共谋

漱冰的后背紧贴着一个人的胸膛，隔着衣料也能感觉到对方身上的热度。她整个人僵住了，下意识要挣扎，那只捂着她嘴的手却纹丝不动，温热的呼吸拂过她的耳廓，带着微不可察的沉水香。

"本王让你别出声，你偏要出声，嗯？"

他的声音压得极低，几乎是气音，可每个字都清晰地钻进她耳朵里。漱冰心跳如擂鼓，她知道只要她弄出一点点动静，屏风那边的人就会察觉。而她此时的身份是一个不该出现在这里的闺阁小姐，若被王万财和沈明远发现，后果不堪设想。

她缓缓点了点头，示意自己不会出声。

那只手从她唇边移开，却没有离开太远，虚虚地搭在她肩侧的屏风边框上，将她整个人圈在了一个极窄的范围之内。漱冰往前挪了挪，想拉开些距离，可那矮凳就那么大，再往前就要碰到屏风了。她只能僵着脊背坐在原处，背后那股温热的气息如影随形。

屏风那头，王万财和沈明远的对话仍在继续。

"表哥说的是，可我总觉得不安生。"沈明远的声音透着一股焦躁，"那账目虽然是平了，可银子总归是走了路子的。万一朝廷真的要查，盐运使司那边的人会不会递话？"

王万财不紧不慢地咂了一口酒："盐运使司？明远啊，你以为我这些年打点的银子是白花的？从运使到判官，哪个没收过咱们的好处？就算有人要查，也递不到上面去。真正要紧的，是镇北侯府那边。"

沈明远的声音微微一顿："侯府？"

"侯府里那位孙嬷嬷，你还记得吧？"王万财冷笑一声，"她手上有咱们经手的账目底本，当初留那一手，本是为了防咱们翻脸不认人。如今倒成了隐患。我想过了，你得派人去把那份底本拿回来，实在不行……"

他没有把话说完，可屏风这边的漱冰听得清清楚楚。"实在不行"后面跟着的是什么，她不用猜也知道。

镇北侯府的孙嬷嬷手里，有一份二房和王万财合谋的证据底本。而她孙嬷嬷每两日见一次的那个"宫里的"人，只怕就是王万财安插在金陵的眼线。难怪孙嬷嬷急着来沈家收庚帖，她怕的恐怕不只是侯夫人伤心，而是沈家一旦跟侯府断了婚约往来，那底本便没了利用价值。

"孙嬷嬷那东西，我会想办法。"沈明远的声音又低了几分，"倒是另一件事，我想跟表哥商量商量。"

"什么事？"

"长公主那边的义女收得差不多了，可底下的人递了话来，说长公主的意思，光收一个义女不够，还得有个正经的姻亲。她看上了谢凛手底下一个叫陆淮的幕僚，想把漱玉嫁过去。"

屏风后的漱冰眼皮一跳。陆淮？谢凛的幕僚，前世官至吏部尚书的那个人。长公主要把漱玉嫁给陆淮，等若是在谢凛身边安了一颗棋子。二房和长公主这盘棋，下的比她想得还要深。

王万财沉默了一会儿，缓缓道："陆淮那个人我见过，年纪轻轻却心思极深，是谢凛的左膀右臂。长公主要把漱玉嫁给他，是想往摄政王府里递钉子。可那钉子扎不扎得进去，得看谢凛容不容。"

"长公主说谢凛不会拦。陆淮是他的人，可陆淮的婚事，谢凛总不能做主。"

"呵，"王万财笑了声，"明远啊，你还是在朝堂上混得少。谢凛那个人，他要拦一件事，何须亲自开口？他只要透个意思出去，底下的人自然就替他办了。你且看着，若他真要拦，这门亲事就成不了。"

屏风后面，漱冰感觉到谢凛搭在屏风边框上的手指轻轻叩了一下。极细微的动作，可她就是感觉到了。她不敢回头看他脸上的表情，只能从那一叩的力道里揣测他的情绪——是不悦？还是觉得好笑？

"行了，天不早了。"王万财忽然站起身，拍了拍衣袍，"你说的那些事，我明日再跟你细谈。今晚就先散了，我那账本还没看完呢。"

屏风那边传来椅子推开的声响，然后是脚步声、门开合的声音、走廊上渐渐远去的说话声。漱冰一动不动地坐着，直到整层楼都安静下来，才慢慢吐出一口气。

然后她猛地转身。

谢凛就站在她身后半步远的地方。他今晚没穿锦袍，只一身墨青色的暗纹直裰，腰间束着黑革带，倒像是刻意低调的打扮。廊外烛光透过屏风镂花投在他脸上，明明灭灭的，衬得那双眼睛格外深邃。他正垂眼看着漱冰，嘴角微微勾着，像在等她说第一句话。

漱冰定了定神，站起身，后退一步拉开距离："王爷怎么在这里？"

