桂妖出手·雷霆护短

那天夜里沈桂栖没有回偏院。

许铭泽在书斋里坐到深夜，案上那盏灯燃尽了他也没去拨。

他趴在案上迷迷糊糊睡了过去，半梦半醒间听见院门开合的声音，像有人回来过，又走了。

第二日清晨，许府里多了一封信。

那封信没有经过门房，也没有被任何人看见是怎么送进来的。

许耀国早晨到书房时，案上多了一只牛皮纸封，封口用火漆封着，上面没有署名。

他拆开来看，里面是一份口供，按了手印，还有几样物证——一块绣着许砚舟院中丫鬟名字的帕子、一张写有银两数目的收据、一个当铺的凭证。

口供上写着，那名“外女”是城西一家暗娼馆子里雇来的，许砚舟的贴身小厮给了她十两银子，教她怎么哭、怎么说话、怎么在清晨敲门。

口供末尾附了一行小字：此人清白，此事系构陷。

许耀国把那份东西从头到尾看了两遍。

他的脸色在晨光里一点一点沉下去。

他坐在案后没有动，手指在那张收据的边角上按了很久，然后起身，命人去衙门请了一位刑名师爷来。

师爷看了口供和物证，又问了几个问题，最后点头：“老爷，这东西是真的。若要追查，人证物证俱在。”

许耀国没有立刻发作。

他把东西收进抽屉，锁好，先去了许铭泽的偏院。

许铭泽正在书斋里收拾东西——他打算把那些没用的旧书挑出来捆好，像是已经接受了不能去赴考的事实。

许耀国站在门口，看了他一会儿，开口说：“殿试的事，你去准备吧。”

许铭泽抬起头，手里的书还攥着。

他愣了一息：“……父亲？”

“昨日的事是误会。”许耀国的语气很平，像在说一件已经过去的小事，“有人构陷你。查清了。”

他说完便转身走了，没有多留。

许铭泽站在书斋里，手里的书慢慢放回案上。

他回头看了看窗外，廊下没有人。

桂树探进偏院的那根枝条在晨风中轻轻晃动了一下。

消息传开得很快。

当天午后，许砚舟被许耀国叫去书房，关上门骂了半个时辰，摔了一套茶具。

许砚舟出来时脸色铁青，嘴唇抿成一条线，谁跟他说话都不搭理。

那天傍晚他回自己院子的路上，在廊下拐角处脚下一滑，整个人从台阶上滚了下去。

廊下没有人推他，台阶也不湿不滑。

他摔在青砖地面上时，右腿磕在石阶棱角上，发出一声闷响。

院子里的人跑过来时，他已经疼得说不出话了，脸色白得发青，额上全是冷汗。

大夫来看过，说是断了，接骨至少得养三个月。

许景湛在第二天来找许铭泽。

他没进院门，只在偏院外的巷口站着，隔着矮墙朝里面看了一眼。

许铭泽正在院中晒书，抬头看见他，手里的动作停了一下。

许景湛没有像往常那样横冲直撞地进来，也没有开口骂人。

他站在巷口看了片刻，眉头拧着，像是在想什么想不清楚的事，然后转身走了。

走之前他低声对跟在身后的小厮说了一句：“以后离那个院子远点。”

小厮没听清：“大公子您说什么？”许景湛没重复，步子加快了些。

许星琅也来了。

他是三兄弟里最后一个听到风声的。

他进偏院时手里还提着一根马鞭，脸上带着惯常的那副吊儿郎当的神气。

可他一脚踏进院门，就看见了院中那棵桂树——偏院墙外探进来的那根粗枝正在风里轻轻摇，枝叶间开着一小簇金色的桂花，颜色比许府别处种的桂树都深。

他站在门口盯着那根枝条看了一会儿，然后低头看了看自己手里的马鞭，把它往腰后别了别。

他在院中站了片刻，对许铭泽说了一句：“听说你明日赴京？”许铭泽点了点头。

许星琅嗯了一声，转身走了。

走到巷口时他把鞭子抽出来在墙上甩了一下，啪的一声脆响，然后头也不回地走了。

那天夜里许铭泽坐在书斋里。

沈桂栖在对面替他研墨，墨锭在砚台上转着圈。

许铭泽看了他一会儿，开口说：“昨日的事……是你做的？”

沈桂栖没有抬头，墨锭又转了一圈。

“什么事？”

“那封信。”许铭泽盯着他，“我听说父亲案上多了一封信。查清了是许砚舟构陷。我不知道信是谁送来的，也不知道他怎么查到的。”

沈桂栖把墨锭搁在砚台边沿，用指腹抹了一下砚台边缘沾上的墨迹：“信是真的。人有证人，物有物证。”

他停了一下，“我只是把东西送到该看到的人手里。”

许铭泽沉默了一会儿。

他没有追问是怎么送进去的，也没有问那些证据是怎么来的。

他看着沈桂栖低头抹砚台的动作，那人指尖上沾了一点墨痕，正用另一只手的袖口慢慢擦掉。

“许砚舟的腿，”许铭泽声音放轻了一些，“摔得也太巧了。”

沈桂栖把擦净的指尖收回来，拿起案上那支桂木笔在纸面上轻轻点了一下：“走路不看台阶，怨不得别人。”

他说得很平，像在说一件跟自己毫无关系的事。

许铭泽看着他那副平静的模样，没有再说什么。

他只是把案上那页纸往沈桂栖那边推了推：“帮我看看这篇策论。明天要带去京里的。”

沈桂栖接过纸，低头看了一遍，用笔尖在边角处圈了两处。“这里可以再补一句。”

他的声音和方才一样淡。

许铭泽凑过来看那两处圈，肩膀无意间靠到了沈桂栖的肩侧。

他没有立刻直起身来，借着看字，停了片刻才移开。

沈桂栖垂着眼看着纸面，指尖在圈处轻轻点了一下，没有动。

正院那边，许景湛当晚把许砚舟院里的两个下人都换了。

许星琅第二天早上经过偏院时脚步比平时轻了些。

苏慎婉在牌桌上提了一嘴“偏院最近是不是该修缮一下”，被温令柔接话说“天气凉了墙根有霜”，两个人便没有再往下提。

许耀国照常上朝、理事、批公文，像什么都没有发生过。

只是他书房门后的那只铁柜里多了一把新锁，钥匙他亲自收着。

第三天清晨许铭泽背着包袱出了偏院。

沈桂栖送他到门口。

许铭泽站在门槛外，回头看了看他：“你真不跟我一起去？”

沈桂栖倚在门框上：“你先去。我在京里有地方住。”

许铭泽还想再问，沈桂栖把那支桂木笔从袖中取出来递给他：“这个拿着。路上若写东西，用这个。”

许铭泽接过笔，指尖触到笔杆上残留的一点温意，像是被人握了很久才递过来的。

他把笔收进包袱里，朝沈桂栖点了点头，转身走了。

沈桂栖站在门口看着他的背影消失在巷口。

然后他缓缓合上院门，在门后站了片刻。

院中那棵桂树探进来的枝条在他身侧轻轻晃了一下，像一只手在背后替他拢了拢衣领。

他低头看了看自己的指尖——方才递笔时触到许铭泽的指腹，那一点温度还停在指节上。他合拢手指，慢慢走回了书斋。1