第十九章 槐 下

凿子往下走了不到两寸就碰到了硬东西。

不是木头该有的硬度，是骨头的。凿尖撞上去发出闷钝的一声"咯"，慕黎手腕震了一下，凿子差点脱手。他放轻了力道沿着那块硬物的边缘慢慢剔，碎木屑一片一片掉下来，露出的面积越来越大。

是一块颅骨。人的，顶骨部分，表面泛着灰黄色，骨缝里嵌满了木质的纤维，像长在树里太久了，木头和骨头已经咬合在了一起。颅骨朝外的这一面有个拳头大的凹陷，边缘光滑，不是砸出来的，是被什么东西从里面往外顶了很长时间才形成的弧度。

慕黎放下凿子用手摸了摸那个凹陷。触感温的，不凉，像刚被人焐过。他指尖顺着凹陷的边缘走了一圈，摸到颅骨右下侧有一道细长的裂纹，裂纹里卡着一小片干透的东西。

他用指甲小心地挑出来，是一小片指甲。灰白色的，边缘翘着，形状跟昨天晚上绳结上长出来的那一片很像，尺寸也差不多。

"又一个。"方澄的声音从后面传过来，低低的，"这人全在这棵树里了。"

慕黎把那一小片指甲放在掌心跟三截指骨放在一起。

指骨挨着指甲的时候微微动了动，像在辨认，然后安静下来。他把这些东西重新收进怀里，继续往下挖。

颅骨周围的木质越来越软，像泡过水的纸板，一铲子下去就能带下来一大片。

他拨开那些潮湿的木渣之后，看到了颅骨连着的一截颈骨，再往下是肩胛骨，整副骨架蜷缩着埋在树干的芯子里，姿势跟他在村北土炕草席底下看到的那个人形轮廓一模一样。

侧躺着，膝盖蜷到胸口，双手交叠着放在面前。一副成年人的骨架，骨盆偏宽，是女性。

骨架的手指交叠的位置正好对着树皮上那个隆起的最高点，指尖的方向朝外，指节微微弯曲，像一直在往外推。

慕黎把手伸进那个挖开的洞里，小心翼翼地碰了碰骨架的指尖。

指骨一触到他的皮肤，细微的震颤顺着骨头传上来，像有个声音在很远的地方说了一句话，传到他这儿只剩了一点颤动。

他缩回手。那副骨架的左手指骨缺了两根。食指和拇指的位置空着，断口整齐，像是被人掰走的。

他怀里那两截大的指骨就是从这里来的。

"她把自己埋进去的？"陈穗蹲在旁边问，声音很轻。

慕黎没有回答。他把骨架周围的碎木屑又清理了一些，看到骨架的肋骨之间夹着一样东西。一小块叠得方方正正的白布，压在胸骨下面，被骨架的重量压了太多年，布料已经发黄发脆。

他用凿子尖小心翼翼地挑了一下，白布从肋骨间隙里滑出来，掉在掌心里。

他展开那块布，上面用墨写着几行小字，字迹娟秀工整，跟布包里那张发黄的纸上的字迹很像。

"槐树不安已数年，村人夜不能寐。我自愿入树镇之。指骨留于树下作引，若树再动，后人可循指骨寻我。我儿阿槐，托于村中老妇抚养。勿告知其身世。"

布的最下面有一行更小的字，像是写完之后又添上去的："老妇说树要喝人的念想才能安生。我把念想留在外面了，在槐树下埋着。后来的人若见了，替我翻出来烧了，别让它再缠着我。"

慕黎把布折好收起来。他重新把手伸进洞里，顺着骨架的右手摸过去，指节、掌骨、腕骨，一路摸到小臂。

尺骨和桡骨之间夹着一小卷东西，竹篾编的，细长的一条，像某种小筐的沿口。

他把那卷竹篾抽出来，在日光下面展开看。竹篾编得很密，是个人形的轮廓，巴掌大小，编了两层，中间夹着一小撮头发和一片干枯的槐树叶。

人形的胸口位置用红线扎了一道，线的末端打成死结。

"念想。"慕黎把它放在树根旁边，"她说的是这个。"

