第八章 半柱香

火堆噼啪作响，把每个人的脸照得明灭不定。

苏夜璃的师父站在正堂中央，短刃已经收回袖中，两手垂在身侧。他没有摘蒙面巾的意思，但眼角的皱纹和额角的旧疤说明此人年岁不小，至少四十往上。他个头不高，身形敦实，站在那儿像个打铁的墩子，可宗政聿亲眼看见他从屋顶破瓦处落下来时轻得像片纸。

"半柱香。"宗政聿把刀横在身前，没有放下，"你能说什么？"

"你爹当年查到了什么，我亲眼见过。"师父的声音粗哑平直，像砂纸磨过铁皮，"那年冬天他混进万重楼，假扮成楼里新收的外围杀手。他在楼里待了四十三天，查到了三件事。"

江行舟和谢青衫各自散开站位，一左一右封住了师父的退路。师父仿佛没看见，继续往下说："第一，神刀门灭门的主使是剑阁阁主本人，他想要血淬刀上的地图。第二，万重楼是剑阁的刀，干脏活的，你爹找到了一封剑阁阁主写给万重楼楼主的密函，函上提到了地图里藏的东西——'龙骨'。"

"龙骨？"宗政聿皱眉。

"不知道是什么。那封密函只提了这两个字。你爹把密函带走了，当晚万重楼就发现有人混进来了，全楼戒严。你爹杀出来的时候受了重伤，但他把密函带出去了。"

宗政聿想起九年前那个冬天，他爹一次次带着伤回到风沙镇，后颈那道疤就是那时候添的。原来那一年他是去万重楼里卧底了。

"第三件事呢？"

师父沉默了一瞬。火堆里有一根柴烧断了，啪地一声溅起几点火星，火光在他眼底跳了跳。"第三件事跟你娘有关。"

宗政聿的呼吸骤然停了一拍。

"你娘不是风沙镇的人。她是剑阁的人。当年剑阁派她接近你爹，是为了从你爹嘴里套出血淬刀的下落。但她动了真心，在你爹带着刀逃出神刀门的时候，是她替你爹挡了后面追来的三支箭。"师父说到这里顿了一下，看了宗政聿一眼，那目光里有一种说不清道不明的东西。"她为了你爹叛出了剑阁，跟你爹去了关外。这件事剑阁一直不知道。如果知道了，你娘在风沙镇那几年活不了。"

宗政聿站在火堆旁边，浑身僵住了。他娘。那个每天早晨给他煮粥、晚上替他补衣裳的娘。那个在他爹走后撑了四年，临走时笑着说"你越来越像你爹了"的娘。她原来也是江湖人，原来是为了护着他爹才躲进了风沙镇。

"她……"宗政聿嗓子发紧，清了清喉咙才说出下文，"她后来怎么走的？"

"病死的。"师父说，"真的病死的。她当年替你爹挡的那三箭伤到了心肺，拖了十年，撑不住了。你爹走的那年她其实就已经不行了，只是硬撑着多活了四年，把你拉扯到十三岁。"

宗政聿低下头，看着自己手里的刀。火光在暗红的刀身上流淌，那些细密的纹路像蜿蜒的河流。他忽然想起他娘临终那天拉着他的手，说了句"你长得越来越像你爹了"，然后就笑着闭上了眼。那时候他只当是句寻常的夸奖，现在才知道那话里藏了多少东西。

半柱香的时间过去了一半。师父往正堂门口迈了一步，江行舟和谢青衫同时绷紧了身体，但他没有往外走，只是侧过身，望向苏夜璃。

"夜莺。"他叫她。

苏夜璃靠着柱子站着，火光映在她苍白的脸上，那双冰河似的眼睛里有什么东西在翻涌。她没有应声，但她的肩膀微微绷着，手指攥紧了袖口。

"楼里来的五个人里头，有两个是你以前的同批。你应该记得他们。"

苏夜璃的嘴唇抿成了一条线。她记不记得？她当然记得。八岁进楼，同一批三十个孩子，十年间淘汰了二十八个，最后活下来的只有两个。那两个跟她一起长大的、一起受训的、一起杀过人的同伴，如今被派来杀她。

