第二十八章 竹庭聚说

暮春风软，落日余晖透过层层竹枝，碎成满地斑驳光点。

锦临川独自倚在临水竹榭的藤椅上，手里摊着半卷旧书，指尖无意识搭在纸页边缘。静坐太久，神思慢慢飘远，眼神微微发怔，整个人安静得像是融进了这片暮色竹影里。

“嘿！想什么呢这么入神？”

一声清脆活泼的女声自身后骤然响起。

锦临川肩头轻轻一颤，猛地回过神，转头望去，眼底那点恍惚瞬间褪去。

来人是苏晚禾。

今年二十一，是锦城数一数二的大粮行苏家的三小姐。江南本地风俗保守，寻常女子十六七岁便早早相看人家、定亲出嫁，唯独苏晚禾，从小跟着锦临川耳濡目染，性子开阔、不肯随俗，任凭家中长辈几番催促，依旧心安理得待字闺中，活得自在洒脱。也是锦临川这几年，为数不多能真心说上几句心里话的好友。

一旁的丫鬟春禾看见她，立马露出笑意，熟稔地招呼：“苏姐今儿怎么有空过来？”

苏晚禾随手撩了撩裙摆，快步走上竹榭，一屁股坐在石凳上，满身都是街边晚风与淡淡的谷物清香。

“我刚随我爹对账巡铺，路过这边，看见你一个人呆呆坐在这里，半天不动，以为你又看书看痴了。”

锦临川合上书，唇角微扬，语气清淡自然：“哪有痴想，只是静静坐着理顺些思路罢了。”

苏晚禾笑了笑，本想随口唠几句家常，可眉宇间那点轻松慢慢沉了下去，身子微微前倾，压低声调，带了几分私下闲谈的郑重。

“不说这些了，我今日过来，是真听见一件怪事，心里膈应一下午，特地来跟你说说。”

春禾见状，也下意识收起玩心，凑近了些。

“还记得咱们年少在城西乡塾读书的那个林砚舟吗？”苏晚禾轻声开口。

锦临川微微颔首。

那时候一群少年同窗读书，林砚舟是最勤恳、最刻苦的一个。家境清贫，天资不算绝顶，却日日苦读，年年赴考，屡败屡战，韧劲极足。

“今年春闱，他又去搏了一次，总算上岸了。”苏晚禾轻叹一声，“名次不靠前，二甲末尾，算不上显贵，可好歹是正儿八经的科榜出身，求到了咱们江南本地的闲职文官。离家近、差事稳，不用远赴京师漂泊吃苦，当时乡里所有人都替他高兴，觉得苦尽甘来，总算熬出头了。”

本是寒门翻身的喜事。

可接下来的话，却陡然变了味道。

“可谁能想到，上任才半月，人就没了。”

苏晚禾声音压得更低，眼底透着几分不解与寒意。

“五天前，他奉命下乡巡看水田，带着乡民疏通小河、开渠引水，就是最寻常不过的农事差事。那天天气极好，无风无雨，河道不深、水流不急，干活的乡民数十人，从头到尾没人看见半点凶险。”

“可偏偏，他站在河埂上随口吩咐事宜，不过一眨眼的功夫，身子一歪，直接栽进河里。”

春禾听得心头一凉，忍不住插嘴：“好好站着，怎么会突然栽下去？是脚下打滑吗？”

“官府就是这么说的。”苏晚禾苦笑一声，“对外统一口径，说是脚底泥泞打滑、意外失足落水。可那条河堤日日走人，早被乡民踩得结实平整，根本不滑。况且他年纪轻轻、身形稳当，周围全是人，连个踉跄的征兆都没有，就直直坠了下去。”

“众人吓得赶紧下水捞人，前后不过片刻，捞上来的时候，人已经凉透了。”

“案子当天就结了，简简单单判一个意外殒命，草草下葬，半点深究都没有。”

竹间晚风悠悠吹过，却吹不散庭院里骤然生出的一丝压抑。

春禾听得心里发慌，小声喃喃：“也太蹊跷了……好好一个新科官员，刚上任就没了，还不让人查？”

锦临川全程安静听着，一言不发。

直到二人话音落尽，她才缓缓抬眸，眼底早已没了方才的恬淡松弛，只剩一片沉静深邃。

她太清楚世道深浅。

一个苦读半生、好不容易跻身仕途的寒门子弟，刚落地地方、着手管事，死得如此干净、如此凑巧、如此无声无息。

无灾、无祸、无证、无疑。

官府不愿查，地方不敢问，乡里只能当一桩晦气意外草草接过。

可越是看着寻常，越透着不正常。

锦临川望着远处缓缓沉落的落日，轻声一句，语气温淡，却字字清醒：

“不是失足。”

“是有人，不想让他继续管下去了。”

江南看似烟雨温柔、文风平和，

可水面之下，早已悄悄藏了看不见的暗流与凶险。3