第三章 易子而食

又是一个燥热的午后。

“爵帅，您让我查的王贵……确有问题。”

沈苍雪动作一顿：“说下去。”

“他近期经常借口外出，行踪诡秘，”彩云压低声音，“且与一个叫‘隆昌号’的粮行伙计有接触。这‘隆昌号’，是河西道一带最大的粮行之一，我怀疑……王贵上面的人，在河西道一带。”

沈苍雪目光微凝：“河西道……看来水很深。盯紧他，切记，不可暴露，不可声张，明白？还有，帮我查查隆昌号背后东家的背景。”

“爵帅放心，我知道该怎么做，还有，”彩云面露忧色，“昨日夜里，东部粮仓遭不明身份者袭击，里面是我们的备用粮，少量军粮被劫，有几个守卫受伤。”

“什么？！”沈苍雪猛然抬眼，“可看清刺客长什么样？”

“他们远看就像饿极了走投无路的灾民，但身手分明是专门受过训练的，快准狠，目标明确。得手后，毫不恋战。”

沈苍雪轻叹一声：“看来营里……确实该好好洗一次牌了，”紧接着，她话锋一转，“之前我让你查的，有关许总宪的事，可有进展？”

彩云摇摇头：“我按您吩咐，动用了京城眼线，也查了明面上的往来记录，他们二人公开场合几乎没有交集，太子殿下常去的宴饮、诗会，似乎都没有许总宪的身影。包括有时朝堂议事，也多是公事公办，未见私交甚笃的迹象。”

“没有交集？”沈苍雪微微勾唇，“暗中记录太子行踪却极力撇清关系，这本身……便是最大的疑点。要么，他在替人监视太子；要么，”沈苍雪的声音又冷了几分，“他和太子有仇。继续查。”

彩云刚欲接话，外面值守的小兵急匆匆跑入，语气担忧又急切：“爵帅，总督府那边……派人来了！就在外面候着，说是总督大人有急令，让您马上过去！那人……脸色很不好看。”

沈苍雪闻言，心中闪过一丝了然，随即又恢复平静，甚至带着一缕不易察觉的嘲讽：“知道了，这便去。”

帐外，总督的亲兵队长宋锦文腰挎佩刀，面无表情地站着。他身后还跟着两名普通卫兵。见沈苍雪出来，抱拳行礼，声音洪亮却毫无温度：“沈军门！我家大人有令，命您即刻前往大帐！大人对您近日行为极为不满，斥责您治下不严，处置失当，险些酿成大祸！请军门速随卑职前去领训！”此话说得毫不客气，在场所有人大气不敢出，空气仿佛凝滞。

沈苍雪脸上没有任何表情，只是微微颔首，声音一如既往的清冷：“好，烦请带路。”她跟在宋锦文身后，神色平静，仿佛感觉不到那无形的压迫感。彩云忧心忡忡地跟在她身后。

一行人穿过营地，很快来到总督府大帐外。宋锦文在门口停下，对沈苍雪做了个“请”的手势，自己则带着两名卫兵守在外面，隔绝了内外。彩云在帐外焦急地踱步。

帐内，宋临风正背对着门口，负手而立，看着墙上巨大的舆图。听到脚步声，他缓缓转过身。

宋临风脸上并无多少怒意，更多的是凝重和些许疲惫。他锐利的目光扫过沈苍雪略显苍白却依旧坚毅的脸庞。

“来了？”他声音低沉，听不出多少情绪。

沈苍雪毕恭毕敬行礼：“下官沈苍雪，参见总督大人。”

宋临风在主位坐下，直接切入正题，语气带着上位者的审视和一丝不满：“前几日你营前之事，连本督都知晓了，闹得沸沸扬扬，成何体统！你身为陕甘提督，掌一方军务，安境保民乃第一要务！竟让一群手无寸铁的灾民冲击军营，你作何解释？嗯？”

沈苍雪保持着行礼的姿势，声音平稳，却带着不容置疑的担当：“回禀总督大人，此事皆因赈济粮严重短缺且多为劣粮陈米，百姓一时绝望所致。下官已尽力安抚，并承诺必彻查粮案，给他们一个交代。至于冲击军营……下官已严令部下克制，未伤及无辜百姓一人，”她将责任尽数揽于己身，“此乃下官失察，致使民心动荡，惊扰总督大人，下官甘愿领罚。”