师父看着她，没有再说什么。他从怀里摸出一个巴掌大的油布包，扔在地上，油布包落在灰里发出沉闷的声响。"你爹临走前把那份密函留在了风沙镇你们家的灶台底下。我后来去找过，东西还在。就是这个。你自己看。"

宗政聿弯腰捡起油布包，攥在手里没有立刻拆。他抬起眼看着师父："你为什么帮我们？你是万重楼的人，她是你的徒弟。"

师父面巾下的脸看不出表情，但他粗哑的声音里有一丝极淡的涩意。"万重楼里待了二十五年，我养大的徒弟只有一个。她昨晚上没回去复命，楼里说'格杀勿论'的时候，我递了请命函来接这单。"他顿了顿，声音更低了些，"我来杀她，但她要是被我杀，能死得痛快些。"

苏夜璃的手猛地攥紧了柱子边缘，指节白得像玉。她咬着下唇，没让自己发出声音。宗政聿站在她前面半步的位置，挡住了师父看向她的视线。

"你回去吧。"宗政聿说，"回去告诉她——夜莺死了，死在你手里，尸体沉了井。你把这话带回万重楼，以后别再派人来了。"

师父看着他，又看了一眼柱子后面那个被他挡住了半边身子的少女。过了很久，他缓缓点了点头。"剩下的半柱香，够我把那五个人引到林子东面去。你们往西走，出林子之后一直往南，过了清河之后有个叫义安的小镇，那里没有万重楼的据点。"他说完转身，脚步没动，人已经在正堂门口了。

"师父。"苏夜璃忽然开了口。

师父停住了。

苏夜璃从柱子后面走出来，火光映在她脸上，把她那双冰河一样的眼睛照得透亮。她看着师父的背影，声音很轻，像是用尽了全部的力气才说出来的："那年冬天在暗室里，你说'一个丧家犬掀不起浪'。你说的那个人，是他爹。"

师父的背影僵了一瞬。他没有回头，只是粗哑地说了一句："我是万重楼的人。我该说的已经说完了。"

然后他迈步走进了林子，几个起落之间就不见了踪影。谢青衫追到院门口看了看，回头打了个手势："走了。往东面去了。那五个人的动静确实在东边林子外面。"

宗政聿站在原地，掌心里的油布包捏得发烫。他深深地吸了一口气，把油布包揣进怀里，转身面对其他人。"收拾东西。半柱香之内必须走。"

四个人动作极快。江行舟把药箱子往独轮车上捆，谢青衫把地上的火堆用土掩了，宗政聿把正堂里留下的痕迹清理干净。苏夜璃站在门口，望着师父消失的方向，苍白的脸上什么表情都没有，但她的手一直在微微发抖。

宗政聿从她身边走过的时候停了一步。他没看她，只把声音放得很平："走吧。"

苏夜璃的睫毛颤了颤，终于把目光从林子里收回来，跟上了他的脚步。宗政聿推着独轮车走在最前面开路，苏夜璃跟在他身后，江行舟和谢青衫断后。四个人穿过别院后墙的豁口，一头扎进了密林西面的野径。

林子里光线昏暗，脚下的路几乎看不出痕迹，全被腐烂的落叶覆盖了。宗政聿推着车走得又快又稳，轮子碾过枯枝发出咯吱咯吱的声响。走了一刻多钟，林子渐渐稀疏起来，前方透出天光。

"快到了。"谢青衫在后面说了一句，话音未落，宗政聿忽然摆手让所有人都停下来。

他侧耳听了一会儿。风从西面吹过来，带着一股极淡的血腥气。血腥气从南面来，跟风吹的方向不太一样，是斜着飘过来的。他把独轮车交给江行舟，自己猫着腰往南面摸了几步，拨开一丛矮灌木，瞳孔猛地一缩。

灌木后面是一片空地，地上躺着两具黑衣人的尸体，胸口各中了一道极深的切口，血还在往外渗。切口的边缘很整齐，像是被极薄的刀锋划过，一击致命。两个人都没有挣扎的痕迹，连兵器都还握在手里，脸上凝固着没有反应过来的表情。

"谁干的？"江行舟跟过来看了一眼，面色微变。

宗政聿蹲下去查看尸体的伤口。那切口极薄极快，断面平滑如镜，像是被什么锋利到极致的东西一瞬间划开的。他忽然想起师父临走时说的那句话："我来杀她，但她要是被我杀，能死得痛快些。"

