摊前停下。

茶摊简陋，竹棚半破，几张旧木桌被日晒雨淋得发白。烧水老汉蹲在灶边添柴，铜壶咕嘟作响，对来往行人浑不在意。这种地方人杂、声乱，看似显眼，实则最不容易引起疑心。

护卫们三三两两散开，有的坐在棚下喝茶，有的倚在路边喂马，装作同路客商，各自把住进出视线。

顾青坐在最偏的一张木桌旁，布衣素袍，眉眼沉静，看上去与寻常南下商人别无二致。待茶碗端上，左右无人近前，陈砚才压低声音，将采石场所见一一回禀。

“大人，那片山体确是松土层，岩层浅，根基虚浮，本不该开山取石。”

“民夫用的不光是铁锤、铁錾，还有火药。”

顾青端茶的手微停。

“火药？”

“是。”陈砚点头，“属下起初以为是鞭炮，后来靠近细看，不是。那声响是在石壁下炸出来的，碎石飞溅，烟尘冲天，绝不是寻常鞭炮能有威势。”

他声音压得更低。

“此地偏僻，又不是官办大矿，也不是军器作坊，不过是一处私自开挖的松土山，竟能拿出这么多火药劈山采石，而且用量极大，一连几日都未曾断过。”

顾青没有立刻开口。

他指尖轻抵茶碗边缘，望着远处隐隐可见的山影，目光沉了几分。

“民间采石，偶有使用火药，也多是小量试爆，用来松动硬石。”顾青缓缓道，“像这种偏僻禁山，日夜不停，连续炸石，绝不是寻常乡民能做到的。”

陈砚接话：“属下也是这么想。火药来路可疑，存放更不合规矩。他们就在山脚破屋中堆着麻袋装火药，只用木棚遮雨，连个像样的防护都没有。若真走火，半座山坡都能被掀了。”

御前护卫也低声补充：“大人，属下听民夫私下议论，说火药不是本地所备，是从外头运进来的。有人见过夜间马车进村，车上盖着草席，卸下的麻袋极沉，看管极严。”

“管事怎么说？”顾青问。

“管事只说是开山所需，不肯细说来路。”陈砚道，“属下再问，他便改口说都是官府准许的工程物资，让客商少管闲事。”

顾青淡淡一笑。

“准许的工程物资，不会藏着掖着。”

“真正可疑的，不是他们采石，而是他们为什么宁可冒着禁山、走火、塌方的风险，也要用这么大的火药量，在这种地方硬开硬采。”

陈砚心头一凛。

“大人的意思是……他们要的不是石料，而是借着采石，把火药运进来？”

“未必全是。”顾青摇头，“但这么大的火药量出现在这里，一定不正常。”

他抬手在桌面轻轻划了一下，像是在无声梳理线索。

“松土山采石，石料本就不稳，送去河堤，遇水易崩，本就不合用。”

“可他们偏偏要采，还要用火药强采，说明这批石料对某人极重要。”

“要么是借着河工名目，私开禁山，侵吞公银。”

“要么是借着运送石料、火药，暗中往来，做别的手脚。”

“还有一种可能。”

顾青声音更低。

“他们急着开山，不只是为了取石，而是为了毁掉什么痕迹。”

陈砚一愣。

“毁掉痕迹？”

“松土山看似平常，但若山里埋着矿洞、旧坑、尸骨，或是别的见不得光的东西，最干净的法子，就是用火药炸一遍，再用石料、泥土盖过去。”

顾青望向茶棚外，目光平静，却字字清晰。

“新科官员刚出事，这里就开始大规模炸石。事情隔得太近，不像巧合。”

茶摊人声嘈杂，风声卷着远处隐约的锤石声传来。

众人一时沉默。

原本只是一桩普通河工案，此刻却因为“火药”两个字，陡然深了一层。

陈砚低声道：“大人，要不要属下今夜再回村子一趟，查一查火药来源和山脚破屋？”

顾青摇头。

“不必。”

“刚离开就回去，太扎眼。”

“他们既然敢在禁山用火药，必然早有防备。你一回去，反而打草惊蛇。”

他端起茶碗，浅浅抿了一口。

“我们继续南下，装作什么也没看见。”

“但从今日起，沿路所有涉及河工、采石、火药、乡绅往来的事，都要记下来。”

“尤其是——谁在给他们撑腰。”

陈砚低声应是。

顾青放下茶碗，望向远处官道。

鞭炮声可以是民俗。

锤石声可以是劳作。

可一旦火药过量，所有事情都变了味。

这一处偏僻山村，早已不是简单的“意外塌方”，也不是普通的地方舞弊。

有人在借河工掩耳目，用石料做幌子，把不该出现在这里的东西，悄悄运进江南。

而顾青刚入江南，便先撞上了这一声最不该有的炸响。1