第5章。

朱铁斧沿着水渠走了大半个时辰，把颍阳城的城墙彻底甩在了身后。五月的日头悬在头顶，烧得水渠里的水都带了温，踩在脚底下不凉不热的，像泡在一缸晒了一整天的洗澡水里。他浑身湿透了，裤腿上全是淤泥，走一步带一脚水，裤脚沉得像灌了铅。但他没停，那条步子跨得又大又快，水花溅起来打在芦苇杆上啪啪响。

身后那十五个人跟着他，踉踉跄跄的，有人伤口还在渗血，有人走几步就得蹲下来歇一歇。马老六走在最末，手里攥着那把他从铁铺里带出来的刀坯，抿着嘴一声不吭。

朱铁斧一边走一边唤出光屏看。积分涨得飞快，这几天攒下来已经快到五十万了。他在脑子里把商城的条目翻了一遍，目光在"特殊类"那一栏停了一会儿。有个东西他之前没仔细看过——"追踪标记"，三千积分一枚，可以附着在人或物上，持有人在方圆十里内能感知到方位。

他停住脚步，把光屏拉近了看。这个东西的描述很简单："附着于目标，十二时辰内持续提供方位感知。"没有距离限制，只要在十里以内就能感应到。

他兑换了一枚。

掌心里凭空多了一个米粒大小的灰白色小点，像一颗没长开的芝麻。他低头看了看——这东西怎么用？光屏上弹出提示：接触目标皮肤即可附着，附着后感应自动建立。

朱铁斧攥着那颗小芝麻，沿着水渠继续往前走。他走了一段，停下，闭上眼感受了一下——什么都没有。十里范围，说明阿草不在十里之内。他继续走，又走了大约两里地，走到水渠在一处分岔口汇进一条小河的地方，突然觉得胸口某个位置热了一下，像有人拿温热的指头点了一下他的心口。

他站住了。

方向——南偏东。能感觉到，那个方位有什么东西在，隐约的，像夜里远远看见的一盏灯，不大亮，但确实在那儿。

"这边。"朱铁斧改了方向，踩着河岸的软泥往南偏东走。身后的脚步声跟着他转了个弯，十五个人在泥泞的河岸上踩出一串歪歪斜斜的脚印。

又走了将近一个时辰。日头从头顶滑到了西边，阳光从白晃晃的变成金红色的，斜着照在河面上，把整条河染成了一条流动的铜水。朱铁斧胸口那个温热的感觉越来越清晰，像是那盏灯越走越近了。他加快脚步，几乎是跑了起来，泥巴甩到裤腿后面，甩到背后的王二狗脸上。

"慢点！慢点！"王二狗在后头喊，嘴里呸呸地往外吐泥。

朱铁斧没慢。他翻过一道土坎，踩着一片刚返青的麦地，穿过一小片干枯的杨树林，然后看见了那个村子。

不大，二三十户人家，茅草屋顶矮趴趴地挤在一片洼地里，村口有一棵老槐树，树冠遮了半边天。槐树底下蹲着一个人——小得可怜的一团，裹着一件蓝白色的校服外套，袖子卷了好几圈，手里攥着一根什么在抠地上的土。

朱铁斧站在杨树林边，隔着二十几丈远，喊了一声："阿草。"

那个人影猛地一抖，然后像一只受惊的兔子一样窜起来，撒腿就往村子的方向跑。跑了五六步又停住，转过头来，朝杨树林这边望。夕阳正好从那片树的缝隙里漏下来，打在她脸上——灰扑扑的，脸上有两道没擦干净的泥印子，额前的碎发被汗黏在眉骨上，但那双眼睛在看见朱铁斧的一瞬间，亮了。

"朱铁斧！"

阿草跑了过来。她穿着他的校服外套，外套下摆拖到膝盖，跑起来像一面旗子被风扯着往前拽。她冲到他面前，伸了两只手想抱他又缩回去了——他浑身是泥，裤腿还在往下滴水，胳膊上还有没干透的血迹，脏得像从泥塘里捞出来的。

