第29章 五爷的醋意

霍仙姑带着药箱来时，吴老狗正在查西廊。

她没进偏厅，径直让人把两只木箱摆在前院廊下。

箱盖掀开，药包按产地分好，最上层压着红家急用的那张药方。

“张家的通行令已经送到霍家。”

霍仙姑落座后，把一张货单推到吴老狗面前，“药可以走。我要黑市残页的线索，还有吴家在南城截下的熏香。”

吴老狗接过茶壶，亲自替她斟了一杯。

“霍当家拿一车药换两条线，还是从前的价。”

“从前你借霍家的船，一船土货换走我三条水路。旧情归旧情，生意得重算。”

“那回若没有吴家的狗，你的船进不了长沙。”

“若没有霍家的船，你的人得游回来。”

两人隔着茶桌翻旧事，语气都带着笑，谁也没把价往下放。

林晚搬着小板凳坐在廊柱旁，膝上放着一盘瓜子。

三寸丁伏在她脚边，每当瓜子壳落地，狗便抬头，以为又有肉干。

她原以为能见到一场旧相识之间的暗流。

霍仙姑衣着利落，坐在吴老狗对面，眼风扫过去便能压住半条廊。

吴老狗又亲手倒茶，还提起早年同船走货。

换成茶楼说书人的嘴，这里至少能编出一段旧情。

可她听了半盘瓜子，只听出两边都想少出钱。

霍仙姑点着货单中段。

“这批药里有红参和朱砂，霍家担了军卡的风险。黑市卖家借瑞福祥放消息，霍家药路也受牵连。我要那只木匣的封泥拓印。”

“拓印可以给，熏香只能给半份。”

“半份验不出产地。”

“霍家药师有本事，半份够了。”

“吴五爷夸人时，手还压着价。多年没变。”

吴老狗把茶杯往她面前送近。

“霍当家也没变。进门先摆药，再谈价，算准吴家急着要。”

林晚又嗑开一粒瓜子，没忍住插了嘴。

“霍当家可以再压半成。”

茶桌两边同时转向她。

林晚把瓜子壳放进纸袋，抱着账册走过去。

“吴家上月有一笔南城运输费。车走了霍家的水路，账上却按陆路结算。多出的部分还没退回。霍家若把这笔并进药价，吴家省去追款，您也能换到整份熏香。”

霍仙姑接过账册。

“哪一页？”

“夹着红签的那页。经手人用的是吴福内务印，船号却在霍家旧账里出现过。”

霍仙姑翻到红签，目光在数目上走过一遍。

“这船后来转给半家，费用确实不该走吴家陆路。”

她取笔改了货单。

“霍家退这笔运费。熏香归我，封泥拓印也归我。药车另外给吴家留两个位置，张家的人不得上船。”

吴老狗没去看新价，先盯住林晚。

“谁让你把吴家的账拿来给霍家压价？”

“错账不改，月底还得落我头上。”

林晚把板凳拖到霍仙姑身旁，“再说霍当家给的是药，不是空话。吴家要查香料，总得让懂药的人动手。”

霍仙姑把货单递回去。

“林账房比你会做生意。”

“她昨日才进内院。”

“昨日进，今日便能翻出南城运费。你若嫌她多事，给我。”

吴老狗扣住账册一角，没有让霍仙姑拿走。

“霍家不缺账房。”

“缺会从你手里抠钱的。”

林晚坐在两人中间，眼睛亮了起来。

这才有点修罗场的意思。

可惜争的不是她，是她手里那本账。

齐铁嘴从前门晃进来，正赶上霍仙姑向林晚讲霍家水路。

三寸丁跑去闻他的鞋，他熟练地绕开狗，给自己搬了把椅子。

“我来得正巧。霍当家挖人，五爷护账，今日这卦不用起也热闹。”

“八爷若闲，把南城三条商路标出来。”

林晚递给他一张纸，“黑市卖家走茶路放消息，真货却沾药香。茶、药、船都能接上的地方不多。”

齐铁嘴接过纸，拿扇骨点出两个码头。

“南平码头接霍家的药船，平码头往东是瑞福祥的茶仓。另一处靠着半家的旧栈桥，近来封了。”

