迎春

漱冰回到金陵那日，正是二月十八。

船靠岸时天色将暮，秦淮河两岸的柳树新绿如烟，远远便看见渡口处站着一个人。那人穿了一身月白锦袍，未披大氅，负手站在岸边的垂柳下，柳枝拂过他的肩头，衬着晚霞映红的水面，整个人像是从一卷未干的水墨画里走出来的。

漱冰从船头望见他时，脚步便快了几分。青黛在身后喊了一声"姑娘慢些"，她也没顾上答，几步跨过船舷跳上了岸。谢凛朝她迎了两步，在她面前站定时低头看了一眼她微喘的胸口和泛红的脸颊，嘴角弯了起来。

"回来了。"他说。

漱冰仰头看着他，几日不见，他眉眼间那种沉郁的锐气似乎淡了一层，取而代之的是一种更柔和的东西。她想起他那封信里说的"杏花开了"，便侧头往他身后望了望："你说的杏花呢？"

"府里后园开了一树，明早带你去看。"他伸手接过她手里拎着的小包袱，自然而然地拢住了她空出来的那只手，"路上累不累？"

"还好。"漱冰被他握着手指往前走，暮光将两人交握的手映出了一层暖暖的橘红色。她走了几步才想起来问："都察院那边有动静吗？"

"你大哥的奏疏昨日递上去了。都察院今日上午开了堂问话，沈砚之把孙贵的借阅记录一亮，又反问兵部为何取走卷宗原件至今不归还，两边对质之下，兵部那位周安推说'公务繁忙忘记归还'。都察院又不是傻子，忘记归还能把书吏的签字记录也一并拿走？"谢凛侧头看了她一眼，声音里带着一点压不住的畅快，"今日午后结的案，沈砚之'滥用职权'的罪名不成立，官复原职。这会儿你大哥大概正在苏州的府衙里喝酒呢。"

漱冰听说大哥没事了，一直提着的那口气终于彻底松了下来。她长长地吐出一口白气，这才发觉自己从下船到现在整个人都是绷着的，此刻一松下来，连脚步都轻了几分。

回到王府时天已经擦黑了。谢凛领着她往后园走了一小段，果然看见一株老杏树探出月洞门来，满枝粉白的花苞在暮色里朦朦胧胧地缀着，虽未全开，可那股清浅的香气已经丝丝缕缕地飘了出来。漱冰站在树下仰头看了一会儿，回头看了一眼站在月洞门边的谢凛。

"好看。"她说。

谢凛走过来和她并排站着，也抬头看了看那树花苞："过两日便全开了。"

漱冰偏头看着他的侧脸，暮色把他的轮廓映得柔和而清晰。她忽然伸手碰了一下他拇指上那枚青玉扳指，指尖蹭过那行"共白头"的刻字，什么也没说，只是把手指收回来拢进自己袖中。

谢凛低头看了她一眼，没有追问，只说了一句："进屋吧，外面凉。厨房做了你喜欢吃的桂花糕。"

接下来的几日，朝中风平浪静得近乎反常。皇帝没有再递新的折子弹劾谁，沈砚之官复原职的消息传回金陵后，那些暗中观望的人也都各自收敛了。可漱冰知道这种平静往往意味着对方在蓄力，她让陆淮的人继续盯着宫中和各处要员府邸的动向，自己则把大婚以来积压的一些家务清了一清。

二月廿一那日清晨，漱冰从青黛口中听了一桩不大不小的消息——安平侯府世子萧赢今日一早出城去了，说是去江宁探望外祖，走得很急，连随从都没带几个。漱冰正在替窗前那盆兰草浇水，听了这话手上的水壶微微一顿。

萧赢出城。去江宁探望外祖听起来合情合理，可他走得这么急、这么低调，反倒不正常。一个勋贵世子的出行起码要备两辆马车七八个随从，他倒好，只带了两三个人便上路了，倒像是刻意避人耳目。

漱冰放下水壶，对青黛道："让陆淮派个人跟上去看看，不必靠太近，只要知道他到了江宁之后落脚何处便好。"

青黛应声去了。漱冰在窗边站了一会儿，又拿起水壶继续给兰草浇水，心里把萧赢这个名字和近来的几件事串了串——皇帝前不久独召萧赢密谈；萧赢的叔父萧敬倒台后安平侯府一蹶不振；如今萧赢忽然低调出城。这里头必有文章。

当天傍晚消息传回来了。陆淮亲自来报，神色比平时凝重了几分："王妃，跟上萧赢的人传回消息，他根本没去江宁。出了城便换了马车，沿着官道一路往南走了，看方向是奔杭州去的。"

杭州。漱冰的眉心微微蹙起。杭州是江南漕运的中转重镇，也是长公主旧日势力最盘根错节的地方。萧赢往杭州去，十有八九是替皇帝去做一件事——而这件事跟漕运有关，也跟谢凛收编的那几条商道有关。

