暗隧重行，尾影潜踪

接下来的三日，长沙城表面依旧烟火升平，底下却是暗流奔涌。

街上的茶楼酒肆照常开张，叫卖声此起彼伏，黄包车叮铃铃地穿过街巷，小贩挑着担子吆喝，一切看起来都和往日没有两样。可若是仔细留意，便能看见一些生面孔在街口徘徊，他们不买东西，不与人闲谈，目光总是若有似无地扫过红府、张府、霍家大院这几处地方。

归墟宗群龙无首，却并未消亡。

三大护法虽然被关在大牢深处，可组织延续了数百年，外围的信徒数不胜数。失去首领之后，他们不再有周密宏大的计划，转而变成一群阴狠的复仇者。他们的目标很明确：阻止任何人打开地宫，或是——若是地宫注定要被开启，那就由他们来接手。

姜绯烬没有坐等危险找上门。

这三天里，她没有将全部精力都花在整理下矿的装备上。在她的权衡之中，自身的安危、地宫的秘密固然重要，红府却是她眼下不能失去的软肋。

不是爱情，是承诺。

她答应过二月红会回来。一旦红府失守，卧床养伤的二月红便是任人宰割的羔羊。这笔风险，她不愿意承担。

第一天，她约见了霍锦惜。

霍家遍布全城的商号与眼线是长沙最细密的一张网。两人在霍家一处僻静的茶室相见，窗台上摆着几盆开得正好的菊，茶香清苦。

“霍当家，我有一事相求。”姜绯烬推过去一张薄薄的银票，数额相当可观，“我要下矿山的这几日，劳烦霍家多分出一批暗线，盯住红府周边的街巷。不必正面出手，只需要留意陌生访客、形迹可疑的人。一旦有人集结，立刻传信给张府驻军。”

霍锦惜没有去碰那张银票。

她指尖轻轻摩挲着温热的茶杯，眼底带着几分欣赏。

“姜姑娘，不必用银子来说话。经过古村一战，九门若是还分彼此，那就真的没有希望了。保护二爷，便是保护九门的一份力量。霍家愿意出力。只是，我有一个提醒。归墟宗的余党已经疯了。他们不会讲究江湖规矩，下毒、纵火、夜袭，什么手段都做得出来。”

“我知道。”姜绯烬颔首，“所以，只监视，不硬拼。一旦发现异动，不要恋战，优先报信。”

第二天，她拜访了张启山。

“佛爷，我需要二十名可靠的军警，轮换着驻守红府外围。不必进门，只守住几条出入要道。若是有人强行冲击，允许鸣枪示警。”

张启山当即应允。

“我会安排副官亲自挑选人手。都是跟着我打过仗的老兵，纪律严明，不会扰民，也不会轻易被收买。”

第三天，姜绯烬把小西门留在城中的暗卫首领叫到了红府的书房。

书房的烛火从午后一直燃到黄昏。

“府内所有暗卫，一律不得随我下矿。”姜绯烬一字一句地吩咐，“全部留下来。分出一半守住府内各处出口、院墙、屋顶；另一半乔装成商贩、车夫、走街艺人，在红府附近几条街巷落脚。晚翠留在府中，直接听你调遣。”

暗卫首领有些迟疑。

“姑娘，小西门的精锐本就不多。若是我们都留下，您在地底遇到危险，就没有人可以驰援了。”

“地底的危险，你们去了也未必挡得住。”姜绯烬冷静地说道，“矿山之中，机关、幻境、未知的地脉力量，靠的是经验、眼力和镇煞玉的感应，而不是人多。留在长沙，护住二爷，才是当下最高的优先级。这不是请求，是命令。”

首领沉默片刻，单膝跪地。

“属下遵命。”

层层防护，布成了一张密密的保护网。

外部有张家的士兵，街巷里有霍家的眼线，院墙之内有小西门的死士。三重屏障，几乎可以挡住绝大多数的袭击。

做完这一切，姜绯烬才开始收拾自己的行装。

没有太多花哨的物件。一个不大的帆布包袱里，装着几卷细麻绳、防滑手套、一小套精巧的撬锁工具、火折子、防水的火柴、一小瓶解常见迷香的药剂、纱布与止血药粉。衣襟内侧，用细布缝制了一个内袋，镇煞玉就安稳地放在里面。隔着一层软布，她偶尔还能感受到玉石传来的微弱温度。

出发前的那个傍晚，她去了二月红的卧房。

窗外晚霞漫天，橘红色的光透过窗棂，铺满了半张床榻。

二月红已经可以靠着软垫坐起来。左肩依旧不能用力，纱布厚厚的裹着，可脸色比前几日好了不少。他没有唱戏，没有抚琴，只是坐在窗前，手里拿着一把小小的刻刀，正在一块温润的白玉片上慢慢雕琢。

木屑细碎地落在他膝头的素色帕子上。

听见脚步声，他抬起头，眼睛一下子亮了起来。

“你来了。”

姜绯烬走到桌边，低头看向那块玉片。上面慢慢浮现出一朵小小的海棠。

“别费力气。”她说，“你的伤口不能久垂手臂。”

“无妨。”二月红浅浅一笑，“这是给你的。路途凶险，海棠有平安之意。就算不能陪你一起下去，也想有一件东西，替我跟着你。”

他把尚未完工的玉海棠放在一旁，眼神里藏着掩不住的难过。

“我知道，我拦不住你。矿山下面藏着九门的心结。不解开它，长沙永远不得安宁。我只是……忍不住担心。”

“我留下了足够的防护。”姜绯烬告诉他，“张家、霍家、小西门，三层人手守在这里。只要你不随意出门，府里便是安全的。”

