第十五章 探寻下

午时三刻，日头悬在头顶正中央，把整个村子压得静悄悄的。

　　他们没回村长家。慕黎带着几个人绕到了村子西头，找了户看起来没人住的空院子，院门半掩着，门轴生锈，推开时发出很长的"吱呀"声。

　　院里长满了齐膝的野草，灶房的屋顶塌了一角，从豁口能看见里面黑漆漆的锅台。

　　"先在这儿歇到日头偏西。"慕黎说着在门廊的台阶上坐下来。

　　砖面被太阳烤得温温热，他从怀里摸出今早从桌缝蹭下来的那撮白粉，摊在掌心里重新看了看——已经化没了，只在皮肤上留下一层薄薄的涩感，像干透的浆糊。

　　陈穗挨着他坐下，低头翻自己的背包，翻出一个巴掌大的铜镜递给慕黎。

　　"我之前下副本得的，能照见一些肉眼看不见的东西，但不太稳定，有时候灵有时候不灵。"

　　她顿了顿，"这村子给我的感觉不太对，你拿着用。"

　　慕黎接过来掂了掂，铜镜背面刻着一圈符文，镜面磨得很亮，能清晰地映出人脸。

　　他翻过镜面照了一下自己的脸，没什么异样。又偏了偏角度，去照脖颈后方——镜面里一片白花花的日光反射，什么也没照出来。

　　"可能你那东西现在不灵。"他把铜镜还给陈穗。

　　周远山蹲在院子墙根底下，拿一根枯树枝拨拉地上的土，拨了几下忽然停住，用指头捏起一小块灰白色的碎片。

　　碎片不大，比指甲盖还小一圈，边缘有打磨过的痕迹，很薄，一侧是光滑的弧面。

　　"像是碎了的骨片。"周远山把它递过来。

　　方澄凑过去看了一眼："跟老槐树里嵌的那个是一种东西？"

　　"不好说。"

　　慕黎接过来捏了捏，骨片表面的质感很细腻，不像动物骨头，倒像人的。

　　他翻来覆去看了两遍，在碎片的背面找到了两道极浅的划痕，平行的，间距很均匀，像是刻意刻上去的记号。

　　昧忽然开口："别拿太久。"

　　慕黎指尖一松，骨片落回地上。他甩了甩手，指腹上残留了一层极淡的温热，像刚从活物身上取下来的一样。

　　"这院子以前住过什么人？"方澄问。

　　周远山已经走到灶房门口往里探了一眼，灰尘呛得他咳了两声："锅台旁边放着一双小布鞋，尺寸也就五六岁孩子穿的，但鞋底磨得特别薄，像是穿过很多年。"

　　慕黎走过去看了一眼。

　　那双布鞋放在灶台边上，鞋尖朝内，整整齐齐地摆着，像是还有人回来穿似的。

　　鞋面上沾着干涸的泥，泥的颜色发黑，混着些暗红的斑点。

　　他蹲下来，伸手碰了一下鞋面。布面硬邦邦的，泥块一碰就掉下来一小块，露出下面的蓝布——那蓝色褪得发白，但在阳光斜照下，能隐约辨认出鞋面上绣着一个字的残笔。

　　只剩下半边，像是"木"字旁。

　　"会不会是阿槐的鞋？"方澄说。

　　慕黎没应声，站起来退了两步。

　　他忽然觉得这灶房里的光线暗得不正常，明明外面的日头还亮得很，但灶房里的阴影又浓又稠，堆在墙角像一摊凝固的水。

　　锅台的轮廓在暗处变得模糊，那双布鞋的鞋尖在阴影边缘泛着一层薄薄的油光。

　　他转身走回门口，日光落在肩上，把后背照亮了一截。

　　"走吧，先不碰这屋里的东西。"

　　几个人退到院子里，日光烤着野草的茎叶，发出轻微的焦香气。

　　方澄靠着墙根坐下来喝水，周远山还在琢磨那块骨片，拿树叶子包着翻来覆去地看。

　　慕黎靠上门框，把目光投向院外。透过半掩的院门缝隙，能看见主巷道上有个人影走过去，佝偻着背，挑着两只空水桶，桶壁在日光下反着白花花的光。

　　那人走得慢，晃晃悠悠的，经过院门口的时候顿了一下，侧过头来朝门缝里看了一眼。

　　慕黎对上那人的视线。

　　是个上了年纪的男人，脸晒得黑红，皱纹像干裂的河床一样布满了整张脸。

　　他的目光在慕黎脸上停了两三秒，然后又移开，挑着空桶继续往前走，拐进了巷子深处。

　　"他好像看见我们了。"方澄压着嗓子说。

　　"嗯。"

　　"但他什么都没说。"

　　"这个村子的人对什么都好像没看见。"陈穗把铜镜收进包里，"村民们昨晚看我们吃饭那个表情，还有今早那几个埋头喝粥的村民，没人抬过头，没有人主动开口问我们是谁、为什么回来、都没有人提有关副本的东西。”

　　“实在是太安静了。"

