釜底暗流

天刚蒙蒙亮，侯府便已是暗流涌动。

昨夜死士铩羽而归的消息，不消半日便传到了三夫人耳中。她端坐于三房正院的暖阁里，指尖捏碎了手中青瓷茶盏，瓷片划破指尖，渗出血珠也浑然不觉。

她万万没有料到，派出去的死士倾巢而出，竟然还是没能截下那批账据。如今证据落入沈知晚与丁程鑫手中，如同悬在头顶的一把利刃，随时会落下。

一旁的心腹刘嬷嬷垂首立着，大气不敢出。

“主子，现在怎么办？那批东西一旦被公之于众，我们多年贪墨的事败露，不仅田庄管理权被收回，府中地位也保不住，连朝堂上的靠山，也会被牵连。”

三夫人眼底翻涌着阴鸷，缓缓抬手拭去指尖血迹，声音冷得像冰：“硬抢不成，便只能换个法子。沈知晚那丫头自持聪慧，以为握着证据就能稳操胜券，她忘了，这侯府的天，还不是她说了算。”

她沉吟片刻，眼底生出一条毒计：“那幕僚重伤昏迷，是唯一的人证。只要他死了，账据便是死物，没有活人佐证，单凭几张纸，族老们未必会当真。另外，去联络外面的人，给丁程鑫安上一个私结幕僚、擅查宗亲、意图构陷长辈的罪名，在朝堂上弹劾他。只要丁程鑫被掣肘，沈知晚便独木难支。”

刘嬷嬷立刻躬身领命，匆匆退下去布置。

三夫人望着窗外飘落的海棠残花，嘴角勾起一抹狠戾的笑。她赌沈知晚不敢轻易将事情闹大，毕竟家丑外扬，永宁侯府的脸面也会受损。只要拖延时日，她便能找到机会销毁证据，反将二人一军。

与此同时，晚棠院。

沈知晚一早便遣人去偏院探望受伤的幕僚，大夫诊脉之后回禀，那人伤势极重，失血过多，虽性命保住，却至少要昏睡三五日，短时间内根本无法出面作证。

挽月端来温热的米粥，神色凝重：“少夫人，人证一时无法开口，单凭账本和密信，想要彻底扳倒三房，还差些火候。族老们大多顾及宗族情面，若是三夫人矢口否认，咬死是伪造证据，事情便会僵持不下。”

沈知晚握着瓷勺，指尖微微一顿。

她昨夜梳理证据时便已想到这点。账据可以被说成是刻意伪造，往来密信也可推脱是旁人栽赃，唯有活人的证词，才能将所有证据钉死。可如今人证重伤，恰好给了三夫人喘息的机会。

“三夫人必定会趁这段时间动手。”沈知晚放下粥碗，眸光沉静，“一方面会想办法加害幕僚，销毁人证；另一方面，会在朝堂之上针对丁程鑫。我们不能被动等待。”

正说话间，门外小厮匆匆来报，说是大族长派人前来，请少夫人前往前厅议事，一同商议侯府秋季祭典的筹备事宜。

祭典之事本是寻常内务，可此刻传唤，未免太过蹊跷。

挽月心头一紧：“会不会是三夫人提前在族老面前做了手脚，借机发难？”

“躲不过，只能前去。”沈知晚整理好素色衣裙，“你留在院中，紧盯偏院的动静，安排心腹护卫守在幕僚住处，任何人，哪怕是老夫人身边的人，没有我的手令，都不许靠近。”

安排妥当，沈知晚只身前往前厅。

前厅之内，几位族老已然落座，三夫人端坐一侧，神色平静，仿佛昨夜的追杀之事从未发生。见到沈知晚进来，她脸上甚至还露出一抹温和的笑意。

大族长开口，先是说起祭典的各项安排，絮絮叨叨说了半晌，话锋忽然一转，落到了田庄账目之上。

“近日听闻，少傅派人暗中核查外庄账目，还引得城外生出械斗，惊扰了地方治安。此事传到族中，诸位叔公都颇为忧心。”