"本王来吃酒。"谢凛答得漫不经心，抬手指了指屏风另一侧的包间，"隔壁听风阁，本王订的席。谁知刚坐下就看见你从后巷溜进来，像只做贼的猫。"

漱冰被他那句"做贼的猫"噎了一下，但面上不露分毫："王爷既然看见我了，为何不让人拦下？"

"拦下你做什么？"谢凛偏了偏头，目光在她发间停了一瞬——那里插着她今早才戴上的"濯雪"簪。他的目光收回得很快，快到漱冰几乎以为是自己的错觉，"本王也想听听，王万财和沈明远在背后嘀咕些什么。"

"所以王爷一直在听？"

"不然呢？你以为递纸条的是谁？"

漱冰默了一瞬。她确实猜到了是他，可听他亲口承认，心里还是泛起了说不清道不明的涟漪。她压下那点情绪，沉声道："王爷为何帮我？"

谢凛没有立刻回答。他转身走到窗边，推开一条缝，夜风裹着楼下街市的喧闹声涌进来。他侧身靠在窗框上，偏头看着漱冰，神色里有几分琢磨不透的东西："沈漱冰，你帮本王查凉州的账，本王便帮你听今晚的酒。这叫……礼尚往来。"

"我何时帮王爷查账了？"漱冰皱眉，"那幅画里的暗码，我留的是给你的提醒，不是让你替我去查的。"

"提醒也好，查也罢，"谢凛低低笑了一声，"反正结果都是一样的。你要扳倒你二叔，本王也要拔掉长公主在凉州军粮里伸的那只手。咱们想对付的人不一样，可要做的事，是一条路。"

漱冰怔住了。她看着谢凛靠在窗边的身影，夜风将他墨青色的衣摆吹得微微拂动，他的面容在灯火阑珊里显得既近又远。长公主在凉州军粮里伸的手——她果然也掺和了。而谢凛要拔掉长公主的手，是因为长公主的势力在侵蚀他摄政王的权柄。

所以他们暂时是同路人。至少在这件事上是。

"王爷想要什么？"漱冰问，"除了查清凉州的账，你还想要什么？"

谢凛看着她，看了很久。久到漱冰几乎以为他不会回答了，他才开口，声音很轻："本王想要一个能信的人。"

他说这话时目光落在她脸上，眼底那种幽深的暗色又浮了上来，和那日在水榭里递给她芙蓉花时一模一样。漱冰心头猛地一颤，像被什么软而利的东西扎了一下。

"王爷权倾天下，还缺一个可信的人？"她移开视线，声音尽量平稳。

"权倾天下的人，最缺的就是可信的人。"谢凛走过来，在她面前停下。他比她高出一个头，垂眼看她时，目光像一张网，密密地罩下来，"沈漱冰，你今晚来醉仙楼，冒着被发现的危险偷听王万财说话，是为了什么？"

"为了沈家。"

"为了沈家？"谢凛微微俯身，声音压低，"可沈家从来没有为了你。你祖母走了，你父亲在朝中不过是个清水衙门的侍郎，你大哥在边关、你二哥在书院。你一个人在这府里撑着，你那个二叔二婶恨不得把你吞得骨头都不剩。你费这么大力气，是为了沈家，可沈家能给你什么？"

漱冰被他这番话问得心口一窒。她想反驳，可话到嘴边却说不出来。因为他说的是事实。前世沈家为了保她入宫争宠，把她推上了绝路。这一世她回来救沈家，沈家却依然在算计她。她为沈家做这些，到底值不值得，她自己都说不清楚。

"沈家给不了我的，"她慢慢开口，"我自己挣。"

谢凛看着她，那双眼睛里忽然浮起一种极淡的笑意，和他平时那种玩世不恭的笑不同，这个笑里带着几分认认真真的欣赏。他直起身，退开半步，从袖中取出一只小册子递给她。

"这是本王让陆淮查到的，王万财和盐运使司的往来记录。你看看能不能用上。"

漱冰接过册子翻开。里面是一份手抄的名单，列着盐运使司上下所有收过王万财贿赂的官员姓名、时间、数额，事无巨细，连什么时候在哪家酒楼吃过的酒席都记下来了。她越看越心惊，这份名单若是递到朝廷，盐运使司从上到下要掉大半的乌纱帽。

"王爷从哪里弄到的？"

"本王自然有本王的门路。"谢凛说得轻描淡写，可漱冰知道这种程度的证据绝不可能轻易到手。他一定动用了自己多年布在朝中的暗线，甚至可能用了一些见不得光的手段。而他把这些东西给了她，等若是把一条能要盐运使司命的绳索交到了她手里。

"你给我这个，"漱冰合上册子，抬眼看他，"就不怕我转过头来对付你？"

谢凛闻言，竟真的笑出了声。那笑声压得很低，在空荡荡的二楼走廊里散开，带着一点放纵的意味："你若能对付本王，那是你的本事。本王乐意。"