他把竹篾人放在地上，想了想，又从兜里掏出打火机。火苗舔上竹篾的瞬间，一股浓烈的槐花香气猛地炸开来，香得发腻，香得让人头昏。

竹篾烧得很快，火光照着他脸明明灭灭的，人形轮廓在火里蜷曲起来，红线烧断了，头发变成了一撮灰。

烧完之后地上只剩一小撮灰白色的灰烬。灰烬的形状还是个人形，但风一吹就散了。

慕黎蹲在那撮灰烬前面看了几秒钟。他感觉到怀里的三截指骨同时热了一下，那副骨架交叠的手指方向似乎微微松动了半寸。

他把凿子重新拿起来，继续往下挖。

骨架的下面是更密实的木质，颜色发黑发亮，像被什么东西反复浸透过。他凿了两下，凿尖陷进去很深，拔出来的时候带出了一股浑浊的液体，褐色的，散发着浓重的土腥气。

液体渗出来的速度不快，但持续不断地往外冒，在洞口积了一小滩，沿着树皮的纹路往下淌。那滩液体的表面浮着一层油光，油光底下有什么东西在缓缓移动。

慕黎凑近了看。液体表面下大约一寸深的地方，有一小团暗色的影子浮浮沉沉，像一根蜷曲的手指在液体里慢慢伸展开。

那团影子完全展开之后，他看清了——是一只完整的手。五指张开，掌心朝上，在褐色的液体里悬浮着，指节微微屈伸，像在捞什么东西。

慕黎看着那只手。他怀里的指骨猛然跳起来，三截一起跳，咚咚咚地撞着他的胸口，撞得他肋骨生疼。那只手在液体里慢慢翻了一个面，手指朝下，虚虚地握了一下，然后缓缓沉进了液体深处不见了。

液体表面恢复平静，颜色慢慢变清，土腥气也淡了。最后剩在洞底的是浅浅一层透明的水，水里沉着几粒白色的碎渣。

慕黎伸手进水里捞了捞，指腹触到底部一块平滑的东西。他抠了两下把那块东西取出来——是一块巴掌大的骨板，打磨得很光滑，一面刻着密密麻麻的小字，另一面是空的，留着几道平行的刻痕，像刻度。

他对着光看那一面小字。是另一种笔迹，笔画粗硬，像男人写的。

"槐树养人，人也养槐。树要长，就要往里填东西。填活的最好，填不了的填死的也行，再不行就填骨头、头发、指甲。但凡沾着人的气的，树都认。老妇人说这树底下压着东西，不能让它出来，所以要一直喂。……年埋了第一个，……年埋了第二个，……年埋了第三个，后来年年都埋。……年埋的那个是自己走进去的，女，带一幼儿。幼儿未入树，寄于村中。老妇人曰幼儿长大之后也要入树。此树须吃满一甲子人骨方能安稳。"

骨板的背面那几道平行的刻痕旁边，用极细的笔迹补了一行字，像是后来的人添上去的："今岁树又不安。老妇人言，须以幼儿入树。幼儿走失，以指骨一枚代之。"

慕黎翻来覆去地看了几遍那块骨板，把它收进了包里。他重新蹲到那个洞口前，积水已经渗光了，露出的木质底部空荡荡的，那团暗色的影子不见了。

他把那副成年骨架的残存部分重新拢好放回原位，把挖下来的碎木屑填回去一些，没有全部封死。

站起来的时候树冠里又传来窸窸窣窣的响动。他抬头，枝叶交错间露出一小片蓝布，阿槐坐在一根横枝上晃着腿，脚上没穿鞋，光着两只灰白色的脚丫在树影里一荡一荡的。

"哥哥，"阿槐低头看着他，嘴角翘着，"你挖到我娘了。"

慕黎仰着头说："挖到了。"

阿槐晃了晃腿，两只脚丫一前一后地摆着，脚底板沾着泥，脚趾头圆圆的。

他看着慕黎，黑沉沉的瞳孔里映不出东西，但那张小脸上有一种很认真的神情。

"我娘说，底下的那个快出来了。"阿槐抬起手朝树根底下指了指，"快了快了，就这两天了。底下那个出来了，树就不动了。但是我娘说底下那个不太高兴，你要小心。"

