第34章。

下雪了。

宛城入冬以来的第一场雪落得很轻，一开始是细碎的雪粒，后来变成了大片的雪絮，从灰白的天幕上铺下来把整座城都笼进了安静里。城墙上积了薄薄一层白，街面上的碎石路被踩出了泥泞的脚印又在傍晚时封冻了。县衙院子里那棵老榆树的枝条裹了一层银边，偶尔有积雪从枝头滑落下来扑簌一声砸在石板上。

朱铁斧这天没有出门。他坐在县衙大堂里批了一上午的各县送来的冬报文书，中午吃过饭之后在案桌后面靠了一会儿，透过窗纸看着外面白茫茫的院子发呆。下午阿草从雪地里跑回来，兜鍪上落了一层雪，她进屋的时候在门槛上跺了跺脚，雪块掉了一地很快融成了水渍。她手里捧着一只粗陶碗，碗里装了从城西豆腐坊换的热豆浆，端到案桌上放在朱铁斧面前，碗沿还在冒着白气。

“喝了，”阿草说，“刚煮好的，加了一点点糖。”

朱铁斧端起来喝了一口，烫得嘶了一声又喝第二口。豆浆的甜味淡淡的，在舌尖上散开然后顺着喉咙滑下去，胃里暖洋洋的。阿草在旁边抖了抖甲片上残余的雪沫，把兜鍪摘了搁在案桌角上，自己拉了把椅子坐在炉子边上伸手烤火。

“今天街上人少。”阿草搓着手说，“都缩在家里了。铁匠铺还开着，炉火烧得挺旺的。”

“雪天没人出来，铁匠铺开着也是自己打自己的活。”

“孙婶说明天包饺子。猪肉白菜馅的，说给我留一碗。”

朱铁斧把豆浆碗放下来。“那你明天帮她擀皮。”

“我擀皮擀不好。去年过年擀的皮厚薄不匀，煮破了两个。”

“那你揪面剂子。”

阿草想了想。“行。揪面剂子我会。”

两个人在炉子边上坐了一会儿，窗外的雪还在下，比下午的时候小了一些但没停。院子里的雪积了半尺深，石榴树的枝条被压弯了，阿草那几棵石榴树苗用草绳捆了防冻，草绳外面挂了雪看上去像几根裹了棉衣的细柱子。屋檐下的干豆角和红辣椒串在雪天的暗光里格外醒目，红红黄黄地垂了一排。

朱铁斧站起来走到窗边把窗纸推开一道缝往外看了看。雪片从缝隙里飘进来几片落在他的袖口上化了。远处城墙上的垛口被雪盖成了圆润的弧形，城头上的旗杆挑着那面素白的“朱”字旗，旗面被雪浸湿了垂着没有翻卷。整座城在雪里安安静静的，听不见人声车声，只有雪落的声音——那种细微的、覆盖一切声响的簌簌声从四面八方包围过来。

“雪要下到明天。”朱铁斧把窗纸合上了。“明天早上起来扫雪。你先扫院子里的路，别踩实了，踩实了结冰滑。”

“你呢？”

“我去城墙上看看。城墙雪积太厚了不扫会冻出裂缝。”

阿草从炉子边上站起来，把兜鍪重新扣上系紧了带子。“那我跟你一起去。城墙上的雪你一个人扫不完。”

朱铁斧看了她一眼，没拦。

第二天天亮之前雪停了。天是青灰色的，云层薄了透出一点熹微的亮光。朱铁斧推开县衙的门发现门被雪堵了半截，他用肩膀顶开一条缝侧身挤出去，脚踩进雪里陷到膝盖。阿草从后面跟出来踩着他的脚印走，两个人一前一后沿着主街往城墙方向趟雪过去。街上已经有早起的铁匠铺伙计在扫自己家门口的雪，看见他们经过拱了拱手又埋头继续扫。

城墙上的雪比城里厚。垛口之间积了齐腰的雪堆，女墙面上挂了一层冰棱。朱铁斧拿了长柄扫帚沿着城墙顶慢慢扫，阿草跟在后面把扫下来的雪推下城墙去。雪从城头落到墙外砸在地上的声音闷沉沉的，在空旷的田野上传出去很远。两个人从东墙扫到西墙又扫到南墙，扫了整整一个上午才把主要地段清理干净。朱铁斧收工的时候手套全湿了，眉毛上结了一层细白的霜花。