宋临风盯着她看了片刻，手指在桌案上轻轻敲了敲，似乎在辨别她这话的真伪，帐内一时陷入沉寂，只有灯花偶尔爆开的细微声响。

半晌，宋临风才终于冷哼一声，语气依旧严厉，怒意似乎淡了些许：“说得轻巧！安抚？承诺？沈苍雪，你可知‘巧妇难为无米之炊’？空口许诺，只会让他们的失望变成更大的愤懑！你真以为他们不敢造反？”他话锋一转，带着质问，“还有那粮，竟在你我眼皮底下被掉了包！这沿途关隘、押运官吏，都是死人不成？！”

沈苍雪心领神会，立即接话：“总督大人教训的是！粮道失察，此乃下官之过！下官已责令许总宪彻查此案，务必揪出蛀虫，追回粮款！定给朝廷、给总督大人、给百姓一个交代！”

宋临风似乎对她的回答还算满意，怒容稍霁，但语气依旧冷硬：“交代？本督要的是结果！是粮食！”他站起身，踱了两步，停在沈苍雪面前居高下地看着她，声音压得更低，带着一种只有两人能懂的深意，“沈苍雪，之前的事，本督便当做没看见，当务之急是先稳住局面，若再出那日那般乱子，惊扰了圣听，或让暗处那些人抓了把柄……后果是什么你比我清楚，到时可别怪老夫不保你！现在，”宋临风再次提高音量，充满不耐和斥责，“滚回去好好收拾你的烂摊子，别再让本督失望！”

沈苍雪向他深深一揖：“下官谨遵总督大人训示！定当竭力，稳住局面，追查真凶！下官告退。”

言罢，她转身，脊背依旧挺直，步伐沉稳地走出了大帐。外面等候的宋锦文见她出来，脸上依旧是那副冷硬的表情。彩云走近，小声问：“爵帅，您没事吧？”

沈苍雪挥挥手，带着一种刻意为之的疲惫：“无妨，回去吧。”

帐内，宋临风看着沈苍雪离去的方向，紧绷的脸终于放松下来，取而代之的是一抹深重的忧虑。他坐回椅子上，手指重重按着太阳穴，方才那些话，字字都重重敲打在他自己心上。

良久，他低声唤道：“锦文，进来。”

宋锦文应声而入，恭敬垂手：“大人。”

“传密令给河西道我们的人，”宋临风的声音低沉而果决，“盯紧赵子飞和他所有往来人员，尤其是与京中方向的联系。有任何异动，不惜一切代价，立刻报我！另外，”他停顿片刻，眼中寒光一闪，“给兵部武库司去信，以‘补充陕甘军械日常损耗，预防灾民生变’为由，再调拨一批……嗯，‘可供食用’的粗粮豆料过来，要快！走最隐秘的通道。”

“是！卑职明白！”宋锦文心领神会，领命而去，身影很快消失在营帐拐角。

总督府周围的空气似乎也带着几分不同寻常的凝滞与肃杀。然而，随着距离总督府渐远，那股刻意维持的威压感迅速被营地的真实气息所取代。

因前几日的暴乱，营门附近显得有些狼藉，被冲撞过的拒马和栅栏虽已修复，却仍带着仓促的痕迹。营前的守卫更加谨慎了些，他们脸颊深陷，眼神没有了平日里的锐利，只剩下深入骨髓的疲惫和近乎麻木的绝望。数日的少食和高度紧张已将他们熬得油尽灯枯。

“你看，那是个孩子吧？”罗正轻轻怼了怼齐志生的肩膀，示意他向前看。

“好像是，”齐志生眯了眯眼，有些疑惑，“不过他跑那么快做甚？”

片刻功夫，男孩就跑至近前，他约莫十岁，瘦骨嶙峋，眼神带着一种混合着极度恐惧、绝望和孤注一掷的疯狂。在守卫两人还没反应过来之时，猛地一推，他死死盯着里面，眼看便要冲破限制。

罗正眼疾手快抵住孩子，低喝道：“大胆！擅闯军营，你不想活了吗？”

“如今这样，活着和死了有什么分别？！”那孩子拼命挣扎，不死心地想冲进去，罗正和齐志生犹豫地看向对方，毕竟是个孩子，他们不好真动武，但再这样下去，他们也不知是否需要上报，几息后，他动作渐渐停了下来，跪倒在地，含泪望着面前的二人，“军爷……求求你们了，再给我们点粮食吧！我娘……她已经好几日没进食了，她……她会死的！求求你们了！”他边说边一个劲儿地给他们磕头。

正当二人实在不知该如何收场时，一个面相憨厚，平时沉默寡言的老兵从后面走出，他对罗齐二人道：“二位兄弟辛苦了，这里交给我吧。你们去那边巡视一圈，我刚听到好像有点动静。”

此二人本就被这孩子闹得心烦，思虑片刻后同意了：“老李，麻烦了，我们很快回来。”