朱铁斧蹲下来，把她整个拢进怀里抱了一下。她轻得像一把干柴，隔着校服能摸到肩胛骨尖尖的棱角。他没敢使劲，怕把她勒碎了，就虚虚地圈着，下巴搁在她头顶上。

"你来了，"阿草的声音从他胸口闷闷地传出来，"你说三天，才过了一天。"

"我说了会来。"

阿草从他怀里挣出来，仰头看他。"你受伤了？"

"好了。"

"血。"

朱铁斧低头看了一眼，胳膊上那道伤口虽然愈合了，但血痂还在，黑褐色的干在皮肤表面，蹭掉的地方露出底下粉嫩的新肉。他蹲着把T恤掀起来给她看左肋——新长出来的皮肤干干净净的，连疤都没留。

阿草伸手摸了摸那片新肉，又缩回手去，像是怕把他碰疼了。"你怎么弄的？"

"回头跟你说。"朱铁斧站起来，往身后看了一眼——那十五个人已经追上来了。王二狗弯着腰撑着膝盖喘气，马老六站在最后面，靠着一棵树，脸色发白但还在站着。

"进村子，"朱铁斧说，"找个地方歇一晚上。明天天亮再走。"

阿草带他们进了村。村子叫柳庄，小得连村名刻碑都没有。庄里的人早就跑光了，屋子空了半壁，灶台冰凉，院子里长出了半人高的草。朱铁斧挑了靠村东头的一间还算完整的土房，屋顶没塌，墙没裂，只是门板被人拆走了，拿几捆干柴堵上就能挡住外面的视线。

十六个人挤在那一间屋子里，躺的躺坐的坐，像一筐被人倒了半路又捡回来的烂土豆。朱铁斧清点了人数——从颍阳城带出来十五个，加上他自己和阿草，一共十七个。周大夯靠墙坐着，右腿裤管卷到膝盖，小腿上一条半尺长的刀伤翻了皮，肉白花花的，看着瘆人，但血已经自己凝住了。刘石头的左胳膊缠着纱布，纱布被血浸透成了红褐色，干硬得像一层盔甲。其他人多多少少都带了伤，但没一个在床上躺着起不来的。

朱铁斧兑换了药品和食物。大块的止血纱布、酒精棉、抗生素、压缩饼干、净水，堆在屋子中间的地上。他让马老六给伤得重的人处理伤口，自己蹲在门口用兑换出来的一个打火机生了一堆小火——火光在土墙和茅草顶之间跳动起来，把十七个人的影子放大好几倍投在墙上，摇摇晃晃的。

阿草坐在他旁边，腿上垫着一块干布，上面搁着掰开的压缩饼干，她一点点掰碎了往嘴里送，嚼得很慢，每一口都嚼到稀烂才咽。

"你后来呢？"阿草问，"城里怎么样了？"

朱铁斧往火堆里添了一根枯枝，火苗舔了一下，烧出一股草木灰的气味。"城破了。我带人冲出来了，就这些。"

"其他人呢？"

"不知道。"他盯着火苗看，火舌在他的瞳孔里一跳一跳的。"可能死了，可能跑了，可能还在城里躲着。明天天亮之前不能回去找，天亮了再说。"

阿草嚼完手里那块饼干，拍了拍碎屑，把外套的拉链一直拉到最顶上，下巴缩进领口里。"你是不是想跑？"

朱铁斧转过头看她。

"你刚才说'明天天亮再说'，"阿草的眼睛在火光里亮晶晶的，"你以前想什么会说出来，现在你不说了。你是不是想丢下那些人自己跑？"

朱铁斧往火里又添了一根柴，没接话。火堆噼啪响了一声，从缝隙里挤出一缕烟，升到半空中被屋顶的阴影吞了。

屋子里其他人没听见他们的对话。马老六在给周大夯缠腿上的纱布，王二狗靠在墙角用嘴咬着一块压缩饼干，刘石头歪着脑袋半靠着墙已经闭上了眼睛。十几个人挤在一间屋里，呼吸声此起彼伏，像一群刚从水里捞上来还在喘气的鱼。

"朱铁斧。"阿草伸手扯了扯他的袖子，声音压得很低。

"嗯。"

"你要是想跑，我跟你跑。你别管他们了行不行？"