从城墙上下来的时候天又晴了。太阳从云层后面露出来照在满城的积雪上，反光刺得人眯眼睛。阿草在城墙根下跺了跺靴子上的雪块，仰头看着城头上那面被雪水浸湿后重新在日光下微微翻卷起来的“朱”字旗。阳光照在旗面的素白布上把墨字的笔画照得格外清晰。

“扫完了。”阿草说。

“扫完了。下午不用出来。雪融的时候路上滑，别到处跑。”

“孙婶说今天下午包饺子，让我早点过去。”

“那你去。饺子包好了给我送一碗过来。”

阿草转身朝巷子里跑了。她的靴子踩在雪地上留下一串浅坑，跑了几步又回头朝他喊了一句：“猪肉白菜馅的！给你留两个碗！”然后继续跑远了。

朱铁斧站在城墙根下看着她跑没影了，才转身朝县衙的方向走。主街上的雪已经被人踩实了，踩出了一条歪歪扭扭的路，太阳照在路面上泛着白亮亮的光。他走回县衙院子的时候看见井台上的雪已经被阿草在出门前扫过了，露出底下青灰色的石面和那只靠着的葫芦瓢。院子里石榴树上的雪被抖落了一半，枝条松了劲弹回原状，湿漉漉的枝条上挂着一串一串的水珠。

他走进县衙大堂在案桌后面坐下来。炉火还留着一点余温，他加了两块炭拨了拨火重新燃起来。火苗蹿起来的时候光映在他脸上暖融融的，他靠在椅背上看了窗外一会儿。院子里那几棵石榴树苗在雪水洗过之后显得格外精神，枝条上冒出来的芽点润润的，透着一股预备着开春就使劲长的意思。

炉火噼啪响了一声。

朱铁斧坐了一会儿，从抽屉里把曹操最近那封信抽出来又看了一遍。信末尾那句“南阳安稳，即天下安稳之一角”被他多看了两眼。他把信折好放回去锁好了抽屉。

厨房方向隐隐传来阿草和孙婶说笑的声音，夹着擀面杖在案板上滚动的咕噜声。朱铁斧靠着椅背闭上眼睛歇了一会儿。炉火烤着脚面暖暖的，屋外的雪光从窗纸上透进来在屋里的墙上映出一片柔和的白亮。

【系统提示：宿主已存活——790天。】

【当前积分——170496000。】

朱铁斧是被厨房里一声响动惊醒的。他迷迷糊糊地睁眼，外头的雪光还亮着，屋子里的炉火小了一些，炭面上蒙了一层白灰。他坐直了身子揉了一把脸，听见厨房那边阿草在喊“孙婶你放着我来”，然后是锅盖哐当一声掉在地上的脆响，接着是孙婶的大嗓门：“你这丫头！越帮越忙！去去去，去把葱花洗了！”

朱铁斧从椅子上站起来，走到屋外绕去了厨房门口。门半掩着，里头热汽蒸腾，孙婶正弯腰捡锅盖，阿草站在案板前面低头剥葱。她抬头看见他来了，把手里的葱白朝他扬了扬。

“孙婶让我剥葱。你怎么醒了？我吵醒你了？”

“锅盖掉了我能听见。”朱铁斧倚在门框上，没进去。厨房里的热汽扑出来混着面粉和猪肉馅的香味，在冷空气里凝成白雾。

“是我碰掉的。”阿草说，“我想把锅里的水舀出来，锅盖放在旁边没放稳。”

孙婶把锅盖捡起来用围裙擦了擦放回锅上，回头朝朱铁斧摆摆手：“侯爷你别站那儿，外头冷。你要不困了就去街上走一圈，看看谁家房顶雪太厚了帮忙清清。特别是城西头王老爹他那个土房子，去年春天屋顶就漏过，这雪一下我老惦记着。”

朱铁斧应了一声，转身回屋把大氅披上。走到院门口又折回来，从廊下拿了把短柄铁锹扛在肩上，这才出了大门。

街上的雪已经被人踩出了路。太阳明晃晃地照着，雪面反光刺得人眯起眼。几个半大的孩子在巷口滚雪球，滚到半人高了还在推，推不动就四五个一起用肩膀顶着，嘴里呼哧呼哧地喘白气。朱铁斧从他们旁边过去，一个孩子抬头喊了声“侯爷”，其他人也跟着喊，声音参差不齐地散在雪后初晴的空气里。