霍仙姑从发间取下一根银簪，用簪尾压住南平码头。

“霍家昨日没有船靠这里。有人借了旧船号。”

林晚挪近地图，将瑞福祥茶仓与南平码头连起来。

“假账里的运输费也指向这里。有人先拿吴家的钱走霍家的旧路，再让帛书消息从瑞福祥流出。三家都被拉进来，真货落到谁手里，旁人便会先疑谁。”

霍仙姑看她的目光变了。

“你在瑞福祥做了多久？”

“够认识茶仓的人。”

“南平码头的霍家旧管事，我可以借你。”

“借多久？”

“查完这条线。”

“工钱谁出？”

“吴家。”

林晚立刻点头。

吴老狗把茶壶重重搁回托盘，水从壶嘴晃出几滴。

“当着我的面，便把人借出去了？”

霍仙姑端起茶，眼里带笑。

“林账房愿意，五爷拦什么？”

“她今日跟着我。”

“跟着你也能同霍家谈商路。”

两人话锋碰到一起。

林晚抓了把瓜子，准备继续看。

吴老狗忽然伸手，将整盘瓜子端走。

她手里只剩两粒，抬头便对上他压下来的视线。

“我和霍当家说话，你很高兴？”

“高兴。”

“为何？”

“修罗场不用买票。”

齐铁嘴刚喝进嘴里的茶又呛了出来。

霍仙姑放下杯子，笑得肩膀都动了。

她非但没有避嫌，还往林晚身边靠了靠，替她摘去落在发边的一小片瓜子壳。

动作干脆，手还没碰到头发，吴老狗已经把林晚连板凳往自己这边拖开。

板凳腿压过砖缝，林晚险些跌进他怀里。

吴老狗扶住她腰侧，等人坐稳才松手。

“霍当家谈生意便谈生意，别动吴家账房。”

霍仙姑的手停在半空，转而拈起那片瓜子壳。

“我碰她一下，五爷连旧交情都不讲了？”

“旧交情值几船货，霍当家心里有数。”

“原来只值船货。”

“再加一箱药。”

霍仙姑笑出了声。

林晚总算品出味来。

吴老狗原先亲自倒茶、提旧事，八成等着她露点不痛快。

她没吃醋，还帮霍仙姑压价，他这股火便绕回来烧到了瓜子盘上。

她伸手去够盘子。

吴老狗抬高半尺。

“没收。”

“那是刘婶给我的。”

“吴家的瓜子。”

“从我工钱里扣过。”

“账本拿来。”

林晚扑过去抢。

吴老狗侧身避开，手臂从她肩前横过，将盘子交给三寸丁看守。

狗闻了闻，嫌弃地别开脑袋。

霍仙姑收起货单，没有继续逗他。

她把熏香样本装进药盒，又向林晚要了那张南城路线图。

“明日我让旧管事来吴家。你若能从船号里找出借路的人，霍家的药线便与你共享。”

“成交。”

“她先查吴家的帛书。”

吴老狗截住话，“霍家的事往后排。”

“她有嘴，会自己答。”

林晚看看霍仙姑，再看看端着瓜子盘的吴老狗。

“谁先付钱，先查谁。”

霍仙姑当场取出一枚银锞，压在地图上。

吴老狗从袖中抽出她签过的三日借据，盖住银锞。

“她欠吴家的差事还没结。”

这回连齐铁嘴都笑得直拍扇子。

谈判最后按林晚的算法落了纸。

霍家退回错列的运费，拿走整份熏香。

吴家得到药车空位与霍家旧船号名册。

齐铁嘴负责核对南城两处码头，三寸丁明早跟去闻路。

霍仙姑走到前门，又折回来半步。

她没有理会吴老狗，抬手把林晚叫到廊角。

药盒打开，里面那撮熏香呈黑褐色，苦味钻进鼻腔。

霍仙姑捏住林晚袖口，凑近闻过一回。

她的神色收起笑意。

“你这件衣裳新做的？”

“昨日送来的。”

“里衣呢？”

“从瑞福祥带来的旧衣。”

霍仙姑松开布料，将药盒扣紧。

“你身上的药香，和昨夜帛书残页上的一样。”1