朱铁斧转头看她。火光把阿草的半边脸映成暖黄色，另半边藏在阴影里，五官的轮廓被光和暗切成了两半。她看着他，眼睛里的表情跟下午跑过来抱他的时候不一样了——那时候是亮的，欢喜的，现在那双深井似的眼睛里沉着什么东西，像井底积了一层结了冰的水。

"你为什么这么说？"朱铁斧问。

阿草低下头，两只手揪着校服外套的拉链头来回拨弄。"我在村里等你的时候，看见他们了。"

"谁？"

"黄巾军。"阿草的声音越来越小，"下午你还没来的时候，有一队人从北边过来了，就在村外头那条路上，骑马走的。他们没进来，过去了。但他们走的方向……"

"什么方向？"

"往南。"阿草抬起头看他，"往咱们要走的方向。"

朱铁斧的脊背僵了一瞬。他看了阿草一眼，又朝屋子里扫了一圈——十七个人，伤的伤、累的累，挤在一间四面漏风的土房里，门外就是五月的黑夜和黄巾军随时可能出现的荒野。

他站起来走到门口，从那捆挡门的干柴缝隙往外看。夜色黑透了，天上一颗星都看不见，云层厚得像一床没弹开的旧棉絮。远处什么都没有——没有火光，没有马蹄声，只有风从田野上刮过来，灌进院子里的荒草里呜呜地响。

但他脑子里绷着一根弦。

阿草不会骗他。她不是那种会编瞎话吓人的小孩。北边来了一队骑马的黄巾军，往南走了，那就是往他们要去的方向走了。如果他们明天天亮之后继续往南走，撞上那队人的概率，他算不出来，但肯定不小。

他站在门口的黑暗中，后背对着屋里那堆火。火光照在他后背上，把他整个人在地面上投出一道长长的影子，影子一直延伸到院子里的荒草丛中。

他慢慢转身走回火堆边，蹲下去，把声音压到只有身边几个人能听见的程度。"二狗，马老六，刘石头，你们过来。"

四个人围过来，阿草也凑过来蹲在朱铁斧腿边。

"阿草说下午有一队黄巾军骑兵往南边去了，骑马走的，人数她没数清。咱们明天继续往南，撞上他们的风险很大。"

王二狗的脸绷紧了。"那怎么办？绕？"

"往西绕？再往西是颍阳城，黄巾军的大队人马刚从那边过来。往东绕？东边全是山，没路走。南边是唯一能走的方向，但有人堵着。"

四个人围着火堆沉默了。火苗在他们中间的小圈里跳动着，把四张脸照得明暗不定。刘石头用没受伤的那只手在地上画了几道——一条横线、一条竖线，在竖线中间画了个叉。

"分两路呢？"刘石头开口了。他不爱说话，但开口的时候吐字很慢，每一个字都像磨过的。"一路往南，有人追就引开。另一路换方向走，绕过去在更南边汇合。"

朱铁斧看着地上那两道线。手指在叉号的位置点了两下——兵分两路，一路吸引追兵，一路绕道通行。逻辑上说得通，但有个问题：引开的那一路谁走？

他抬头看了一眼这屋子里的十七个人。周大夯腿上缠着纱布站都站不直，刘石头一条胳膊废了，马老六年纪最大跑不快，还有七八个伤员走不了远路。

"我走南边那一路，"朱铁斧说，"我带两三个人往南，把追兵引开。其他人在西边找个地方藏起来，等风头过了再走。"

王二狗立刻就摇头。"你一个人？不行。追兵碰上你你就没命了。"

"那就你跟我。"朱铁斧看着王二狗，"咱们两个，再加一个——阿草跟我走。"

阿草猛地抬头看他。朱铁斧低头对上她的目光，那双向来沉静的眼睛里翻了一下，像水面下的鱼突然打了个挺，泛起一圈涟漪又沉下去了。

"她这么小，跟着你更危险。"马老六插话。

"留下来就不危险？"朱铁斧说，"十七个人在一起，目标太大，被发现了谁也跑不掉。分开了，就算我们被追上，你们还有机会活下去。我答应过她的事，我来负责。其他人你带着，"他看着马老六，"往西找个村子躲着，等三天。三天之后如果我还没回来……"