他一路走到城西。王老爹那间土房子在一条窄巷深处，屋顶上的积雪确实厚，压得房梁都发出细微的嘎吱声。朱铁斧在门口喊了两声没人应，便自己扛着铁锹绕到房后，找了个不碍事的角度开始清雪。屋顶是茅草混着泥，雪一锹一锹地滑下来，露出底下灰黄的颜色。清到一半的时候王老爹从屋里出来了，披着件翻毛皮袄，手里拄着根槐木拐杖，仰起头眯眼看了好一会儿才认出是朱铁斧。

“哎呀！侯爷！”老人激动得拐杖在地上一顿，“您这是干啥呢！快下来快下来！我一个糟老头子，房子压塌了也值不了几个钱！”

朱铁斧在屋顶上把最后一锹雪扬下去，直起腰说：“塌了你不就没地方住了。下回下雪别贪睡，雪一停就叫人帮你清。你儿子不在家，你自己清不动。”

“我儿子在城东当兵呢，十天半月回来一趟。我跟他写了信说房子漏雨，他说等开春了回来修。”王老爹仰着头，声音沙哑但中气还足，“侯爷，您下来吧，我给您倒碗水。”

朱铁斧从房后跳下来，铁锹插在旁边的雪堆里。王老爹把他请进屋。屋里点着个陶土小炉子，炉子上坐着一把铜壶，壶嘴悠悠地冒着汽。老人颤巍巍地给他倒了碗温水，自己坐在墙边一个矮凳上喘了几口气。

“侯爷，您说今年这雪大不大？”

“大。再过半个月还得下。”

“下就下吧。”老人望着窗外白茫茫的巷子，“雪大了一年地里虫子少。明年开春墒情好，麦子能多打几斗。”

“您以前种地？”

“种过。种了大半辈子。后来腿坏了，才把地给儿子种。他那年跟着您上城墙，箭没射着别人，倒把腿冻坏了，现在走路有点跛，还非要去当兵。”老人说着笑了两声，露出几颗残牙，“不过跟着您做事，他愿意。我也愿意。”

朱铁斧没接话，端着碗喝了两口水。屋外的阳光斜斜地照进来，在泥土地上画出一个歪斜的门框影子。老人又絮絮叨叨地讲了些年轻时候种地的事，哪年旱哪年涝哪年蝗虫过了境，最后都落在这几年南阳太平日子的好处上。朱铁斧听了一阵，起身告辞。老人要送，朱铁斧摆了摆手让他回屋关好门。

他往回走的时候，路过一个小铺门口看见几个妇人在扫雪，其中一个是阿草。她没穿甲，套着灰蓝色棉袄，头上包着块旧帕子，正弯着腰用一把竹扫帚往路边推雪。旁边几个妇人有说有笑，一个怀里还抱着个裹得圆滚滚的娃娃。阿草抬头看见朱铁斧，就停下手里的扫帚。

“你帮王老爹清房顶去了？”

“嗯。”

“清完了？他那个房梁我看着也悬，得让他儿子回来修。”

“清完了。我让他跟儿子说，开春回来把梁换一根。”朱铁斧看着她手里的竹扫帚，“你怎么跑这儿扫来了？”

阿草用扫帚把一堆雪推到路边的排水沟旁。“孙婶和面呢，我帮不上忙。出来扫扫雪，这边几个婶子一个人忙不过来。”她朝旁边一个年轻妇人努了努嘴，“柳娘的男人出去拉货了，雪一封路回不来。她家门口堆得快有半人高。”

朱铁斧朝那妇人看了眼。那妇人正把娃娃从左手换到右手，另一手还想接着扫雪，看上去确实吃力。他便走过去拿过她的竹扫帚，三下五下把她门前的雪全推到了路边。

柳娘连声道谢，娃娃在她怀里咿咿呀呀地伸手去接从屋檐上滴下来的水珠。朱铁斧还了扫帚，又和阿草一起把这条巷子里的雪都清了一遍，清到巷尾时太阳已经偏西了。冬天天短，暮色从东边漫上来，西边的天还烧着一片橘红，把雪地映得粉融融的。

“回家吃饭。”朱铁斧说。

“饺子应该包好了。”阿草把扫帚在墙上磕了磕雪，扛在肩上往巷外走。走了几步又回头看他，“你走快点。孙婶说今天包的饺子，谁先到家谁吃第一锅。”

