第七章 账本暗弊，笼络人心

暮色沉沉，听竹院的窗棂被落日染成一片暖橘色。

案上摊开厚厚一叠内宅账目，纸页泛黄，墨字密密麻麻。

沈烬霄垂眸，指尖逐行扫过账本，晚翠立在一旁，屏息静气伺候。

“你看这里。”沈烬霄指着一页账目，声音压得很低，“府中采买绸缎，市价一匹上等云锦不过七两银子，账本上记的却是十两。多出的三两，去哪里了？”

晚翠凑上前细看，眉头紧锁：“这……这差价也太大了。难道是管事从中克扣，中饱私囊？”

“不止。”沈烬霄又翻到另一本，“清芷院每月份例，本就按照庶女规制发放，可这里有多笔额外的银钱、绸缎赏赐，没有经过老夫人的手，是私下调拨过去的。”

“这些钱财，一部分是沈清柔私下挪用，一部分，是府里管事看她得宠，刻意讨好，故意多给好处。”

沈家内宅看似规矩森严，实则早已积弊丛生。管事婆子们看人下菜碟，谁得宠便偏向谁，仗着账目模糊，肆意捞取油水。

前世的沈烬霄，对这些一无所知。她只守着自己的一份月例，安分度日，任由旁人暗中侵占本该属于嫡女的资源。

如今手握账本，这些藏在纸页之下的龌龊，尽数暴露在她眼前。

“小姐，那我们要不要立刻把这些问题禀报老爷？”晚翠问道。

沈烬霄轻轻摇头。

“现在还不行。”

“账目漏洞牵扯的人不少，上到管家，下到采买婆子，盘根错节。若是贸然全部捅出去，会一下子得罪府里大半管事。他们抱团抵抗，反而会让我们寸步难行。”

“我要做的，不是一下子把所有人全部打倒。而是分清谁可用，谁该除。”

她拿起笔，在纸上一一记下疑点：哪些账目虚高，哪些人经手过银两，哪些人暗中偏袒清芷院。

“这些记下来，是我们日后的筹码。眼下，先收拢人心。”

沈烬霄抬眼看向晚翠：“府里的下人，大多趋利避害。今日正堂一事，已经让不少人看清，我不再是任人拿捏的软柿子。有些人，心里已经开始动摇。”

“我们要拉拢那些老实本分、被欺压的下人，孤立那些一心向着沈清柔的人。”

正说话间，门外传来轻叩声。

是负责听竹院洒扫的老仆刘妈。

刘妈五十余岁，为人忠厚，平日里谨小慎微，从不参与内宅争斗，只是安分干活。今日正堂的风波，她也听闻了。

“小姐，奴婢有事求见。”

沈烬霄抬眸：“进来。”

刘妈推门而入，手里捧着一个布包，神色局促不安，进门便屈膝行礼。

“小姐，奴婢有一事，想跟小姐禀报。”

沈烬霄示意她起身：“但说无妨。”

刘妈咬了咬牙，才缓缓开口：“回小姐，前些日子，二小姐院里的丫鬟，曾私下找过奴婢，给了奴婢碎银，想让奴婢平日里多留意小姐的起居饮食，但凡小姐有什么动静，都要报给清芷院。”

“奴婢当时没有收下银子，也没有答应。只是一直不敢声张，怕惹祸上身。今日听闻正堂之事，奴婢心中惶恐，思量再三，还是决定告诉小姐。”

说完，她把布包打开，里面是一小包碎银，正是当初沈清柔那边送来的。

晚翠闻言，心中一震。

原来沈清柔的眼线，不止春桃一个。

沈烬霄神色平静，目光落在那包碎银上，没有半分震怒。

“你没有收下，也没有替她做事，足见本心。”

刘妈垂着头，满心忐忑：“奴婢只是一介下人，不敢掺和主子之间的纷争。只是怕日后若是被二小姐知晓我不肯顺从，会遭报复。”

沈烬霄淡淡开口：“你不必害怕。今日你肯前来坦白，便是对我有一份诚心。往后在我院中，安心做事，我不会亏待你。”

她伸手，将那包碎银推回去：“这银子，你拿着。不是收买，是赏你的。往后若是再有人找你打探我院中消息，不必硬扛，只需回来告知我即可。”

刘妈一愣，万万没有想到沈烬霄会这般待她。

往日的嫡小姐虽和善，却与下人保持距离。如今的沈烬霄，处事通透，待人有度。

刘妈眼眶微微发热，连忙躬身道谢：“多谢小姐体恤！奴婢定不负小姐信任！”

送走刘妈，晚翠感慨道：“小姐，刘妈这般老实人，难得。有她在，院里又多了一双眼睛。”

“只是，沈清柔禁足三日，还在暗中布局。”沈烬霄指尖摩挲着账本边角，“春桃那边，依旧在替她传递消息。我放出的示弱假象，已经传过去了。”

“我猜，禁足这三日，沈清柔不会乖乖反省。她一定会想方设法，再次动手。”

话音刚落，院外传来脚步声。

是春桃回来了。

她方才借着出门取物件的由头，偷偷跑去清芷院，把沈烬霄说的“身心疲惫，打算静养不争”的消息，带给了禁足中的沈清柔。

春桃走进屋内，神色装作如常，躬身回话：“小姐，方才外面传来消息，二小姐在清芷院闭门不出，整日闭门读书，看起来确实在自省。”

沈烬霄抬眼，淡淡瞥她一眼，顺着她的话往下说：“但愿她是真心悔过。我这几日身子倦怠，也不想再掺和府里纷争，往后少去正堂，安安稳稳休养便是。”

春桃心中暗喜，暗自笃定，沈烬霄果然被今日之事打击，锐气尽消。

她连忙应下：“小姐说得是，身子最为要紧。奴婢会好好伺候小姐休养。”

待春桃退下，晚翠低声道：“小姐，春桃信了。”

“信了就好。”沈烬霄唇角勾起一抹冷浅弧度，“猎物以为猎人已经收起弓箭，便会大胆露出獠牙。”

“沈清柔被禁足，手中人手受限，可她不会坐以待毙。她接下来的算计，多半会借由府中其他下人来动手。”

“我们守好防线，静待她出招。”

夜色渐浓，月色漫过庭院。

清芷院之内，禁足的沈清柔，正坐在窗前，面色阴鸷。

听着春桃带回的消息，她指尖紧紧攥住绣帕，眼底满是不甘与怨毒。

沈烬霄想就此蛰伏？

休想。

今日她当众丢尽脸面，受了禁足责罚，这笔账，她必定要加倍讨回来。