来客

霜降那天早上，沈牧之推开门，看到院子里的瓦片上覆了一层白霜。

霜很薄，像一层细盐撒在青瓦上，太阳一出来就会化。但空气里的寒意是实实在在的——他呼出一口气，能看到一团淡淡的白雾。

冬天要来了。

沈牧之在桌前坐了一上午，列了一份清单——

"入冬前需办事项：

一、修缮房屋。西厢房的屋顶漏了两处，下雨天会漏水。需请泥瓦匠修补，预估费用约三百文。

二、储备柴火。现有柴火约两百斤，按每天十五斤的消耗量计算，只够烧十三四天。整个冬天至少需要一千五百斤，缺口约一千三百斤。自砍或购买，需评估。

三、储备粮食。现有粟米约三斗，干菜若干。沈福和我两个人，整个冬天至少需要粟米一石、干菜五十斤、盐五斤、油三斤。

四、棉衣。沈福的棉袄已经穿了五六年，棉花板结成块，不保暖了。我自己这件也薄。需添置或翻新。

五、药材储备。赵铁柱的腿伤需要持续用药，金疮药和活血散至少备两份。

六、乌金耳凹地越冬保护。需确认菌丝层在低温下的存活情况，必要时采取保温措施。"

他把清单看了一遍，在心里粗略估算了一下费用——

房屋修缮三百文，柴火约四百文（自砍的话只需工具损耗），粮食约一千二百文，棉衣翻新约五百文，药材约二百文。

总计约二千六百文。

他手里有七两出头，折铜钱约七千文。扣除二千六百文，还剩约四千四百文。

四千四百文，折银约四两四钱。

这是他整个冬天的生活费。

四两四钱，两个人，四个月。

沈牧之算了一下——每个月约一两一钱，每天约三十七文。

三十七文一天，够吗？

如果只买粟米和干菜，一天十五文就够了。但还有油盐酱醋、偶尔的肉食、突发的医药费、工具损耗……三十七文，紧巴巴的，但勉强能撑过去。

前提是——不出意外。

沈牧之把清单折好，放进账簿里。

"沈福。"

"少爷。"

"你今天去城里，按这个清单把东西买了。"

沈福接过清单，看了一遍，眉头微微皱了起来。

"少爷，棉衣翻新的钱……能不能省一省？我的那件还能再穿一冬……"

"不能。"沈牧之说，"你感冒了，谁来照顾这个家？"

沈福的嘴动了动，没有再反驳。

"还有一件事。"沈牧之说，"你买完东西之后，去一趟赵铁柱家，帮我看看他的腿。如果好得差不多了，让他后天来找我。"

"好。"

"另外……"沈牧之犹豫了一下，"你去城里的路上，帮我打听一件事。"

"什么事？"

"最近城里有没有什么生面孔？特别是穿绸缎长衫、佩玉佩的那种。"

沈福愣了一下。

"少爷，您说的是……那天周小满碰到的那个人？"

"嗯。"沈牧之说，"去茶馆和酒肆问问，看有没有人见过。"

"好。"

沈福出门之后，沈牧之一个人上了山。

他没有去凹地，而是去了北坡的常规路线。

他想看看，那个穿绸缎长衫的人，到底在北坡做了什么。

北坡的秋天已经很深了。

树叶落了大半，地面上铺了厚厚一层枯叶，踩上去沙沙作响。石耳的采集季节已经过了——气温太低，石耳会进入休眠期，不再生长。黄精也差不多挖完了，孙石头上次说缓坡那边只剩零星几株，不值得再跑一趟。

沈牧之沿着北坡的小路走了一圈，仔细观察了地面。

他不知道那个人具体走了哪条路线，但他知道，穿绸缎长衫的人走山路，一定会留下痕迹——绸缎容易被荆棘挂住，留下丝线；皮鞋的鞋底纹路跟草鞋不同，踩在泥地上的脚印也不一样。