李铭微微颔首，等他们离开后，看着地上的孩子，轻声问：“孩子，你叫什么？”

“小石头，”小石头紧紧抓住李铭的手，“叔叔，求求您……给我些粮好不好？就一点，可以吗？我娘……她……”小石头几乎说不下去。

李铭没有直接回答他的问题：“跟我来。”

他把小石头领到了营门旁边一个堆放杂物的地方，停住脚步，看着路的尽头，闭了闭眼，一滴泪从他干瘪的脸上滑落。他深吸一口气，随后转过身迅速捂住小石头的嘴，他动作并不专业，反而带着一种病态的急切。小石头不明所以，惊恐地瞪大眼睛，拼命挣扎。

“孩子……对不住了……你娘快不行了，可是……我的父母妻儿也已是强弩之末了，你……救救他们吧……对不起……我也不想……一点点……就一点点肉……他们……就能活了……”李铭颠三倒四地想到一句说一句。

小石头眼见着他从背后掏出了一把刀，刀光闪了一下，在他眼睛里留下了难以磨灭的印记。随着刀越来越近，小石头挣扎力度也越发大。

远处的许修远看着这一幕，瞳孔骤缩，他本是欲找沈苍雪商议一下后续事宜，注意到李铭形迹鬼祟，心生疑窦，便悄悄跟了过去，没想到目睹这一切。

他没有丝毫废话，悄无声息跑过去，用尽全力从背后死死扣住李铭欲行凶的手腕，李铭吃痛不得不放开小石头，许修远顺势一把抽出那把刀，控制住他。

“住手！你疯了？！”他的声音里充满了惊骇、难以置信以及一种生理性厌恶。

李铭被制服后，像是被抽干了力气，瘫软下去，眼神空洞地望着前方，声音带着哭腔：“他们……他们快饿死了……真的……快饿死了……我……我罪该万死……我也不想这样啊……你们杀了我吧……杀了我吧……”

许修远听至此，按着李铭的手微微颤抖，他看着已经被吓傻了的小石头，又看向地上崩溃哭诉的李铭，再想到营外如同地狱的景象，以及自己正在追查的粮案……巨大的冲击力让他几乎窒息，胃里一阵翻江倒海，双手冰冷。

这时，罗正和齐志生闻讯赶来，看到眼前这一幕，目瞪口呆。

许修远回过神来，深吸一口气，尽量维持平静，对旁边的亲兵交代：“将此人带下去，单独关押，严加看管，不许声张，更不许虐待，”许修远目光转向小石头，“这孩子……让医官去看看，给他……匀半块饼。”

“今日之事，若有人问起，就说……有人试图偷盗，已被制服，现正在反思，”许修远顿了顿，“尤其……别让沈军门知道详情。”话甫一出口，许修远都有些不解，不过很快就用若沈苍雪知道此事，或会影响救灾这样的理由说服了自己。

陈平似乎也被吓得不轻，强自镇定领命而去，看向许修远的眼神里带着一丝不忍和理解。

许修远最后看了一眼李铭和小石头，眼神复杂难明，转过身，步伐沉重、甚至有些踉跄地离开了。

回到自己营帐，心情久久无法平静。他不是没见过人心险恶，可今日之情形，那赤裸裸的、被饥饿碾碎的人伦底线，像一把生锈的钝刀，反复切割着他认知的根基。

“易子而食，析骸以爨。”

原来古书所言，并非骇人听闻的虚妄。

“人在饿极了的情况下可是什么事都能做出来的。”

“那些金科玉律，有时才最是无用。”

沈苍雪那清冷而笃定的声音，此刻如同冰锥，狠狠凿进他的脑海，带着血淋淋的印证。

便如今日李铭之所作所为，他不是天生的恶魔，是饥饿和绝望彻底摧毁了他的理智和伦理道德。

规则制定的初衷，本是欲为世人筑起安居的藩篱，导引有序的生活。可当天地化为熔炉，生存沦为奢望，这些曾被视为圭臬的律条，竟扭曲成了勒紧脖颈的铁链，成了隔绝生路的无形高墙，将人死死钉在名为“规矩”的祭坛上，眼睁睁看着至亲在眼前枯萎。

这哪里还是便利？这分明是……一道将活人生生勒毙的，无形枷锁。

许修远看着桌上纷乱复杂的卷宗，巨大的无力感攫住了他。他这些日子拼命查案，某种程度上的确在协助赈灾，可是……百姓依旧处于水深火热之中，即使揪出赵子飞及其背后势力，对这些已经饿死或即将被饿死的人来说……意义何在？