"她师父。"宗政聿站起来，把目光从尸体上移开，"这两个人是他杀的。他说引开五个人，但他只带了三个走，剩下两个留在这条路上截我们。他把这两个提前解决了。"

谢青衫走过来啧了一声："万重楼里的人果然都是狠角色。为了保徒弟，连楼里派来的人都能杀。"

苏夜璃站在最后面，她远远看着地上那两具黑衣人的尸体，脸上没什么表情。但她垂在身侧的手攥成了拳头，攥得指甲陷进了掌心里。宗政聿回头看了她一眼，什么也没说，只伸手把她的手腕轻轻拉了一下。

"走了。"

他的手很快收回去，苏夜璃低头看了看自己的手腕。他刚才那一拉极轻，像是怕攥疼了她。她松开紧攥的拳头，掌心里印着几个白白的月牙印子。

四人绕过空地继续往西走，又走了约莫两刻钟，终于走出了林子。眼前豁然开朗，一片缓坡往下延展，坡底有一条清亮亮的小河蜿蜒而过，河水不深，能看见河底的卵石。过了河就是大片大片的田亩，田埂上有人牵着牛在走，远处的村庄升起袅袅炊烟。

义安镇。就在河那边。

宗政聿把独轮车推下缓坡，车轮在草坡上颠得哐哐响。走到河边的时候江行舟忽然拉了他一把，指着河岸上游的方向："你看。"

宗政聿顺着他指的方向看过去，看见河岸边的浅滩上搁着一条小船，船头坐着一个人。那人穿了身灰扑扑的短打，脑袋上扣着顶破草帽，正握着根鱼竿优哉游哉地钓鱼。听见动静，那人转过脸来，草帽底下露出一张笑嘻嘻的瘦长脸。

谢青衫手里的折扇啪地一合。"沈知节？"

那人把鱼竿往岸上一插，站起来拍了拍屁股上的土，冲他们咧嘴一笑："可算等着了。你们走得太慢了，我在这钓了快一个时辰的鱼，一条没钓着。"

宗政聿认出他来了。驿站里那个自称百晓生的瘦子，给了他那块"知"字竹牌的人。他站在河边看着沈知节，心里转过七八个念头，最后一个问题冒了出来："你早知道我们会来这儿？"

沈知节把草帽摘下来扇了扇风，露出那张平平无奇的脸。"我不知道你们会来。我知道的是你们来了义安镇之后，有个人要见你们。"他目光从四个人脸上一一扫过去，最后落在宗政聿身上，笑意收了收，语气正经了些。"你爹当年从万重楼带出来的那封密函，你刚才拿到了对不对？"

宗政聿按了按怀里的油布包，没说话。

"别紧张，那东西我没兴趣。"沈知节摆了摆手，转身跳上小船，把船绳解了，撑着竹篙往河心走了两步，回头朝他们扬了扬下巴。"上船。有人等你们等了整整九年了，再不去人家棺材板都快盖不上了。"

"谁？"宗政聿问。

沈知节撑着竹篙把船头调转，背对着他们说了一句，声音被河风吹得断断续续的——

"你爹当年拼命要救的那个人。神刀门最后一个活着的人。"

小船在水面上悠悠地荡着，竹篙一下一下点进清澈的河水里，激起的涟漪一圈一圈地扩开。河对岸的田埂上，几只白鹭扑棱着翅膀飞起来，掠过金色的夕阳，朝着远处连绵的山影去了。

宗政聿把独轮车搬上船，弯腰的时候后颈那道旧疤忽然酸了一下，像是什么沉睡了很久的东西轻轻翻了个身。

他直起腰来，看见河对岸的暮色里，一座青灰色的小镇安静地伏在田亩之间。镇子的轮廓被夕阳勾勒得柔软模糊，像是哪幅陈年的画。

"上船吧。"他说。

四个人一个接一个踏上了那条窄窄的小船。船身吃水深了些，在河面上缓缓地打了个转，然后顺着水流朝对岸荡去。

暮色从四面八方合拢过来，把整条河、整片田野、那座安静的小镇，还有船上这四个年轻人，一并收进了渐浓的夜色里。