他走了约莫一刻钟，在北坡东侧的一处灌木丛边，发现了痕迹。

荆棘上挂着一小片青色的丝线。

沈牧之把丝线拈下来，放在指尖搓了搓——质地细密光滑，是上等绸缎。

他蹲下来，看了看地面。

枯叶上有一个浅浅的脚印——不是草鞋的平底纹，而是一种带横纹的薄底鞋印，尺码不大，约八寸长。

这个脚印很新。

沈牧之伸手摸了摸脚印边缘的泥土——还没有完全干透。

他站起来，顺着脚印的方向往前走。

脚印断断续续的，有些地方被枯叶覆盖了，有些地方踩在了石头上，没有留下痕迹。但大致方向是清楚的——那个人从北坡东侧上来，往西北方向走，然后……

沈牧之停下了脚步。

脚印消失的地方，正好是窄沟入口附近。

那个人，走到了窄沟的入口。

沈牧之的心猛地沉了一下。

他快步走到窄沟入口，蹲下来检查——荆棘被拨开的痕迹还在，虽然已经过了好几天，但枝条折断的方向还看得出来。

有人进过这条窄沟。

沈牧之站起来，沿着窄沟往里走。

他走得很慢，每一步都在检查地面上的痕迹。

窄沟里的痕迹比外面更清晰——落叶被踩实了，有些地方的苔藓被鞋底蹭掉了，露出下面深色的泥土。

他走了约莫一刻钟，到了裂缝入口。

裂缝口的蕨类植物被拨开了——他上次离开的时候，特意用蕨类植物和落叶遮盖了入口。现在那些遮盖物被移到了旁边，虽然没有完全掀开，但明显有人动过。

沈牧之蹲在裂缝口，往里看了看。

裂缝很窄，只能容一个人侧身挤过去。

他侧身挤了进去。

凹地里一切如常。

阳光从南面的缺口斜射进来，照在石壁上。乌金耳的菌丝层安静地附着在石壁表面，白色的，湿润的，像一层薄霜。

但沈牧之注意到，凹地的地面上多了几个脚印。

不是他的。

他的脚印是草鞋的平底纹，而地面上的那几个脚印，是带横纹的薄底鞋印。

跟北坡上的那些，一模一样。

沈牧之站在凹地里，看着那几个脚印，后背一阵发凉。

那个人，进过这个凹地。

他看到了乌金耳的菌丝层。

他知道了这个地方。

沈牧之在凹地里站了很久。

他的脑子在飞速运转——

那个人是谁？

他为什么要找乌金耳的产地？

他知道这个地方有多值钱吗？

他是自己来的，还是受人指使？

沈牧之蹲下来，仔细检查了那几个脚印。

脚印的大小和深度都很均匀，说明那个人身材匀称，体重适中。脚印的方向是从裂缝口走到石壁前，在石壁前来回走了几步，然后又原路返回。

他没有碰石壁上的菌丝层——至少没有大规模破坏。

沈牧之凑近石壁，仔细检查了菌丝层——完好，没有被刮取或破坏的痕迹。

那个人只是看了看。

看了看，就走了。

这意味着什么？

两种可能——

第一，那个人不认识乌金耳，只是好奇进来看看，发现没什么值钱的东西，就走了。

第二，那个人认识乌金耳，但他不想打草惊蛇，所以只是观察，没有动手。

沈牧之更倾向于第二种可能。

因为如果那个人不认识乌金耳，他不会费这么大劲穿过窄沟和裂缝，深入到这个隐蔽的凹地里来。

他知道这里有值钱的东西。

而且他在找。

从凹地出来的时候，沈牧之的脸色很不好看。

他沿窄沟原路返回，走到北坡常规路线的时候，脚步慢了下来。

他需要冷静。

那个人已经知道了凹地的位置。如果他是受人指使的，那幕后的人也可能很快知道。

乌金耳的产地一旦暴露，后果不堪设想——

方远山的五年供货协议建立在"产地保密"的前提上。如果产地被外人发现，别人抢先去采，他就无法履行协议。

更重要的是，乌金耳的产地在苍梧山北坡，而苍梧山的山林权归谁？

沈牧之忽然意识到一个他一直忽略的问题——

苍梧山的山林，是沈家的吗？

他穿越过来之后，一直在忙着交秋税、采药材、赚钱，从来没有认真查过苍梧山的产权归属。

他只知道沈家有田产，但田产是田地，山林是山林，两者不一样。

如果苍梧山的山林不是沈家的，那他在山上采药，严格来说，就是私采。

而那个穿绸缎长衫的人，如果查到了这一点……

沈牧之的脚步停住了。

他站在北坡的小路上，看着远处的山峦，忽然觉得一阵寒意从脚底窜了上来。

不是天冷。

是他意识到，自己可能犯了一个致命的错误——

他在没有确认产权的情况下，就在苍梧山上大规模采药，还把最值钱的乌金耳产地暴露在了一个陌生人面前。

如果那个人去官府举报他私采山林……

如果那个人自己就是山林的主人，或者跟山林的主人有关……

沈牧之深吸了一口气，强迫自己冷静下来。

当务之急，是搞清楚两件事——

第一，苍梧山的山林权归谁。

第二，那个穿绸缎长衫的人是谁。

回到家的时候，沈福已经回来了。

院子里堆着刚买回来的粟米、干菜、盐和油，还有一捆新砍的柴火。

沈福正在灶棚里收拾东西，看到沈牧之进来，放下手里的活，走到他跟前。

"少爷，东西都买好了。清单上的东西，一共花了二千四百八十文。"

"嗯。"

"另外，我去赵铁柱家了。他的腿好多了，肿消了一大半，能走路了，就是还不能跑。他说后天就能上山。"

"好。"

"还有一件事。"沈福压低了声音，"我在茶馆打听到了——那个穿绸缎长衫的人，有人认识。"

沈牧之的心跳加快了一拍。

"谁？"

"茶馆的掌柜说，那个人姓陆，叫陆廷玉，是郡城陆家的二公子。"