　　慕黎还在看院门外。

　　那个挑水桶的老汉已经走没了影，空荡荡的巷道里只剩日光在黄土路面上铺开一片白亮。

　　但在路面上，有一串湿漉漉的脚印从院门口一直延伸出去，水滴在尘土里洇出深色的小圆点。

　　空桶是不会往外洒水的。

　　他正要开口，院墙外头突然传来一声鸡叫——比早上的还要尖利，像被掐住了脖子，后半截声音劈了叉，变成了嘶嘶的气声。

　　然后鸡叫声戛然而止。

　　方澄的脊背一紧："什么动静？"

　　慕黎几步走到院门边，把门缝推大了半寸朝外看。

　　巷道尽头，一只芦花鸡倒在路中间，翅膀还微微张着，痉挛般地抽搐了两下，然后不动了。

　　鸡脖子下面有一小摊暗红色的液体渗进土里，但慕黎看得很清楚——鸡身上没有任何伤口。

　　那只鸡的脖子是被"拧"断的，骨节错位的形状隔着羽毛都看得出来。

　　而鸡的尸体旁边，黄土路面上印着一对赤脚踩过的脚印。

　　脚印很小，脚趾头的形状清晰可见，指尖朝前，不紧不慢地往前走着。

　　脚印的方向朝着老槐树。

　　慕黎缩回身子，把院门合上。

　　"日头还高着，"他低声说，"我们等到申时再动。"

　　方澄张了张嘴想说什么，被陈穗按了一下胳膊，把话咽了回去。

　　院墙外头安静了很长一段时间。只有风从墙头干草叶间穿过的声音，偶尔一只鸟在远处叫两声，很短促。

　　日光慢慢地从头顶往西偏，地面上的阴影一寸一寸地拉长，把院墙的影子投在野草上，形成一道斜斜的分界线。

　　慕黎一直在看自己的影子。

　　影子贴在他脚下，随着日头的移动缓缓转了方向，长短也在变化，但无论怎么变，那影子的轮廓始终规规矩矩的，和他本人的体态严丝合缝地贴合。

　　他的手抬起来，影子也抬起来；他屈膝换了个姿势，影子也跟着变化。

　　目前来看，没问题。1

　　但他注意到一个事——在日头偏西到某个角度的时候，灶房屋顶那个塌掉一角投下的阴影突然变了形。

　　原本三角形的阴影，在某一瞬间拉长扭曲成了一个形状像人的侧影，仰面朝上，手臂张开，像被什么东西钉住了一样。

　　持续了大概几秒钟，然后随着日光的偏移恢复了正常。

　　他叫周远山也看了一眼。周远山看了之后沉默了半天，只说了一句："那灶房里死过人。而且死的时候是仰面朝上的。"

　　陈穗拧紧了眉毛："你进都没进去。"

　　"我下过十三个副本，死过五个人在我面前。"周远山的声音很平，"仰面朝上死的人，影子压在地上是扁平的，两边肩膀的宽度会比正常人在那个角度投出来的宽很多。我刚才看见的那个影子，肩膀比头宽了两倍。"

　　慕黎点点头，把时间记在心里。

　　申时刚过，天色开始往黄昏走，日光变成了一种浑厚的金黄色，铺在土墙上暖融融的。

　　慕黎从台阶上站起来，活动了一下坐僵的腿脚："走吧，去槐树那儿。"

　　院门推开的时候，那只芦花鸡的尸体已经不见了。

　　路面上只剩一小片洇湿的印子，颜色比周围的土深一些，边缘已经干得发白。那些赤脚脚印也没了，被风刮平了似的，连个印痕都没留下。

　　几个人沿着村道往东走，日光拉出长长的影子投在身后。

　　慕黎走在最前头，经过那条窄巷巷口的时候特意往里看了一眼——下午的光从西边照过来，整条巷子浸在橘黄色的光影里，墙上的手印已经完全消失了，那面土墙光秃秃的，只剩下青苔覆盖的暗绿色。

　　但他注意到另一件事。

　　巷子深处的地面上，有两只并排放着的布鞋，鞋尖朝他。

　　蓝布面，洗得发白，跟灶房里见到的那双几乎一模一样。

　　慕黎没停步，只是把视线收回来继续往前走。

　　后颈的昧又贴了他一下，这次带着点冰凉的刺痛，像是针尖轻轻扎了一下。

　　"它闻到你了。"昧的声音很轻，几乎被晚风盖住，"树里面的东西。"

　　空地到了。

　　那棵老槐树站在傍晚的金光里，模样跟早上看到的判若两样。

　　朝西的一面被落日染成了暖橙色，而朝北的那一面浸在浓重的阴影中，树干上那片横向纹理的区域几乎看不清了。

　　树底下的砖砌围栏外侧，不知什么时候多了一样东西——一只小碗，白瓷的，碗里盛着半碗清水，水面干干净净，连一丝浮尘都没有。

　　"谁放的？"方澄左右看了一圈，空地上除了他们没有别人。

　　慕黎走到树北面蹲下来，手指摸到那片横向纹理的区域，指腹按上去的瞬间，后颈的刺痛猛地加重了一瞬，像被什么东西攥住了皮肤使劲往外拔。

　　他咬住牙没动。

　　昧闷哼了一声，那股凉意从他后颈蔓延开来，顺着脊柱往下走了半截，然后突然间跟什么东西撞上了——慕黎能感觉到，槐树内部有一股微弱的震颤，像有什么东西在树心里面来回撞，频率跟他的心跳几乎一样。