“我会听话。”二月红轻轻点头，像一个许下承诺的孩子，“按时喝药，不多走动，夜里关好门窗。我唯一的任务，就是等你回来。”

他伸出完好的右手，犹豫了很久，小心翼翼地碰了碰她的指尖。只是轻轻一触，便飞快收回，生怕惹她不快。

“答应我。无论地宫里面有什么，不要逞强。若是事不可为，立刻抽身。不要为了九门，不要为了秘密，拿自己的性命去赌。你的命，比所有古物、所有封印都重要。”

姜绯烬望着他盛满担忧的眼眸。

她习惯了权衡利弊，习惯了在心里计算得失。很多时候，她愿意冒险，是因为收益大于风险。可此刻，有一个人，不关心什么收益，只关心她能不能活着走出来。

“我答应你。”这一次，她给出了一句郑重的回答，“若是没有把握，我不会硬闯。”

夜色慢慢笼罩长沙。

第二日，天还未亮。

城门还没有大开，张启山就动用了特权，打开了一道小小的侧门。

出发的小队一共只有七个人。

张启山，姜绯烬，霍锦惜，两名张家身手最好的副官，一名熟悉各类机关的小西门匠人，还有一名霍家擅长追踪气味、分辨毒物的护卫。

没有大队人马，没有锣鼓喧嚣。七个人骑着马，马蹄裹上粗布，安静地离开长沙，向着矿山的方向前行。

清晨的薄雾笼罩着荒野，露水打湿了路边的荒草。

一路无话，众人都在心里想着即将面对的未知。

大约一个时辰之后，矿山那座光秃秃的山包出现在视野之中。废弃的矿场一片死寂，歪歪扭扭的木架立在山坡上，地上散落着锈迹斑斑的矿灯、断裂的木轨。曾经的矿工小屋早已坍塌，只剩几堵断墙。

张启山勒住马缰，环视四周。

“大家小心。这里太过安静了。”

霍锦惜鼻翼微翕。

“有淡淡的烟火气。很淡，像是有人在这里生过火，就在最近一两天。”

所有人瞬间警觉，纷纷下马，抽出了随身的武器。

姜绯烬伸手按住胸口的镇煞玉。玉石微微发烫，不是预警致命危险的灼热，而是一种轻微的躁动。

“有人。”她低声说，“不是野兽。是人。就在矿洞入口附近，藏在碎石堆的后面。人数不多，大约五到七个人。”

众人立刻散开，借着废弃的木料和乱石掩护，慢慢包抄过去。

碎石堆后面空空如也。

但地面上有一堆还没有完全冷却的灰烬，旁边丢着几块干粮的残渣，还有一个小小的、刻着归墟宗纹样的木牌。

“他们已经走了。”张家副官蹲下身，摸了摸灰烬，“离开不会超过半个时辰。他们一定看见我们来了，提前撤进矿道里了。”

霍锦惜眉头紧锁：“也就是说，归墟宗还有残余的死士，比我们先一步进了矿山。他们的目标，一定也是地宫。”

姜绯烬沉默片刻。

“他们没有埋伏在洞口，不是因为害怕。他们是故意放我们进去。矿山内部机关重重，与其在洞口正面厮杀，不如把我们引到地底深处，在最险恶的地方，把我们一网打尽。”

张启山握紧了腰间的军刀。

“既然如此，我们更不能退缩。但是所有人都要加倍谨慎。不要触碰任何多余的东西，不要走没有验证过的岔路。每走一段，留下记号。”

众人整理好装备，戴上头灯。

惨白的灯光刺破黑暗，照出矿洞潮湿的入口。阴冷的气流从洞口涌出来，带着泥土、朽木和一种难以形容的、古老腐朽的气息。

一行人依次弯腰，走进了幽深的矿道。

身后的天光一点点缩小，最后变成一点微光，彻底消失。

矿道之中，只有几束摇晃的灯光。墙壁湿漉漉的，不断有水珠滴答滴答地落下来，滴在积着泥水的地面上。脚下的木栈道很多都已经腐烂，踩上去咯吱作响，仿佛随时都会断裂，坠入下方漆黑的深坑。

曾经走过的岔道、吊桥、石室一一从身旁掠过。

这是他们曾经来过的地方。可今日再走，气氛全然不同。

每一处阴影里，都仿佛藏着窥视的眼睛。

姜绯烬怀里的镇煞玉热度时高时低，像是在不安地呼吸。它时而指向左边，时而指向深处，不断给她模糊的指引。

“不要沿着主矿道一直走。”姜绯烬停下脚步，“主道是一条死路。地宫的入口不在那里。我们要走这条被封死的侧巷。”

她抬手指向一侧一面被碎石封堵的通道。碎石看起来已经堆积了许多年，上面长满了滑腻的青苔，看上去像是一条早就废弃的绝路。

小西门的匠人上前，仔细敲了敲石堆。

“是空的。后面是通道。这些石头，是人为堆在这里，用来伪装的。”

众人一起动手，小心地搬开石块，不敢大力撬动，怕触发崩塌机关。

半个时辰之后，一道狭窄的通道显露出来。一股更加古老、厚重的寒气从里面飘了出来。

通道深处，隐隐传来了遥远的、仿佛来自大地心脏的低沉嗡鸣。

那声音很轻，若不凝神细听几乎会忽略。可每个人的心底，都升起一种本能的战栗。

地宫，已经很近了。

而在他们前方黑暗的更深处，归墟宗最后的死士，正握着淬毒的利刃，安静地等待着。