"陆家？"

"郡城陆家。"沈福的声音更低了，"少爷，您还记得建安三十年被收回爵位的那个……永宁侯陆家用？"

沈牧之的瞳孔微微收缩。

永宁侯陆家。

建安三十年，永宁侯陆承恩因为"私通边将、图谋不轨"的罪名被削爵抄家，全家流放岭南。这件事在当时轰动一时，因为陆承恩是建安帝的外甥，身份显赫。

但沈牧之记得，陆家的案子后来有过反复——有人说陆承恩是被冤枉的，有人说证据确凿。最终的结果是，陆承恩本人流放岭南，但他的几个儿子没有跟着去，而是留在了郡城，以平民身份生活。

陆家虽然没了爵位，但底子还在。田产、商铺、人脉——这些东西没有被全部抄没，至少有一部分留了下来。

而陆家的二公子陆廷玉，沈牧之在穿越之后的记忆里搜索了一下——

原主对他的印象很模糊，只知道"陆家二公子是个精明人，不好惹"。

"他来苍梧山干什么？"沈牧之问。

"茶馆掌柜说不清楚。"沈福摇了摇头，"但有人说，陆家这几年一直在想办法恢复爵位，到处找人活动。陆廷玉是陆家里最活跃的一个，经常在外面跑。"

恢复爵位。

沈牧之的脑子里闪过一个念头——

如果陆家想恢复爵位，他们需要钱。大量的钱。

而乌金耳，是一种能赚大钱的东西。

如果陆廷玉发现了乌金耳的产地……

沈牧之闭上眼睛，靠在椅背上。

事情比他想象的要复杂得多。

他原本以为，秋税的危机过去之后，日子会慢慢好起来。但现在看来，新的麻烦已经找上门了。

"沈福。"

"嗯？"

"沈家的田产地契，放在哪里？"

"在书房柜子里。"沈福愣了一下，"少爷，您问这个干什么？"

"我要看看苍梧山的山林权，到底归谁。"

沈福的脸色变了。

"少爷……您的意思是……苍梧山可能不是咱们家的？"

"我不确定。"沈牧之说，"所以我得查清楚。"

他站起来，往书房走去。

沈福跟在后面，脸上的表情从惊讶变成了忧虑。

"少爷，如果苍梧山不是咱们家的……那您在山上采的那些药……"

"我知道。"沈牧之推开书房的门，"所以我得在那个人去举报之前，把事情弄清楚。"

他走到柜子前，打开柜门，从里面翻出一摞泛黄的地契。

地契很多，有田地的、有宅基地的、有鱼塘的。他一页一页地翻，翻到最底下，终于找到了一张——

"苍梧山北坡林地，东至溪涧，西至山脊，南至官道，北至崖壁，共计三百二十亩。建安二十二年赐封沈氏伯爵，随爵附赠。"

沈牧之盯着这张地契，看了很久。

苍梧山北坡的林地，是沈家的。

随爵附赠。

这意味着，山林权跟爵位绑定——有爵位，就有山林权；爵位被收回，山林权也就没了。

他的爵位保住了，所以山林权也在。

他在自己家的山上采药，天经地义。

沈牧之长长地吐了一口气。

但他随即又意识到了另一个问题——

"随爵附赠"这四个字，意味着山林权不是永久的。如果有一天他的爵位出了问题，山林权也会跟着失去。

而陆廷玉，一个曾经拥有侯爵爵位、后来被削爵的家族的二公子，对"随爵附赠"这四个字的含义，恐怕比任何人都清楚。

如果陆廷玉知道了乌金耳的产地在苍梧山北坡，他未必会去举报沈牧之私采。

他可能会用另一种方式——

买。

或者，抢。

沈牧之把地契放回柜子里，关上柜门。

他站在书房里，看着窗外的天色一点一点暗下去，脑子里在飞速地想。

陆廷玉今天进了凹地，看到了菌丝层，但没有动手。

这说明他还在观察阶段。

他还没有确定乌金耳的价值，或者还没有想好怎么处理这个信息。

沈牧之有一个窗口期。

在这个窗口期内，他必须做好两件事——

第一，加固凹地的隐蔽性。把裂缝入口重新伪装，让外人从外面看不出痕迹。

第二，弄清楚陆廷玉的底细。他到底知道多少？他的目的是什么？他是想自己采，还是想从沈牧之手里拿走这个产地？

沈牧之吹灭了书房里的油灯，走出门去。

院子里，沈福正在把买回来的粟米往地窖里搬。

"沈福。"

"嗯？"

"明天，我去一趟郡城。"

"去找方公子？"

"不。"沈牧之说，"我去找一个人。"

"谁？"

"陆廷玉。"

沈福手里的粟米袋子差点掉在地上。

"少爷！您去找他？那不是……那不是送上门去吗？"

沈牧之看着老管家惊恐的表情，嘴角微微弯了一下。

"不。"他说，"是先发制人。"