罗织

风声愈演愈烈。

原先只在小范围流传的传闻，渐渐扩散至朝堂各处。虽没有确凿人证物证，可“秘阁陆砚铮私谒罪亲王”这句话，已经成了不少官员私下议论的秘谈。

二皇子不愿白白放过这柄送到手中的利刃。拿不到直接证据，便打算从当日引路的老狱卒身上撬开缺口。

夜色沉沉，一队禁军悄然奔赴诏狱别院。没有声张，连夜将那名曾经帮陆砚铮引路的老狱卒带走秘密审讯。

这件事做得极为隐秘，外界知晓者寥寥。

老狱卒一生谨慎，受过先皇恩惠，感念陆砚铮往日曾为他蒙冤的家人上书陈情，才肯铤而走险，促成那一次短暂私晤。面对威逼诘问，他咬紧牙关，死不肯吐露半个字。可刑讯之下，皮肉之苦难以煎熬，谁也不知道他还能硬撑多久。

消息辗转，还是悄悄传到了陆砚铮耳中。

暮色降临，他刚刚结束秘阁差事回到宅院。心腹家仆在外打探消息归来，低声将老狱卒被秘密拘押一事禀报。

屋内烛火摇曳，灯花噼啪轻响。

陆砚铮手中的笔“当啷”一声，轻轻磕在黑石砚台边缘。心头骤然一沉，一股寒意顺着脊背漫遍全身。

一旦老狱卒受刑不住招供，那日私晤的经过便会全盘暴露。私通拘禁待审的亲王，是大靖律条之中的重罪。届时，不仅自己会被下狱论罪，更会坐实晏临朔勾结朝臣、图谋不轨的罪名，那桩江南构陷案，便再无半分翻案的可能。

满盘皆输，不过转瞬之间。

他立在案前，久久沉默。窗外秋风呼啸，拍打着窗棂。旧疾又开始作祟，喉咙发痒，一阵阵闷咳往上翻涌，他抬手以衣袖死死掩住，不让咳声外泄。

如今他没有任何办法出手营救老狱卒。但凡他有所动作，送礼、托人说情、打探案情，全部都会变成不打自招的罪证。只能站在局外，被动等待结局。

同一时刻，诏狱别院。

晏临朔也得知狱卒被秘密提审的消息。

院落守卫比往日森严数倍，往来兵卒神色紧绷。他站在冷寂的窗下，望着院外沉沉夜色，心口沉甸甸地往下坠。他清楚，那名老狱卒若是招认，陆砚铮便再难脱身。

他想要做点什么，可自身已是戴罪拘禁之身，手无实权，连向外递出只言片语都做不到。万般焦灼，全部困于这一方高墙之内。连日心绪激荡，江南所染的毒伤旧疾复发，一阵剧烈的咳嗽袭来，他扶着窗沿，指节攥得发白。

几日时光，度日如年。

朝堂之上，暗流涌动。二皇子一派的官员已经写好弹劾奏章，只待拿到狱卒口供，便即刻呈递御前，一举将陆砚铮拉下。

不少嗅觉敏锐的朝臣，已经开始刻意疏远陆砚铮。往日尚有几分交情的同僚，路上遇见，也纷纷避道而行，生怕被牵连进这场滔天祸事。秘阁之中，人人对他敬而远之，偌大的书阁，常常只剩他一人独坐案前。

他依旧如常处理公务，神色淡漠沉静，看不出惶急慌乱。可每到夜深人静，卸下所有伪装，无边的疲惫与惶恐便席卷而来。

这一夜，秋雨落了下来。

冷雨敲打着院落里枯败的槐树枝干，淅淅沥沥响个不停。陆砚铮独坐灯前，案头那方黑石古砚蒙了一层薄薄冷雾。他缓缓解开衣襟，取出那半枚山河银锁。

冰凉的银器握在掌心，断裂的缺口，刺得掌心生出细微痛感。

一步错，步步皆险。当初那一场不顾一切的私晤，如今化作套在二人脖颈上的绳索。

他设想过最坏的结局：老狱卒熬不住刑罚招供，自己下狱，身死名裂，晏临朔被定谋逆重罪，再无生路。

可他不能束手待毙。

倘若大祸临头，他唯一能做的，便是一力承担所有罪责，将晏临朔彻底摘干净。宁可自己粉身碎骨，也不能叫家国的希望，就此湮灭于阴谋罗网之中。

雨越下越急，灯烛被穿堂而来的冷风吹得摇摇欲坠。

就在这风雨飘摇之时，江南方向，终于传来暗卫拼死送回的密信。薄薄一卷帛书，辗转数道人手，悄无声息送到陆砚铮手中。

帛书之上字迹潦草，沾染尘土，记录着谢家强占圩田、胁迫百姓、买通人证的部分实情。只是证据尚有残缺，不足以直接推翻公堂之上的控诉，却足以证明谢家确有重大劣迹。

一线微弱的光亮，在无边黑暗之中，缓缓亮起。

可这一线生机，来得太晚。另一边，秘密刑讯的牢中，老狱卒的意志，已经濒临崩溃。