他没说完。但马老六听懂了他没说的那半句。

马老六盯着他看了几息，然后把头扭过去，对着炉火点了点头。"行。但你欠我一把刀坯。我打了一半就给你拿走了，那刀还没开刃。"

朱铁斧站起来。他把手伸进火堆里抓了一根烧到一半的枯枝，蘸着地上的灰在土墙面上画了一道路线——从柳庄往南偏西的方向画了一条线，在线的中段画了一个圈，又往东南画了一笔汇入一条虚线的标识。

"你们往这个方向走，"他指着那个圈，"在圈里藏三天，然后继续往东南，到颍水边上等我。如果三天之后我没到，你们就别等了，自己想办法活下去。"

他画完最后一笔，把枯枝扔回火堆里。枯枝落在炭火上，溅起一小蓬火星，金色的光点在空中闪了一瞬就灭掉了。

"什么时候走？"王二狗问。

"现在。趁天黑。"

朱铁斧走到屋子中间，拍了拍手掌让剩下的人醒过来。伤员们迷迷糊糊地睁开眼，看见他站在火堆旁边，脸上的表情被火光映得又硬又亮。

"分两路走。我带二狗和阿草往南引开追兵，剩下的人跟马老六往西躲。"他的声音不大，但屋子里安静，每一个字都砸得清清楚楚。"不是丢下你们，是分开活。在一起谁也活不了，分开了至少一半人能走掉。"

有人站起来，有人沉默，有人低头看着自己缠了纱布的腿。一个脸上带着刀疤的年轻人站起来想说什么，被旁边的人拉了一把，又坐回去了。

朱铁斧没有等他们回应。他弯腰把阿草从地上抱起来，放在自己肩膀上。阿草乖乖地骑上去，两只手攥着他的头发，身子在他脑袋顶上稳稳的，像一只落在树杈上的麻雀。

王二狗站起来，把唐刀重新别进腰里，又从火堆里抽了一根燃着的木棍当火把。"走。"

三个人从屋子里出来，踩着院子里的荒草走到村口。朱铁斧回头看了一眼——土屋的门洞里透出一团昏黄的火光，有人在往火上添柴，有人在收拾剩下的药品和食物。那些人影影绰绰的，被火光拉长了又缩短，模糊得像隔着一层水在看。

他把头转回去，朝南走。

夜路不好走。五月的田野长满了半人高的荒草和野麦，踩进去深一脚浅一脚，草叶子刮在腿上沙沙地响。朱铁斧走得快，王二狗在后面跟着，火把的光在夜色中晃成一团移动的橘黄色光球。阿草骑在朱铁斧肩膀上，两只手攥着他的头发，一声不吭，像一座小小的雕像被扛着往前走。

走了大约一个多时辰，身后隐约传来了马蹄声。

朱铁斧停住脚步。他站在原地，侧耳听了一息——马蹄声从北边来，不密集，大约五六匹的样子，但速度很快，踩着夜里的土路"哒哒哒"地往南追过来。

"来了。"王二狗把火把往地上摁灭了。火光一灭，四周的黑一下子涌上来，浓得像墨。朱铁斧蹲下来把阿草从肩膀上放下，让她站在自己脚边，又摸了一把她的脑袋。

"阿草，你跟着二狗跑。往西边那片林子里跑，躲着别动。我没回来你就别出来。"

"你呢？"阿草问。

"我把他们引开。"

阿草攥着他的手指头，不松。朱铁斧蹲着，感觉到那几根小小的手指头攥他的力气比想象的大，指节硬硬的，像几根铁钉卡在他指缝里。

"你答应我的，"阿草说，"你说三天来找我，你来了。你现在又要说下次了，你还来不来了？"

马蹄声越来越近了。朱铁斧能听见马匹的鼻息声，还有骑兵在黑暗中低低的说话声。他隔着夜色朝北边的方向看了一眼，什么都看不见，但他知道那些人正在靠近，也许再过半盏茶的功夫，火光就会出现在视野里。

"来。"朱铁斧把她的手掰开，攥了一下，松开。"我答应你的事，都做到。"

他站起来，拍了王二狗的肩膀一下。"带她走，往西边的林子。别回头。"