慕黎顺着阿槐手指的方向看了看树根底下的地面。泥土很平整，什么也看不出来。

"底下是什么？"他问。

阿槐歪了歪头，像是在想怎么回答。想了半天，他伸出一只手比画了一下，掌心朝下按了按："就是……底下。比娘还底下的底下。我娘说那是最早的东西，比村子还早。"

他说完把腿收上来，整个人缩在枝桠间，蓝布棉袄裹着他小小的身子，只剩下一个后脑勺对着慕黎。

那小块圆圆的秃斑在枝叶的阴影里泛着灰白色的微光。

慕黎还想再问，忽然感觉脚下的地面轻轻震了一下。

很轻，像有人在地底下翻了个身，震感从脚底传上来，不到半秒就消失了。

但他怀里的三截指骨同时猛地一跳，小的那截跳得尤其重，撞在他胸口上像被人拍了一巴掌。

"他说的没错。"昧的声音紧贴着他后颈响起来，带着一丝少见的凝重，"底下确实有东西，在往上拱。那棵树镇不住它了，才拼命吃人。"

慕黎低头看着脚下的地面。泥土表面在他视线里微微鼓了一下，又平了。

鼓起来的那一小块地面上，浮出了一层薄薄的白霜。

白霜从脚底往外蔓延，像一圈涟漪，掠过的地方草叶弯折，露出底下灰白色的泥土。

慕黎后退了两步，霜面蔓延到他脚尖前方半尺处停住了，边缘齐整得像用尺子画了一条线。

阿槐从树上探出半个脑袋朝下看了看，缩回去之前说了一句："它闻到你了。"

霜面底下传来一声闷响，像一只手从很深很深的地方往上拍了一下泥层。

响声过后泥土表面微微拱起了一个弧度，又落回去，留下一个巴掌大小的浅坑，坑底渗出一小片乌黑的液体，腥气冲天。

周远山捂着鼻子往后退了老远，方澄攥着短刃站在慕黎旁边没动。

慕黎把那三截指骨全掏出来握在手心里——热烫烫的，小的那截尤其烫，烫得他掌心发麻，像骨头的芯子里头在烧东西。

"得更加小心了。"慕黎说。

方澄和周远山分头去解那树上的绳索。

绳子搭在树干上的部分结满了白霜，方澄扯了一下没扯动，绳子像冻死在树皮上了。

他咬着牙使劲拽了两把，绳子纹丝不动，指尖冻得发白。

"用火烧。"慕黎走过去，指了指方澄身上的火符抽出一张凑近绳结。

火苗一燎，白霜化成水汽蒸腾起来，绳子的表面松动了，他用力一扯就下来了。

四根绳子依次解下来收成一捆，每个人身上又缠了一圈。

绳子离开树干的瞬间，空地上那股低温猛地加剧了。

呼出的白雾更浓了，慕黎看到自己手背上的汗毛立了起来，皮肤表面结了一层细密的鸡皮疙瘩。

他低头看脚下那道白霜线。霜线边缘正在往外扩张，速度不快，一寸一寸地往外推，他站的位置快被霜面追上了。

"回院子里去。"他把指骨塞回怀里，转身快步往回走。

走了十几步他回头看了一眼。那棵大槐树的树冠正在往下掉东西，枯枝、干叶、碎树皮，稀里哗啦地砸在地上，像有什么东西从树冠里往外挤。

树皮上那三条裂缝已经全部撑开了，裂缝之间的树皮翘起来像活板门，里面黑漆漆的，一股一股地往外冒着白气。

阿槐不见了。树枝上空荡荡的，只有一片蓝布条挂在枝头晃荡着。

慕黎收回视线快步往前走。

回到院子里的时候老妇人站在灶房门口，怀里抱着那口熬粥的铁锅。

她看见慕黎进来，把铁锅放在地上，锅底朝上翻过来。

慕黎看到锅底上密密麻麻贴满了小纸条，每一张都用墨写着同一个字："走"。

老妇人看着慕黎，嘴唇抖了抖，终于说了话，声音干涩得像砂纸磨在木头上："你挖了她的骨头。"

"挖出来了。"慕黎说。

老妇人的脸色白了一下。她往后靠在灶房门框上，两只手攥着围裙边，指节发白："挖出来了……那树就压不住了。她当年自己进去就是为了压那东西的。她把自己填进去了才压住的。"

