第五章 暗流涌动，初雇人手

日子一天天往前推进，陈默的杂粮饼与皂块生意双线并行，在清溪乡和清溪集镇渐渐站稳了脚跟。

杂粮饼每日稳定出货百余份，咸甜双口味适配不同人群，回头客越来越多；新式皂块更是成了镇上妇人圈里的抢手货，五文钱一块的定价亲民，去污力远超皂角和劣质土皂，不少大户人家的仆役都会特意绕路来他的小摊采购。短短二十天，除去原料、摊位费、零星打点的开销，陈默手里攒下的现银已经接近三两，距离还清张富贵剩下的四两欠款，只差临门一脚。

随着生意越来越好，陈默也察觉到了周遭越来越明显的恶意。

最先发难的，是镇上原本做皂角、土皂生意的几家小商贩。之前散播谣言被陈默当众用实物戳穿后，他们明面上不敢再作妖，暗地里却动起了别的心思。几人凑在一起，偷偷压低自家土皂的价格，三块土皂只卖八文钱，妄图用低价抢回客源，同时还偷偷盯着陈默的货源，想要摸清他熬皂的配方。

不过这手段在陈默面前并不算高明。他的皂块用料扎实，泡沫丰富，去污效果肉眼可见，对方的土皂杂质多、泡沫少，就算降价，普通百姓用过一次对比之后，依旧会回头选择陈默的货品。低价倾销没能撼动陈默的生意，反而让那几家小商贩自身利润大幅缩水，勉强撑了几日就扛不住，只能悻悻作罢。真正的麻烦，来自张记粮铺的张富贵。

张富贵一开始只当陈默是一时侥幸，靠着新奇吃食赚点碎银，撑不过几日就会垮掉。可眼看二十天过去，陈默非但没有落魄，反而生意越做越大，每日进账远超普通农户，甚至有不少商户主动找上门想要合作，张富贵心里的算计便开始活络起来。

他放贷本就是为了拿捏寒门子弟，若是陈默真的翻身立足，日后就再也没法随意拿捏，甚至有可能反过来触及他粮铺、放贷生意的利益。

这日陈默照常去镇上摆摊，刚把担子放下，就发现集市入口的位置，被张富贵安排的一个远房侄子占了。对方支起一个简易小摊，也学着陈默的样子卖杂粮饼，还照搬了椒盐、南瓜两种口味，定价一文钱两块，和陈默一模一样。

不仅如此，这人还故意守在陈默摊位前方，但凡有顾客靠近，就大声吆喝，故意抢客，时不时还对着陈默的摊位指指点点，暗戳戳说陈默的饼用料不干净。

周围的摊贩都心知肚明，这是张掌柜故意打压新来的商户，没人敢上前多说一句。林晚晴气得脸色发白，想要上前理论，被陈默一把拉住。

硬碰硬和对方抢客，只会陷入无休止的价格内耗，最后两边都赚不到钱，还正中张富贵的下怀。陈默冷静观察片刻，很快就找到了对方的破绽。

对方是临时照搬配方，和面、醒面的步骤完全不懂，只是生硬模仿，做出来的杂粮饼外皮干硬，内里粗糙，红薯甜味不足，椒盐调味也失衡，口感和陈默改良过的面饼相差甚远。

陈默没有降价竞争，反而依旧维持原价，同时加大了试吃的力度。来往赶集的百姓先尝了张富贵侄子的饼，干涩难咽，再尝陈默的饼，软糯香甜，高下立判。

“我说怎么味道差这么多，原来是仿样子的假货。”

“还是陈家后生的饼实在，这仿的玩意儿根本没法吃。”

百姓心里自有一杆秤，任凭对方怎么吆喝，真正掏钱的顾客寥寥无几。忙活大半天，张富贵的侄子只卖出去寥寥几张饼，最后只能灰溜溜收摊，回去向张富贵复命。

一计不成，张富贵又生一计。他暗中叮嘱集市里的杂役，以检查货品卫生为由，时不时刁难陈默，一会说他饼摊摆放不合规矩，一会说皂块原料来路不明，几次三番想要驱赶他的摊位。

陈默早有准备，平日里和集市管事李管事走动频繁，逢年过节都会送上一点自制的皂块和杂粮饼，人情做得十足。每次杂役上门找茬，李管事都会出面调停，以“货品经百姓检验、无安全隐患”为由压下此事，张富贵的算计再次落空。

几番打压都没能奏效，张富贵彻底明白，这个看似落魄的寒门书生，心思沉稳，手段老练，不是轻易能拿捏的软柿子。他暂时收敛了小动作，心里却埋下了更深的忌惮，暗中盘算着等一个月还款期限到来，再想办法加码利息，重新拿捏陈默。

陈默清楚，张富贵绝不会善罢甘休，眼下自己单人单摊，产能有限，一旦对方后续使出更阴狠的手段，自己很难周全。想要彻底摆脱被动局面，必须扩大生产，把小摊子变成固定作坊，同时雇佣人手帮忙，形成稳定的产能，才有底气对抗地方势力。