“第一锅有什么讲究？”

“第一锅的饺子皮不粘，馅也包得满。后面的就差了。”

朱铁斧听她说得认真，便也加快了步子。两个人踩着雪一前一后往县衙走。巷子里传来各家各户生火做饭的动静，烟囱里冒出来的烟在冷冷的暮色里直直地升上去，又慢慢散进淡青色的天空里。

回到县衙，厨房里已经热气蒸腾。孙婶把两大盘饺子端出来放在前厅的桌子上，又转身去调了碟醋和蒜泥。朱铁斧和阿草洗了手坐下，桌上还放了一小盆羊肉汤，汤面上浮着几段青蒜苗。孙婶坐在一边纳鞋底，时不时抬头催他们趁热吃。

朱铁斧吃第一个饺子就吃出来了，是猪肉白菜馅的，皮子稍微有点厚，但馅调得好，咸淡正合适，一咬一包汁水。阿草吃得快，呼呼地吹着，一个接一个往嘴里送，腮帮子鼓鼓的像只松鼠。孙婶在旁边看得直笑：“你慢点，没人跟你抢。”

“好吃。”阿草含混不清地说，又夹了一个塞进嘴里。

朱铁斧吃了一阵，忽然放下筷子。“阿草。”

“嗯？”

“你明天还去不去城外看雪？”

阿草从碗里抬起头，嘴里还嚼着半个饺子。“看雪？城墙上不都看过了吗？”

“我是说去城外。野地里雪厚，没人踩过。你去年不是说想看雪压麦田的样子吗？”

阿草愣了一下，随后眉眼一弯：“行。你陪我去。”

第二天早上，朱铁斧和阿草牵了两匹马从北门出去。城外的雪果然还是整片的，田野被白雪盖得严严实实，只偶尔有几根麦茬从雪面下戳出来。阳光照在雪原上，白得晃眼。两匹马在深雪里走得慢，鼻子里喷出白气，马蹄每一次落地都发出闷闷的噗声。阿草骑在枣红马上，不时伸手去碰路旁树枝上的雪，轻轻一抖就撒下一蓬白雾。

他们沿着官道往东北方向走了一段，又折进一条田间小路。小路上的雪积得更深，马蹄踩进去能陷到马的小腿。朱铁斧索性下了马牵着走，阿草也跟着下来。两个人牵着马在雪原上慢慢地走，脚下的雪发出咯吱咯吱的响，四周静得能听见自己的呼吸。

“朱铁斧。”阿草忽然停下，伸手往南边一指，“你看那片地。”

朱铁斧顺着她指的方向看去。那是一片微微起伏的坡地，雪面在阳光下呈现出一道道浅蓝色的阴影，像是大地在呼吸时留下的褶皱。

“开春了那一片我要种春麦。”阿草说，“我去年看过了，那片的土比城西的肥，麦子能长到膝盖高。”

“那是官田。”

“我知道是官田。你批给我一块不行吗？”

朱铁斧牵着马继续往前走。“你要种就种。种了收了归你自己。”

阿草笑了，追上来跟他并排走。“那收了归我？你不怕我拿去卖钱跑了？”

“你跑。”朱铁斧头也不回，“跑了我也知道你在哪儿。”

“你上哪儿找我去？”

“不用找。你在哪儿种的麦子，开了花就在哪儿。”

阿草没再说话，只轻轻“哼”了一声。两个人又走了一段，前面出现一道浅浅的沟渠，雪把沟沿盖住了看不清楚，朱铁斧抬手指了指：“那边有条沟，别过去。”

“我看着呢。”

他们走到沟边停下。沟里的雪积得更深，几乎把整个沟身填平了。阿草蹲下去拿手指在雪面上划了划，划出几条深深的线。

“等开春雪化了，这沟里能存不少水。水再渗到两边地里，麦子能长得更好。”她抬起头，鼻尖冻得红红的，眼睛却亮得厉害，“朱铁斧，你说咱们年年都能这样不？冬天看雪，开春种地，秋天收粮食。”

“能。”朱铁斧说，“只要我还在一天，就能。”

阿草站起来，把他胳膊拉过来，把脸埋进他大氅的毛领里闷了一会儿。她的声音从厚厚的毛领里传出来，有些发闷：“那就不许死。”

“不死。”

“也不许去打仗。”

“没人打咱们，就不去。”

