第9章 归鞍

江南的秋来得迟缓，暑气迟迟不肯退去。

祭台那场当众构陷过后，谢家弹劾的奏章快马送入京城，朝野哗然。晏临朔困在苏州行馆之中，处处皆是掣肘。人证被胁迫，案卷早已销毁，当初投毒的仆役早已逃得无影无踪。暗卫搜集到的民间口述，皆是私下所得，根本无法摆上朝堂作为凭据。谢家在江南盘根错节，大小官吏皆与其勾连，想要就地洗清冤屈，几乎全无可能。

没过多久，八百里加急的圣旨自京师驰至苏州。

旨意措辞严厉，斥责晏临朔巡察地方处置失当，激起民间物议，命他即刻卸去巡察之职，押解返回京城，交由三法司会审，彻查民女控诉一案。

圣旨宣读完毕，行馆之内一片死寂。随行心腹面色沉郁。

“殿下，此番回京便是踏入罗网。三法司诸多官员早已被二皇子与谢家暗中打点，这一场会审，凶多吉少。”

晏临朔立在窗前，望向窗外沉沉秋色。江南毒雾留下的旧伤时时发作，喉间泛起痒意，他悄悄取出锦帕掩住唇，压下一阵咳嗽。

“不可抗旨。”他语声平静，“若是拒不回京，便是抗上。谢家便可借机煽动地方，搅乱江南，万千百姓又要蒙受祸乱。回京，至少尚有当堂自辩的机会。”

他自怀中取出另一半山河银锁，指尖细细抚过锁身断裂的纹路。千里之外的京华，另一半正藏在陆砚铮的衣襟之内。万般担忧，千句叮嘱，却一字都不能寄往京城，生怕落下半分把柄。

短短几日收拾行装。江南圩田的冤案被迫搁置，那些受过欺压的百姓依旧活在世家威压之下。晏临朔心中万般不甘，只能暗中吩咐暗卫继续潜伏江南，护好那些敢站出来作证的乡民，莫要因他离去，便叫他们遭受报复。

启程的车马简朴素淡，不复当初持节巡察时的浩荡仪仗，沿途处处布满监视的耳目。车马一路向北，日夜兼程奔赴京城。

京城，秋风一日冷过一日。

召亲王回京受审的消息传遍朝堂。陆砚铮那一份请求派遣中立官员复核案情的奏疏石沉大海，宫中没有半分批复。朝中大多臣子已然认定晏临朔有罪，只待人归，三法司开审，便可定罪论罚。二皇子一党四处活动，暗中打点主审官员，一心要将罪名钉死。

秘阁之中人人自危，鲜少有人愿意同陆砚铮往来。他依旧照常赴署办公，校勘典籍，神色看上去淡漠如常。可回到自家小院，独处之时，心底煎熬便再也掩藏不住。

他默默掐算车马行进的时日，推算归期。心中牵挂晏临朔一路风霜，挂念江南落下的旧伤是否反复。可他不敢派遣任何人前去打探，一丝一毫往来痕迹，都会被视作私通亲王的铁证。

忧思郁结，旧疾日渐顽固。夜半常常难以安寝，阵阵咳嗽扰人清梦，他只悄悄寻汤药调理，对外绝口不提。

京郊驿站传来消息，晏临朔的车马一两日之内便会入城。

消息传开，朝堂人心浮动，不少官员已然开始盘算站队，等着伺机落井下石。

黄昏，陆砚铮结束秘阁差事，步行出宫。秋风卷起枯叶，拂过衣袍边角。他下意识望向城外的方向。

春日长亭送别犹在昨日，彼时烟雨漫天，相送之人奔赴江南。而今归来，却已是待审的罪臣。同处一座皇城，礼法森严，他们连私下相见，都再无半分可能。

回到院中，烛火缓缓亮起，黑石古砚静立案头。他铺开素白笺纸，墨笔悬于纸上空悬许久。满心想问他路途可安，江南险难是否熬得过，可纸上终究空空荡荡。

他将笺纸移到烛火旁，看着火苗缓缓将纸卷燃作飞灰。

明日之后，皇城之中，便是会审。罗网已经张开，只待猎物入笼。