"他走了几日了？"漱冰问。

"今日是第二日。按脚程算，大约明晚能到杭州。"

漱冰在灯下坐了片刻，脑子里飞快地推演着各种可能性。皇帝趁着她去苏州这趟的空隙，暗中布了一条新的线。萧赢去杭州，要么是去重新联络长公主在杭州的旧部，要么是去查谢凛收编商道之后的账目漏洞。无论哪一种，都会在江南撕开一道口子。

"陆淮，"她抬起头，"你在杭州有没有能用的人？"

陆淮想了想道："有一个暗线在杭州漕运司做书吏，跟了王爷三年。若需要他监视萧赢的动向，我可以连夜送信。"

"送信。"漱冰果断道，"让那人盯住萧赢的一举一动，尤其是他跟杭州哪些人往来、进出哪些衙门。每日一报，若有异动即刻快马回报。"

陆淮领命而去。漱冰坐在灯下将整件事的脉络重新捋了一遍，越捋越觉得萧赢这一趟不会只是单纯地去"走亲戚"。她正要起身去找谢凛商议，书房的门已经被推开了。

谢凛站在门外，手里拿着一张刚收到的信函，面上的神色肃然却并不慌张。他走进来将信函递到漱冰手中，道："陆淮方才也抄送了一份给我。杭州那边另外的线人传回来一个消息——萧赢此行带了陛下的一道密旨，内容是'查摄政王辖下江南商道有无私吞粮款之事'。"

漱冰心头一跳。皇帝让萧赢去杭州查谢凛的商道。这一手和她查萧敬的法子如出一辙——你查我的人，我便也查你的人。萧赢若在杭州挖出什么莫须有的证据来，回京便又是一场弹劾风波。

"杭州那边的商道，经得起查吗？"漱冰抬眼看向谢凛。

谢凛走到她面前，低头看着她，嘴角浮起一点若有若无的弧度："本王经手的事，账目干净得很。可他若栽赃，那便不好说了。"

漱冰想了想，缓缓道："那咱们就让他栽不了赃。杭州商道的账目，我明日让人连夜送一份抄本到陆淮的暗线手中，让那位书吏提前把萧赢可能动手脚的几处账目锁死。他查到的每一笔账都是真的，那便栽不了赃。"

谢凛在她面前坐下来，隔着桌案看着她，目光里有几分笑意："你如今行事越来越快了。"

漱冰被他看得有些不自在，低头假装整理桌案上的东西："不快些便要被动了。你跟陛下之间的这盘棋，落子慢了便要被人吃掉。"

谢凛没有说话，只是伸手从她手中接过了那支她刚放下不久的水壶，替她给窗台上另一盆兰草浇了水。他做这件事时动作很寻常，可漱冰看着他弯腰浇水的侧影，心里某个地方软了下来。

"谢凛。"她叫了他一声。

"嗯？"

"萧赢这趟去杭州，会不会有危险？"她问。

谢凛直起身来，将水壶放回原处，转头看她："你是担心他，还是担心他自己被人利用？"

漱冰摇了摇头："我担心的是他若在杭州闹出动静来，朝中又会有风波。咱们刚刚稳了两日，你也不想再折腾一回吧？"

谢凛走回案前，在她对面重新坐下。他看着她的眼睛，道："那就让他闹。闹得越大越好。等他闹完了拿不出实证，陛下便没法再以'商道可疑'为由动本王的人。反而他查而无果这件事本身，便是对陛下威信的一次削弱。"

漱冰听出他话里那股以退为进的沉稳气度，心头定了定。她点了点头，没有再追问，只道："那便按这个路子走。账目连夜送出去，杭州那边的人只管守株待兔。"

谢凛应了。两人又说了一会儿话，夜色深了，便各自梳洗歇下。漱冰躺在床上听着窗外春风拂过新叶的沙沙声，心里那根弦虽绷着，却不似以往那样紧得发疼。她知道萧赢这一趟掀不起太大的浪来，因为谢凛在江南的商道根基比她以为的要扎实得多。而皇帝接连受挫之后，手里的牌已经不太多了。

二月廿八，萧赢从杭州回来了。

他回来第二日便在朝会上递了一道折子，查了谢凛江南商道近半年的出入账目，洋洋洒洒列了十余条"疑点"。可当日午后大理寺便将杭州漕运司同期的原始底档呈了上去，每一条"疑点"都对应着清清楚楚的进出记录和签批凭证，萧赢查出来的那些"对不上的数"逐一被打了回来。折子递上去不过一日，便成了一纸空文，搁在御前的案头上再也没有提起过。

消息传回王府时，漱冰正在后园看那树杏花。满树粉白的花瓣在春风里簌簌地落，铺了小半片青石地面。她弯腰从地上拈起一片花瓣看了看，放进了袖中。

这春风，吹得越来越暖了。金陵城的春天已经铺满了街巷，而她与谢凛并肩走在这条路上的时日，也像是这春花一样，正在一天一天地繁茂起来。1