眼下家里的活计，全靠他和林晚晴两人忙活。每日烙饼、熬皂、摆摊、对账，两人连轴转，体力消耗极大，而且手工生产效率低下，想要供货给镇上的杂货铺，产能完全跟不上。

陈默盘算过后，决定雇佣人手。清溪乡周边有不少流离失所的贫苦流民，还有家里田地被豪强兼并、无地可种的农户，这些人只求一口饱饭，愿意做工谋生，工钱要求不高，正好可以吸纳进来。

他最先找到的是村里一对孤儿寡母，妇人刘氏丈夫早亡，带着一个十二岁的儿子，靠着给村里人缝补浆洗勉强度日，日子过得极为艰难。陈默开出条件：管一日两餐，每月工钱两百文，刘氏负责揉面、预处理食材、熬皂打下手，她的儿子可以帮忙晾晒皂块、跑腿送货。

刘氏听闻有稳定活计，当即感激涕零，连连答应，第二天就上门开工。

有了人手分担杂活，陈默终于从繁琐的体力劳动里解脱出来。他专心把控配方、火候、品质标准，制定简单的规矩：食材必须新鲜，皂块熬制严格按照配比，成品不合格一律废弃，绝不以次充好糊弄顾客。

刘氏手脚勤快，做事踏实，很快就熟悉了整套流程。作坊的产能直接提升了一倍，每日杂粮饼能做到两百张，皂块能产出五十余块。产能提升之后，陈默终于答应了杂货铺王掌柜的批量拿货请求，约定现款现货，每日固定供货三十块皂块，王掌柜自行在铺子里售卖，不用陈默费心摆摊零售。

多了批发的稳定订单，陈默的收入更加稳固。他不再每日死守集市摊位，只上午出摊售卖杂粮饼，下午在家把控作坊生产，空闲时间则琢磨产品升级。

他在原有基础皂块之上，又开发出了细分品类：洗衣硬皂质地紧实，耐搓耐用，专门供给农户洗衣；添加了晒干的艾草、薄荷碎屑的洗浴软皂，带有淡淡的草木清香，温和不刺激，定价七文钱一块，专门面向镇上的寻常人家、小富户。

艾草皂抑菌止痒，冬日里洗手洗脸不容易干裂，一经推出，立刻受到镇上妇人的追捧，溢价空间更高，利润也比普通粗皂多出不少。

生意步入正轨，陈默手里的积蓄稳步增长。距离一个月的还款期限只剩最后五天，他清点账目，手里现银已经凑足四两有余，不仅能还清剩余欠款，还能余下一笔银子，用来翻新房屋、租赁镇上的临街小铺面。

这天傍晚，林晚晴拿着账本核对完当日营收，眉眼带着笑意：“再有几日，咱们就能把张掌柜的银子全部还清，到时候就不用再看他的脸色了。等租了铺面，就不用风吹日晒在集市摆摊，安稳太多。”

陈默看着少女这段时间操劳消瘦的脸颊，心里满是心疼。这段日子，林晚晴几乎天天泡在作坊里，帮忙记账、清点货品、对接顾客，手上磨出了薄茧，冬日里双手也因为频繁接触冷水变得粗糙。

“等还清债务，第一件事就是给你添置一身新衣裳，再买些润肤的膏子，好好养一养。”陈默轻声说道，“租下铺面之后，内务账目就交给你打理，我在外跑货源、对接生意，咱们夫妻同心，日子只会越来越好。”

林晚晴脸颊微红，低头抿嘴轻笑，心里满是憧憬。

可平静之下，暗流从未消散。

张富贵见打压无效，暗中联系了镇上的几个地痞，打算在还款期限前一日，制造事端，诬陷陈默囤积货物、偷税漏税，借机扣押他的货物，逼迫他接受高额加息的不平等条约。

同时，县城里的豪强也隐隐注意到了清溪集镇冒出的这个新兴商户，有人已经开始打探陈默的底细，盘算着要不要将他的皂块配方据为己有。

陈默凭借现代人的危机意识，隐约察觉到了不对劲。他发现最近几日，总有陌生的闲散人员在自家作坊附近徘徊，集市上也有人刻意打探他的出货量、存货数量。

他没有坐以待毙，提前做好了应对准备。一方面，他把每日的营收、原料采购账目记得清清楚楚，所有交易全部现款现货，不留任何把柄；另一方面，他私下给李管事送了重礼，拜托对方在关键时日多加照拂，同时和周边交好的农户、商贩打好招呼，一旦有异动，彼此照应。

他很清楚，还清债务只是第一关，真正的考验，是摆脱乡镇小商户的身份，踏入县城的商业圈子。豪强的觊觎、官商的勾结、跨区域的竞争，都会接踵而至。

但他此刻已经不再是孤身一人。有可靠的雇工，有信任自己的邻里，有倾心相待的爱人，还有成熟的商业模式。他攥紧手里的银子，眼神坚定。

明日开始，他就要主动出击，不仅要安稳度过还款危机，还要借着还清债务的契机，正式告别摆摊生涯，踏入镇上的固定商铺，为下一步进军县城市场，打下坚实的根基。