阿草抬起头来看他，眼睛里蒙着一层薄薄的水汽，也不知道是冻的还是怎么的。她吸了吸鼻子，伸手在朱铁斧胸甲上拍了一下：“你这个人，就不会说点好听的。都是‘没人打就不去’，没劲。”

朱铁斧低头看着她，想了想说：“那我说好听的。你种的麦子，将来我陪你一垄一垄地割。割完了背到磨坊去磨面，用新磨的面粉给你蒸馍。你蒸的馍我全吃。”

阿草“扑哧”一声笑出来，用胳膊肘撞了他一下：“这还差不多。”

两个人在雪地里站了一会儿，直到风大起来，才牵着马掉头往回走。回城的路上阿草一直在说话，说开春后要在那片坡地上种多少亩，说要用哪几头羊粪来肥田，说收了麦子要留多少做种多少磨面。朱铁斧“嗯”着应和，有时插一句。两匹马跟在他们身后，偶尔打个响鼻。太阳升到半空，把整片雪原照得银光闪闪。

回到县城的时候已近中午。街上有人看见他们从北门进来，朝他们点头问好。一个卖柴的老汉挑着两捆干柴从旁边过，嗓门洪亮地喊：“侯爷，这雪化了路滑，我给您府上送捆柴去！”朱铁斧摆摆手说不用，老汉已经挑着柴走了。

进了县衙院子，孙婶已经烧好了午饭。堂屋里摆着一锅炖菜，里面是白菜、豆腐、粉条和几块带骨羊肉，咕嘟咕嘟冒着热气。阿草脱了棉袄洗手坐下，拿大碗盛了饭，把炖菜浇上去，埋头吃得热乎。

“孙婶，这羊肉哪来的？”阿草边吃边问。

“不就是你从阳城赶回来的羊！我杀了一只，肉嫩得很。”孙婶说，“天冷，吃点羊肉补补。侯爷也多吃点，您看您这一冬天忙得脸上都没肉了。”

朱铁斧接过碗去盛汤。汤炖得浓白，上面飘着几圈油花。他喝了一口，烫得从喉咙一直暖到胃里。

饭吃到一半，外面有人来报，说韩武从阳城送了信来。朱铁斧放下筷子走出去。一个传令兵站在院门口，身上还带着一路的寒气，从怀里掏出一封信来。朱铁斧拆开看。韩武的信很短，字还是那么大，挤在一起：“侯爷，阳城下了大雪，城外流民营棚子压塌了几间，没伤着人。羊也没事。新搭的棚子用了加固的梁，稳。张婶摔了一跤，扭了腰，不重。其余无事。你那边雪大不大？”

朱铁斧把信收了，对传令兵说：“你先歇歇。明天回信。”

他回到堂屋里，阿草已经吃完了饭，正把碗筷往厨房收。她见他进来，问：“韩武说什么？”

“阳城雪也大，流民营压塌了几间，没伤着人。张婶扭了腰。”

阿草眉头皱了一下：“张婶岁数大了，摔一跤可别伤着骨头。你回信问问，要不行让她到宛城来住。”

“好。”

两个人收拾完桌子，并排坐在堂屋门前晒太阳。午后的阳光照在院子里，积雪开始慢慢融化，屋檐下滴滴答答地滴水，在石阶上敲出一串细碎的脆响。石榴树湿淋淋地立在那儿，枝桠上最后几片残雪也化成水珠坠下来。圈里的羊挤在一起打盹，偶尔有一只抬抬头又埋进同伴的毛里。

阿草把脚伸直了，眯着眼看天上慢慢移过去的云。她的靴子上还沾着些泥雪，棉裤膝盖处有两片深色的水渍。

“朱铁斧。”

“嗯。”

“你说张婶会不会在阳城给我留了腌菜？她去年腌的萝卜可好吃了。”

“等雪化了路好走了，我陪你回去看看。”

“你说的。”

“我说的。”

阿草把脑袋往他肩上一靠。朱铁斧没动，就由着她那么靠着。太阳暖融融地照着这两个人，把他们的影子拉得又长又软，一直铺到厨房门边孙婶那只花猫的身旁。那猫正蜷在门槛上晒太阳，尾巴一甩一甩地扫着地面。

炉火从屋内透出一点点红光，窗纸上映着炉火的影子微微晃动。院墙外面的巷子里有孩子跑过去，笑声一路扬起来，像把整条雪街都叫醒了。