王二狗弯腰把阿草抱起来。阿草缩在他怀里，两只眼睛还盯着朱铁斧的方向，嘴唇抿成一条线，不哭不闹。王二狗抱着她转身就跑，踩着荒草往西边那一片黑黢黢的林子里钻进去，脚步声越来越轻，最后被夜色和风声吞掉了。

朱铁斧站在空旷的田野里。

他转身朝南。马蹄声已经近到能听出每一匹马落蹄的节奏了——杂乱的、急促的，像擂在鼓面上的雨点。他深吸了一口气，把腰里的唐刀抽出来，刀身在无月的夜色中反射不出任何光，黑暗里只有那一道铁质的凉意握在掌心里。

他对着南边的方向吼了一声："来啊！"

然后他撒腿往南跑。

他跑得快，一米八五的步幅把荒草踩得哗哗地倒伏下去，身后留下一条明显的痕迹。他知道那些骑兵会追着这条痕迹来，他们本来就是要往南走的，追踪一个人比追踪一群人的目标小一些，但只要他们追上来，只要他们以为只有他一个人，马老六那边就安全了，阿草和王二狗那边也安全了。

他在黑暗中跑了很久。胸腔像一炉被风箱鼓满了气的火，灼热滚烫。草割着他裸露的小腿，带刺的藤蔓划破了他的胳膊，但他什么都顾不上了，两条腿机械地跨着，每一步都踩实了再拔起来。

后面的马蹄声越来越近了。马跑得比他快，哪怕是在荒田里也比他两条腿快得多。他听见身后有人喊了一声——"在那儿！穿白衣服那个！"——他低头看了一眼自己的T恤，确实是白的，在黑暗里格外显眼。

他骂了一句，拐了个弯往东边一片更密的野草地里钻。

身后一匹马追进了草丛里，马腿被半人高的野草绊了一下，马上的骑兵身子往前一栽。朱铁斧听见了那声音，回身劈了一刀，黑暗中什么都没劈中，但他劈完就跑，没停。

又跑了不知道多久。胸腔里的火变成了一口破风箱，呼呼地喘，每一口气都带着血腥味。他回头看了一眼——火光，有火把燃起来了，在他身后大约百丈远的地方，晃动着往前移动。

他不能再这么跑了。再跑下去他的体力会耗光，被追上只是迟早的事。

他蹲下来，藏在了一片齐腰深的野麦丛里。夜风刮着麦穗在他头顶上沙沙地响，像有人在他耳边不停地翻书。他把呼吸压低、压平，胸腔里那口破风箱被他按住了风门，一口气缓缓地呼、缓缓地吸。

火光近了。三匹马、四匹马、五匹马——他数着那些从田埂上经过的影子，火把的光把骑马的人照得清清楚楚。黄布条、破甲胄、环首刀、猎猎的风。他们从他藏身的那片麦丛旁边经过，最近的一匹马的蹄子踩在他面前不到三尺的土上，马蹄印陷进松软的泥土里，他闻到了马身上的汗味和皮具的酸臭味。

那匹马停了。

马背上的人勒了一下缰绳，朝这片麦丛里看了一眼。火把的光斜着照过来，把他的脸照得半明半暗——一个年轻的脸，颧骨上有一道新鲜的刀伤，缠着布条，布条上渗着血。

朱铁斧握紧了手里的刀。

那人看了一会儿，把头转回去了。马蹄踩了踩地面，然后嗒嗒嗒地往前走了。

朱铁斧蹲在麦丛里，一动没动。他听着马蹄声越来越远，越来越模糊，最后彻底消失在夜风的沙沙声中。他等了很久，等到腿都蹲麻了，才慢慢地从麦丛里站起来。

四周没有人。田野空旷得像一张铺开来的黑纸，他站在纸的正中央，孤立无援。风吹在他身上，把那件被汗浸透、被血染花、被草割得全是口子的T恤贴在他背上，凉飕飕的。

他坐下来了。

就这么坐在野麦丛里，坐在五月的黑夜里，坐在公元184年的荒野中。天上还是没星，云层厚实得像一块压在他头顶的铅板。他闭着眼睛，感觉到心脏在胸腔里一下一下地跳——扑通、扑通、扑通——还在跳，还没停。

