第00068章 班师

次日天刚蒙蒙亮，李元霸便护着李世民与那两三千残兵，一路往太原退去。

李世民服了灰袍老道的丹药，伤势已稳住，只是身上三箭入肉，刀伤数处，骑马时仍疼得厉害。那三箭虽已拔出、又敷了金创药，可伤口遇着马背颠簸，仍是一阵一阵地抽疼。李元霸本欲让他乘一辆寻来的牛车，李世民却执意骑马，说主将若躺了车，军心便散了。

李元霸拗不过他，只得牵马走在一旁，一路小心照看。每到一处歇脚，他便亲自去寻水寻草，又替李世民重新包扎伤口。那两三千残兵见四郎堂堂西府赵王，竟肯如此侍候主帅，无不暗暗佩服。这一路上，残兵们本因打了败仗而垂头丧气，见李元霸一路护卫、毫无骄矜之色，那士气竟也一点点抬了起来。

行了三日，众人方才望见太原城的轮廓。那青灰色的城墙在夕阳下起伏如龙，城头的旗幡历历在目。李元霸这些日子悬着的心，这才真正放了下来。

刘弘基早得了消息，亲自出城三十里相迎。见李世民平安归来，刘弘基险些落下泪来，翻身下马拜倒在地道，二公子安然回来，便是太原之福。

李世民下马扶起他道，弘基，这几日辛苦你了。城中可还安稳。

刘弘基道，还算安稳。只是那批署理军政的人见二公子带兵在外，这些日子又蠢蠢欲动，几次三番要来接管城门和府库，都被末将顶了回去。若非四郎走前留了话，只怕早闹起来了。

李世民点头道，回去再说。

一行人入城，李世民先回了唐国公府养伤。李元霸寸步不离地守在榻前，亲自煎药，又日日查验伤口，忙前忙后。

这一日李世民喝了药，精神好了些，唤李元霸到跟前，低声道，元霸，这几日你在外，可知道炀帝在长安有什么动静。

李元霸摇头道，我在外只顾着接应二哥，没顾得上打听。

李世民叹了口气道，我早料到，我这一败，炀帝必不肯放过这个由头。

李元霸一怔道，二哥这话从何说起。

李世民道，我在恒州中了埋伏，折损了兵马。炀帝正愁找不到借口夺父亲的兵权，如今河东兵马损兵折将，他大可以说李家无能、不堪镇守河东，名正言顺地派人接管太原。

李元霸闻言，脸色沉了下来。他道，那我们该如何。

李世民道，眼下最要紧的，是先稳住太原，再探长安的虚实。父亲还在炀帝手里，我们一步都不能走错。

正说着，忽有家人来报，说城外来了一队人马，打着长安的旗号，要见二公子。

李世民与李元霸对视一眼，心中都是一凛。李世民暗道，这来得倒快。他强撑着起身，由李元霸扶着来到前厅。只见堂下立着一名官员，身着绯袍，手持明黄圣旨，身后跟着二十名金吾卫，个个杀气腾腾。

那官员见了李世民，拱手道，奉天承运，皇帝诏曰。着李渊之子李世民接旨。

李世民整了整衣冠，跪下接旨。

那官员展开圣旨，朗声宣读。圣旨说，河东守将李世民擅自带兵北上，致恒州失守，损兵折将，有负朝廷重托。念其尚有战功，暂不追究，但河东军政事务，即日起着朝廷派员全权署理，李家上下不得干涉。唐国公李渊既在长安养病，河东防务一应事宜，皆听朝廷调遣。

李世民听罢，面色铁青，却仍叩首道，臣李世民领旨。

那官员收起圣旨，皮笑肉不笑地道，二公子识时务。皇上还有句话，要本官带给二公子。河东的兵，到底是朝廷的兵，不是哪一家的私兵。二公子若真忠心朝廷，就该把这兵权乖乖交出来，免得大家难看。

李世民强压怒火道，臣明白。

那官员又看了李元霸一眼，见他立在堂下，浑身杀气，不觉后退半步，干笑两声道，这位便是名动天下的西府赵王吧。果然英雄出少年。本官在长安，常听人提起赵王的一对擂鼓瓮金锤，当真是如雷贯耳。