　　"凿子带了没有？"慕黎收回手，回头问。

　　周远山从背包里掏出一把小钢凿和一把锤子，蹲下来比划了一下位置："就从这下手？"

　　"慢点凿。别伤到里面的东西。"

　　锤子落下去第一下，凿尖嵌进树皮里发出一声闷响。那声音跟正常的凿木头不一样——太实了，像凿在石头上。第二下凿下去，树皮裂开一道小口，一股浑浊的气味从裂缝里溢出来，腥膻的，带着土腥和铁锈混合的味道。

　　方澄捂住鼻子退了一步。

　　第三下。

　　树皮脱落了一整块，露出里面的木质——但那木头的颜色不对，正常的槐木是浅黄褐色的，这片露出来的木头却是灰白色的，像被水泡了很久很久，质地疏松，上面还布满了细密的黑色纹路，像血管一样蜿蜒交错。

　　而在那灰白色木质的正中央，嵌着一块东西。

　　拇指大小，乳白色，表面光滑得反光——是一截指骨，人的指骨。

　　慕黎伸手，把那截指骨从木头里捏了出来。

　　指骨离开树身的瞬间，整棵老槐树的叶子同时抖了一下，哗啦一声，像有一阵风穿过了整棵树冠。

　　但慕黎站在原地，没有风。

　　指骨在他掌心里微微发热，后颈的昧猛地收紧又松开，松开的瞬间他脑海里划过一幅画面——一个仰面朝上的人躺在槐树底下，胸口破了一个洞，洞里面长出了细嫩的树根，从肉里往外钻，根须上沾着暗红的浆液。

　　画面一晃就过去了。

　　慕黎攥紧指骨站起来，向后退了两步，抬头看那棵槐树。

　　北面树皮上那个豁口露着灰白色的木质，在暮色里显得格外刺眼，像一只睁开了一半的眼白。

　　"先回去。"他声音发紧。

　　往回走的路上没人说话。慕黎把那截指骨攥在手心，温度一直没有降下去，反而越来越烫，烫得他不得不用袖子裹着。

　　后颈的昧像一只警惕的猫，紧贴着他的皮肤一动不动。

　　走到村长家门口的时候，天色已经暗下来了。

　　门虚掩着，里面透出昏黄的油灯光，老妇人坐在灶房门槛上择一把青菜，动作很慢，一根一根地扯着菜叶。

　　她看见慕黎几个人进来，抬起头看了一眼，目光掠过慕黎攥着指骨的右手，停了半拍，又垂下眼去继续择菜。

　　"今晚熬了南瓜粥。"老太太说，声音平平的，"趁热吃。"

　　慕黎从她身边经过的时候，闻到一股很淡的气味——跟他凿开槐树时闻到的那股腥膻一模一样，只是淡了许多，混在南瓜粥的甜香里几乎分辨不出来。

　　他脚步没停，推门进了大堂。

　　周远山跟在后面，经过老太太身边的时候，忽然弯下腰捡起一片掉在地上的菜叶。他把菜叶翻过来看了一眼，脸色变了变，快步跟进了屋里。

　　"怎么了？"方澄关上门低声问。

　　周远山张开手掌，那片菜叶的背面粘着一小团黑乎乎的东西，像凝固的血块，又像揉碎了的树皮。他把那团东西碾开，里面有一根极细的白色丝线，比头发丝还细，但韧得很，扯不断。

　　"……这是什么？"

　　慕黎把那截指骨放在桌面上，指骨的末端有一圈圆形的凹槽，像是被丝线长期勒磨出来的痕迹。

　　他从周远山手里接过那根白丝，试着往指骨的凹槽上比了一下。

　　宽度刚好，严丝合缝。

　　慕黎抬起头，看向窗户外头。天已经全黑了，窗纸上映着灶房那边透过来的一点暖光，有什么东西从窗角一闪而过。影子。又细又长，像一根绳子，从窗纸外头快速滑了过去。

　　方澄的手已经按上了短刃。

　　但慕黎伸手拦住了她。他盯着窗纸上残留的那道影子轨迹看了几秒，然后把指骨和那根白丝收进怀里，低声说了一句："今晚轮班守夜，别睡实了。"

　　窗外的风停了。

　　整个村子沉入了一种比夜晚更安静的寂静里，连虫鸣都消失了。

　　慕黎坐在桌前，掌心贴着怀里的那截指骨，感觉到它微微地、规律地跳动着，像一颗还在跳的心脏。

　　后颈的昧紧贴着他的皮肤，凉意一点一点地渗进骨头里，像是在替他把某种更烫的东西挡在外面。

　　他闭上眼睛。

　　今晚一定不太平。