沈知晚心中了然，三夫人果然先一步向族老吹风，将核查账目说成是挑起事端、惊扰地方。

不等沈知晚辩解，三夫人轻声开口，语气带着几分痛心：“叔公，我也知晓少夫人一心为侯府着想，只是行事太过急躁。少傅乃是朝廷命官，本不该插手侯府内宅田庄琐事，如今私下派遣外人查探，还闹出人命纷争，若是被御史弹劾，于少傅的仕途大为不利。”

她字字句句，都在暗示丁程鑫越权行事，将私自查账的过错全部推到二人身上。

几位族老本就不愿侯府生出内乱，闻言纷纷点头附和。

“三夫人所言有理，家宅之事，不宜动用外府人手。”

“若是闹到朝堂，侯府颜面尽失啊。”

沈知晚抬眼，从容不迫地开口：“诸位叔公，夫君为国殉身，侯府家业便是侯爷的根基。三处田庄连年粮米银两亏空巨大，并非我无端猜忌。若是任由贪墨之人中饱私囊，日后侯府经费匮乏，连祭祀先祖、供养族人都难以为继。核查账目，本就是为了保全侯府根本，绝非无端生事。”

“话虽如此，可也不该用这般激进的法子。”一位族老捋着胡须说道，“不如暂且搁置查账之事，待到祭典过后，再慢慢商议。”

这便是变相偏袒三房，想要压下这件事。

沈知晚正要据理力争，门外忽然传来急促的脚步声，丁程鑫大步走入前厅。他一身朝服还未换下，显然是刚从朝堂赶回，眉宇间带着几分沉郁。

他目光扫过厅内众人，最终落在沈知晚身上，低声道：“方才朝堂之上，已有御史递上奏折，弹劾我私遣幕僚、干涉侯府宗亲内务，意图构陷三房。陛下已然将奏折发下，令我自查申辩。”

一语落地，满室皆惊。

三夫人眼底飞快掠过一丝得意，面上却故作惊诧：“怎么会生出这样的事？少傅一心为公，怎会被人弹劾。”

她早已暗中联络好朝堂上的党羽，抢先一步发难，打了丁程鑫一个措手不及。

族老们脸色更加凝重，纷纷看向丁程鑫。一旦丁程鑫被朝廷问责，那么核查田庄一事，便彻底失去了依仗。

沈知晚心口一沉。

三夫人这一招釜底抽薪，直接将战火从侯府内宅，烧到了朝堂之上。

如今丁程鑫自身难保，她手中的证据，便很难再借助族老的力量推行。偏院的幕僚还昏迷不醒，人证无法出面，三房的反扑，来得又快又狠。

前厅之内，气氛压抑到了极点。

大族长沉默良久，最终开口：“眼下朝堂风波在前，田庄核查一事，暂且搁置。少傅先处理朝堂弹劾之事，侯府内务，待风波平息再议。”

一句话，暂时压下了所有。

可所有人都清楚，这只是暂时的妥协。三夫人赢下了这一局，接下来，只会更加肆无忌惮。

走出前厅，雨又淅淅沥沥落了下来。丁程鑫与沈知晚并肩走在回廊之下，二人都没有说话。

朝堂的弹劾如同枷锁，侯府内部族老摇摆不定，人证昏迷，证据难以落地。

他们手握制胜的筹码，却被对方死死牵制，一时之间，竟陷入了被动的僵局。

丁程鑫侧头看向身侧的女子，雨水打湿她鬓边碎发，眉眼依旧坚韧，没有半分退缩。

“我会顶住朝堂的压力，你在府中，务必护住幕僚周全。”他声音低沉，“只要人证醒过来，一切便还有转机。”

沈知晚轻轻颔首，望着远处沉沉的雨幕。

这场博弈，已经到了最凶险的关口。退一步，便是万劫不复；进一步，便要直面朝堂与后宅的双重杀机。1