李元霸冷冷道，大人过奖。只不知大人今日前来，是要夺兵权，还是要看我这对锤。

那官员脸色一变，陪笑道，赵王说笑了。本官只是传旨，并无他意。

说罢他不敢多留，带着金吾卫匆匆去了。

待那官员走后，李元霸猛地一拳砸在桌案上，将那上好的梨花木桌案砸得四分五裂。他怒道，这炀帝欺人太甚。父亲还在他手里，他竟敢公然夺我河东兵权。

李世民却出奇地平静。他缓缓道，元霸，你且听我说。

李元霸压着怒气道，二哥你说。

李世民道，这道圣旨，看似夺兵权，实则是炀帝在逼我们。

李元霸道，逼我们什么。

李世民道，逼我们反。

李元霸一怔。

李世民道，父亲被软禁，兵权被夺，河东眼看就要易主。换作旁人，此刻早已忍无可忍，起兵作乱。炀帝要的，就是这个。他找不到杀父亲的由头，便想逼我们李家先反。我们一反，他便有了名正言顺的理由，将父亲、将我们李家连根拔起。

李元霸听得倒吸一口凉气。他这才明白，这盘棋背后的杀机，比他想的还要深。

李世民道，所以这道圣旨，我们非但不能反，还得照办。

李元霸道，照办。难道真把兵权交出去。

李世民道，交。但交多少，怎么交，大有讲究。

李元霸道，二哥的意思是。

李世民道，圣旨说河东军政事务由朝廷派员全权署理，却没说要我们交出兵符、交出军权。这河东的兵，眼下名义上还在我们李家手里。炀帝派来的人，最多能署理些政务，管些钱粮赋税。真正的兵，还捏在我们手里。我们只要把兵稳稳攥住，那些派来的人便是有圣旨在手，也调不动一兵一卒。

李元霸恍然大悟道，二哥是说，交个虚名，留个实权。

李世民点头道，正是。只要兵在，河东就还是李家的。兵若没了，父亲就真的没指望了。

李元霸重重点头，心中那股郁气，这才稍稍平复。他忽然想起什么，抬头道，二哥，那炀帝派来的人，若硬要夺兵权，我们难道一直这么忍下去。

李世民道，忍到不能再忍。可眼下，还没到那时候。这天下四处烽烟，炀帝自己都焦头烂额。我们只要不给他口实，他一时也奈何不了我们。

李元霸道，那到底要忍到什么时候。

李世民望着窗外的天，缓缓道，忍到父亲脱身，忍到这乱世真正翻开新的一页。到那时，天高地阔，便是你用武之时。

李元霸听得心头一热。他想起自己空有一身本事，却处处要忍，本有些不甘。可二哥这一番话，却让他觉得，这忍，原来是为了等一个更大的将来。

自此，李世民便依计行事。他表面上对朝廷派来的署理官员客客气气，该交的政务也照交，可那河东的兵，却被他牢牢攥在手里。各营将领都是李家旧部，对李世民唯命是从。朝廷派来的人几次想安插亲信、接管军营，都被刘弘基和各营将领以种种理由挡了回去。

那批署理官员空有圣旨，却调不动一兵一卒，气得跳脚，却也无计可施。

这一日，李元霸照例上后山练锤。他如今力与气已彻底相合，双锤使来，那劲力浑厚无匹，比之从前又精进了一大截。他心中畅快，一锤接一锤，直练得大汗淋漓。

练到兴起，他猛喝一声，双锤齐出，朝青石台旁一块人高的卧牛石砸去。这一锤力与气绞成一股，正中那卧牛石正中。只听轰的一声巨响，那块粗逾合抱、足有数百斤的卧牛石，竟被这一锤砸得从当中裂成两半，石屑四溅，震得地面都轻轻一颤。