他把光屏唤出来看了一眼。积分还在跳，一秒一分，安稳得像什么都没发生过。右上角显示着庞大的数字，那些数字堆起来能换多少刀、多少弓、多少条命，但他此刻坐在这片旷野里，四周连个人影都没有。

他翻到"特殊类"那一栏，找到了"追踪标记"，指尖在上面悬了一下。他又兑换了一枚，攥在掌心里。米粒大的灰白色小点，温热地躺在他手心。

他闭上眼，感受阿草的方向。

那个温热的感觉从西北方向传来，稳定地、持续地亮着，像暗夜里一盏没被风吹灭的油灯。她还活着，还在那儿。王二狗应该带着她藏进了林子里，暂时安全。

朱铁斧睁开了眼睛。

他把那枚新换的追踪标记攥紧了，重新站起来，把T恤下摆塞进裤腰里，把唐刀的刀鞘重新别紧。他看了一眼西北的方向，那盏灯还在他心里亮着。

他迈开了步子。

走了将近两个时辰，天边开始泛白了。第一缕灰蓝色的光从东边的云层底下渗出来，像有人拿毛笔在纸边轻轻染了一笔。朱铁斧穿过一片被烧过的庄稼地，踩过焦黑的麦茬，翻过一道干涸的水渠，走进了那片林子。

林子不大，杂木丛生，地上铺着厚厚的落叶，踩上去悄无声息。他走了半刻钟，看见了一棵巨大的野榆树，树干粗到两个人合抱才能围住。树根底下蜷着两个人——一个瘦高的年轻人抱着刀靠着树干睡着了，怀里露出一个小丫头的脑袋，额发乱蓬蓬的，脸上还糊着泥。

朱铁斧走过去，蹲下来。

阿草猛地睁开了眼睛。她没喊，没动，那双深井一样的眼睛在灰蒙蒙的晨光里看着他，看了两息，然后她伸手摸了摸他的脸。

"你回来了。"她说。

"回来了。"朱铁斧伸手把她从王二狗怀里接过来，裹在自己的外套里。校服已经干了，但上面全是泥和血的硬壳，硬邦邦地磨着她的手背。她没介意，把脸埋进他的胸口，两只手攥着他的衣襟。

王二狗被他们的动静弄醒了，睁眼看见朱铁斧，嘴角裂了一下——笑不出来，但比哭好看点。

"就你一个？"王二狗问。

"就我一个。骑兵往南追了，他们以为我一个人，应该不会回头了。"

王二狗松了一口气，往树干上一靠，整个人像被抽了筋一样瘫了下去。"那老六他们……"

"还不知道。"朱铁斧说，"但他们往西走的，骑兵没往西追，应该能走远。咱们先歇一会儿，天亮了再往东南走，到颍水边上去等他们。"

王二狗点了点头，闭上眼，没几息就重新打起了鼾。他累透了，从颍阳城冲出来之后一直没合过眼，这会儿靠着榆树根一睡下去就沉得像块石头。

朱铁斧没睡。他

靠着树干坐着，把阿草放在自己腿上。小姑娘缩在他怀里，校服裹着她整个上半身，露出来的两只小脚丫子蜷在一起，脚趾头冻得发白。他伸手拢住她的脚丫子捂在手心里，一点一点地暖回来。

晨光从林子的缝隙里漏进来，一道一道的，金灿灿的，照在落叶上照在苔藓上照在阿草熟睡的脸上。她的睫毛很长，合起来的时候投下一小片阴影在颧骨上，嘴角微微翘着，不知道梦见什么了。

朱铁斧抬起头，从榆树冠的缝隙里看见了一小块天空。天蓝了，云薄了，几只鸟从林子上空飞过去，翅膀扑棱棱的，声音像纸片被风吹起来又落下去。

【系统提示：宿主已存活——4天。】

【剩余天数：26天。】

【当前积分：518400。】

他低头看了看怀里的阿草。她还在睡，呼吸匀匀的，胸口一起一伏。朱铁斧把校服外套往上拉了拉，盖住她露出来的后脖颈，一只手搭在她背上，隔着衣料能感觉到那颗小小的心脏在跳，咚、咚、咚，跟他自己的心跳叠在一起。

他等天亮。

等那些人回来。

等他自己还能走到的那一天。