"你让她进去的。"慕黎说。

老妇人没有否认。

她低着头看着脚尖前面的地面，过了好一会儿才又说了一句："她自己愿意的。她闺女……阿槐，她托给我了。我说我养，我好好养。后来阿槐也死了，死在树根底下了。"

"她怎么死的？"

老妇人攥着围裙的手用力到发抖。她张了几次嘴才说出话来："她自己走进去了。跟她娘一样，自己走进去的。那时候她才五岁，穿一身蓝布棉袄，半夜从我这儿溜出去，鞋都没穿。第二天早上我在树根底下找到她的鞋，人没了。"

"后来你把她的指骨掰下来埋在树根底下。"

老妇人没说话，但脸上那层白褪得更厉害了，嘴唇青灰。

慕黎从怀里掏出那块骨板放在灶台沿上，又把那张……年间的纸和那块白手帕一并摆出来。

老妇人看了一眼那几样东西，整个人像被抽了脊梁一样往下矮了一截，慢慢蹲下去坐在地上，背靠着灶房的门。

"我不埋不行。"

她说，"树要动了底下那个就出来了。底下那个出来了，这村子就没了。"

"底下是什么？"

老妇人抬起眼看着他。

那双浑浊的眼睛里忽然浮出一层极薄的光，亮了一下又暗了："一口井。最早的时候那地方有一口井，井里头有东西。后来村子搬过来了，在井上面种了那棵槐树，拿树镇着。槐树吃人长起来的，根扎进井里了，靠吃人把井里的东西往下压。"

"那根黑色绳子是谁的？"

老妇人抬手指了指自己的头顶："我的。我年轻时候剪下来的头发搓的。上头打了个结，阿槐的指甲从那根绳子里长出来，她是在跟我说她还在呢。"

慕黎把几样东西收起来。院子里安静了一会儿，空气里那股低温越来越浓了，正屋窗户上开始结霜花，薄薄的一层，从窗角往中间爬。

"走吧。"慕黎说，"树压不住了，先离开这儿再说。"

方澄把背包甩上肩膀，周远山已经收拾好了行李。

陈穗去偏屋看了一眼王大阀那三个人住过的房间——门还是锁着的，门缝底下又塞了新的纸条。她掏出来看了，上头只有一个字："跑"。

陈穗把那张纸条递给慕黎。慕黎扫了一眼，折好放进口袋。

他走到老妇人跟前蹲下来平视着她："你走不走？"

老妇人坐在灶房门前的地上，摇了摇头："我走了谁看着那口井？它出来就出来吧，反正我也看不了几天了。你们走，走远点，别回头。"

慕黎蹲着没动。他看着老妇人脸上那些深重的褶子，每一条褶子里都嵌着灶房的油烟和年月里的灰。她手里还攥着那块擦碗的抹布，布面上渍着陈年的茶色。

他站起来，把怀里那三截指骨掏出来放在掌心里看了看。小的那截还在烫着，大的两截温温的。

他蹲回老妇人面前，把那截小的指骨搁在她膝盖上。

"阿槐的还给你。"

老妇人低头看着膝盖上那截小小的白色骨头，手抖得厉害，指尖碰了一下指骨的面又缩回来，像怕把它弄碎了。

她嘴唇哆嗦着合不拢，眼睛里那层薄光涌上来晃了晃，最后化成两滴浊泪顺着脸颊淌下来，滴在蓝布围裙上洇开了。

"我……。"她嗓子眼里挤出来三个字，哑得像裂开的瓷片。

慕黎把剩下两截大的指骨重新收进怀里，站起来往院门口走。

方澄他们已经站在门外了，周远山把偏屋的门锁重新别上，陈穗在门口等着。

慕黎走到院门的时候停了一下，回头看了看院子。

正屋房梁上那根黑绳还垂着，绳结末端那截指甲又长出来了一截，白惨惨地在昏光里泛着微光。

他收回视线迈步出了院门。

可是系统提示音并没有想起，副本的主人并不想放过他们。

……1

“为什么任务显示才百分之二十五！？”

“我们遗漏了什么？”

“……带领村庄脱贫致富。”

“也就是说，我们必须解决这个问题。”

“我们得快点去村西口的土地庙了。”慕黎指了指身后异化的景象和不远处唯一正常的地方。

……

……