李元霸望着那裂开的巨石，自己也吃了一惊。他从前打那碗口粗的松树，尚须凝神静气、费一番功夫，如今力与气相合，随手一锤，竟连这数百斤的石头也砸得裂开。他这才真真切切地觉出，自己这一身力气，从此算是有了着落。

灰袍老道在一旁看着，不住点头。待李元霸收锤，老道开口道，你如今力与气已成，这小成之境，算是站稳了。

李元霸道，全靠师父点化。

灰袍老道道，你的功夫虽成了，可还有一样东西，比功夫更要紧。

李元霸道，请师父明示。

灰袍老道道，心。你如今一身的本事，放在这乱世里，是万人敌。可乱世之中，最难的不是杀人，是守住本心。你父亲在长安被软禁，你二哥在太原忍辱负重，你空有一对锤，却处处要忍。这份忍，比杀人更难。你若能在这乱世里守住本心、守住这口城气，那才是真正的大丈夫。

李元霸肃然道，弟子记下了。

灰袍老道又道，还有一桩事，我要提醒你。宇文成都被礼送出境之后，一直没露面。这并非好事。他这个人，越是没动静，越是在憋着大动作。

李元霸心中一凛道，师父是说，宇文成都要卷土重来。

灰袍老道道，宇文家与炀帝、与突厥，早已勾结成一张网。宇文成都不过是被推到前头的那把刀。如今炀帝夺你父亲的兵权，突厥又南下犯境，这网，怕是快要收口了。你须早作提防。

李元霸握紧了双锤道，弟子不怕。

灰袍老道摇头道，不是要你怕。是要你醒着。这乱世里，最怕的不是敌人强，而是自己睡着了。

李元霸郑重道，弟子醒着。

他拜别老道下山，一路上反复咀嚼着老道的话。

下山时正过太原城中的街市。这些日子，城里因了突厥南下、炀帝夺权的消息，人心本有些浮动。可李元霸那日在悦来客栈一战成名，又放话出去，太原城里的生面孔少了大半，那浮动的民心竟也稳了下来。李元霸走在街上，不时有认得他的百姓远远地朝他拱手，眼里带着几分敬畏，也带着几分心安。

李元霸不善应酬，只朝那些人点点头，匆匆走过。他心里明白，这些人敬的不是他这个人，是那对锤，是那口被守住了的城气。

回到府中，已是黄昏。李世民正立在院中，望着北边的天际出神。李元霸走过去，见二哥眉宇间有一丝忧色，便问，二哥，又在想北边的战事。

李世民道，突厥主力四万五千骑，我虽折了他们前锋，可主力未损。阿史那杜尔这回没追到我们，必不肯善罢甘休。北边这场仗，还远没完。

李元霸道，二哥放心，若突厥再敢来犯，元霸第一个冲上去。

李世民转头看着他，忽而一笑，道，元霸，你如今这身本事，真到了阵前，只怕突厥那些头目，见了你的锤都要绕着走。

李元霸挠了挠头，憨笑道，二哥又取笑我。

李世民收敛笑意，正色道，我不是取笑你。我在想，炀帝如今逼得这般紧，我们处处被动。可这乱世，也正是英雄用武之时。你这一身力气，不该困在这太原城里。终有一日，你要用这对锤，去闯出一片属于你自己的天地。

李元霸闻言，心中那股豪气，又被勾了起来。他抬头望着那渐渐沉下去的夕阳，只觉胸中有一团火，烧得正旺。

正说着，忽然一名家将急匆匆奔进来，高声道，四郎，长安来了急信。

李元霸与李世民同时转头。

那家将呈上一封火漆封口的信，道，是从长安城东一个僻静巷子里送出来的，送信的人丢下信就走了，说一定要交到四郎手上。

李元霸接过信，见那火漆上压着一枚极小的印记，仔细一看，竟是一只振翅的飞禽。

他心头一跳，连忙拆开。

信上只有寥寥数行，却是黄道人的笔迹。

四郎，炀帝已下密旨，要拿你父亲开刀。三日内，长安将有大变。你与二公子速作决断。

李元霸看完，脸色骤变。他抬头望向李世民，声音竟有些发抖。

二哥，父亲，要出事了。2