漱冰被他这句话堵得说不出话来，耳根隐隐发热。她将册子收进袖中，垂下眼："王爷今晚的情，我记下了。将来若有机会，我会还。"

"不必还。"谢凛转身往楼梯口走了两步，又停下来侧过身，"沈漱冰，你今晚戴的这支簪子——"

漱冰心头一跳，下意识抬手碰了碰鬓边的玉簪。

"很适合你。"他说完这三个字，便头也不回地下了楼，墨青色的背影很快消失在楼梯拐角处的阴影里。

漱冰独自站在二楼的走廊上，指尖还碰着那支"濯雪"簪。簪身微凉，可她的耳根烧得厉害。她深吸一口气，将帷帽重新戴好，招呼躲在楼梯拐角处不敢出来的青黛："走了。"

从后巷离开醉仙楼时，漱冰在马车边看见了一辆不起眼的青呢小车，车帘垂着，可她经过时，那车帘微微掀了一角，露出一只修长的手。那只手朝她摆了摆，像是在说"你先走"。

漱冰没有停步，钻进自己的马车。车帘放下的一瞬间，她听见身后传来一声极轻的口哨声，然后是马匹踏蹄的声响，那辆青呢小车朝着另一个方向驶离了。

她靠在车壁上，闭着眼，脑子里翻来覆去都是谢凛最后那句"很适合你"。

回到栖云阁已是子时过后。青黛替她更衣时小声问："姑娘，那册子……"

漱冰将袖中的册子取出来，放在桌上，翻开又看了一遍。那些官员的名字和受贿数额，一笔一笔都记得清清楚楚。可她翻到最后一页时，看见了一行小字，笔迹和前面那些不同，像是后来添上去的——

"若需人证，可找盐运使司副使钱文昭。此人三年前因拒收王万财贿赂被贬，如今在江宁赋闲，手中亦有王万财行贿的实证。"

漱冰盯着那行字看了很久。谢凛连人证都替她找好了。他把一条完整的证据链摆在她面前，只要她愿意，这把刀随时可以砍下去。可她砍下去之后呢？二房倒台，沈家会受牵连，她的父亲、大哥、二哥都脱不了干系。而长公主那边一定会反击，到时候她一个闺阁女子，能不能扛得住那些腥风血雨？

她要走的路，从来都不只是扳倒二房那么简单。她还要保全沈家，还要护住那些她在乎的人。而要做到这些，她需要一个更大的靠山。

那个靠山今晚站在她面前，把一条绳索递到她手里，说"你若能对付本王，那是你的本事"。

漱冰将那册子锁进妆台底下的暗格里，又将那只玉簪取出来，对着烛光看了半晌。兰花纹在火焰的跳动下流转出温润的光泽，簪尾的"濯雪"二字若隐若现。她将簪子重新插回发间，对着铜镜端详了一下，然后伸手拔了下来，收进匣中。

"青黛，"她唤了一声，"明日替我备一份拜帖，我要去一趟江宁。"

青黛惊讶："姑娘去江宁做什么？"

"去见一个人。"漱冰吹了灯，在黑暗中躺下来，望着帐顶，"盐运使司副使钱文昭。我有一桩旧案，要请他帮忙翻。"

黑暗中她睁着眼，脑海里的棋局又往前走了一步。谢凛给了她刀，她便接住。可这把刀什么时候用、怎么用、用完之后如何收场，她得自己盘算清楚。

窗外秋风起了，吹得银杏树光秃秃的枝丫呜呜作响。漱冰听着风声，慢慢合上了眼睛。

这一夜她没有梦见火。

她梦见了一座城，城门上写着"凉州"二字，黄沙漫天，风里带着粮食发酵的酸腐气。她站在城门口，看见一个人从风沙里走出来，银甲红缨，面容年轻俊朗。那人走到她面前，笑了笑，说："沈姑娘，不必替我难过。我走的是一条我自己选的路。"

她想伸手拉住他，可他像沙一样散开了，风一吹便没了影。城门口只留下她一个人站着，漫天黄沙落在她肩上，沉甸甸的，像压了一座山。

她醒过来时天已微明，晨光从窗缝里漏进来，在帐幔上投下一条细细的金线。漱冰坐起身，抬手摸了摸自己的脸，指尖是干爽的，没有泪。

她看着那条金线一点一点变宽，心里的某处也跟着亮了一点。

今日要去江宁。她要见钱文昭，要拿到更多证据，要在祖母百日祭之前把所有的牌都理清楚。这条路很长，可她已经在走了。

她掀被下床，推开窗。晨风清冽，带着露水和泥土的气息，吹得她精神一振。银杏树下落了一地的枯叶，可枝头最高处，还倔强地挂着一片金黄的叶子，在风里摇摇晃晃的，就是不落。

漱冰看着那片叶子，忽然笑了笑。

"青黛，"她唤道，"备车吧。"