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野韭花腌了一夜，香气更沉了。

天还没亮，林拾味就下了楼。他打开厨房的灯，看见案板上的小碗里，细盐已经全部化进了花蕊，野韭花由白转成半透明的暗绿，碗底渗出一层极淡的韭花汁。他凑近闻了闻，那香气已经褪去了昨日刚采时的野烈，变得内敛而温厚，像一团裹在冷水里的青苔。

他烧了一锅水。水是昨天下山时从半山腰那口野泉里接的，装在两个大塑料桶里，放在后院阴凉处。爷爷说过，清泉镇的水好，做菜的人有福。可做“清泉石上流”这道菜，泉水不能直接用，要沉淀一夜，取上面的清液，再滤两遍。林拾味用细纱布把水滤了，倒进汤锅。水在锅里清得几乎没有颜色，像一块透明的冰。

他切豆腐。刀蘸冷水，切得极慢。嫩豆腐在刀下颤颤巍巍，像一块被风拂过的水。他把它片成不到半厘米厚的薄片，再横刀切成小块。每切一刀，刀都要过一遍清水。阿福蹲在旁边看，大气都不敢出。他从来没见过老板用这种刀法，那刀在手里不像刀，像一支在水面上划过的浆。

“切豆腐的时候，心里不能有别的。”林拾味眼睛盯着刀尖，“手要松，刀要稳，心要净。豆腐最敏感，你心里一乱，它就碎了。”

阿福似懂非懂地点点头，把这句话记在了心里。

林拾味把切好的豆腐片轻轻推入一只浅口青花大碗中。豆腐片在碗底铺成两层，错落有致，像河床上那些被水流打磨了千百年的石头。动作极轻，像在安置什么易碎的梦境。然后他转身上灶，把滤好的泉水烧到将滚未滚。水底开始冒出细小的鱼眼泡，一串串地往上升，像水在呼吸。

他关火。让水静了十几秒，再重新开火。这一次，他用汤勺舀起热水，从碗边缓缓注入。水的热度顺着碗壁流下去，慢慢没过豆腐。豆腐片在水中微微颤动，像被春水唤醒的种子。

最后，他取了一小撮腌好的野韭花，撒在汤面上。花入水的瞬间，一股清冽的香气像被谁从碗里轻轻吹了一口气，散开来。

林拾味把碗端到阿福面前：“尝尝。”

阿福用勺子舀了一口汤，小心翼翼地送进嘴里。他闭上了眼睛。过了好一会儿，才睁开，眼睛亮得像被泉水洗过。

“老板，这汤……不一样。”他说，声音有点发飘，“先是一点点清甜，像山泉水。然后有一点点嫩豆腐的香，很淡。最后是那个野韭菜花……它不冲，不辣，就是香，香得有点凉。”

他顿了顿，又补了一句：“我嘴笨，说不好。但是好喝。真的好喝。”

林拾味“嗯”了一声。他自己也舀了一勺。舌尖依旧没有味觉，但他能感觉到汤的质地。泉水的软，豆腐的嫩，汤面上浮着的那一层若有若无的油脂感。他的鼻子里全是野韭花的香，清幽入骨，像从很远的山里吹来的一阵风。

“成了吗？”阿福问。

“还差一点。”林拾味放下碗，目光落在汤面上。汤色清中带一点点极淡的绿，像初春的溪水。他沉默片刻，忽然想起爷爷说，这道菜要等。等汤静了，等豆腐沉了，等野韭花的香慢慢浸进水里。做的人不能急，吃的人也不能急。

“再等三分钟。”他说。

三分钟后，他又让阿福尝了一口。这一次阿福没有马上说话。他低着头，用勺子搅了搅碗底的豆腐，又喝了一小口。然后他抬起头，眼圈红红的。

“老板，我想起小时候了。”阿福用力吸了一下鼻子，“我爹以前给我做过豆腐汤，就放一点盐、一点韭菜。我总说不好喝。现在想喝，也没了。”

林拾味看着他，没说话。过了几秒，他伸手拍了拍阿福的后脑勺，力道不重，像在拍一只淋了雨的小狗。

“这碗，你喝光。”

“嗯。”阿福端起碗，一口一口，把汤喝得干干净净。

新菜初见眉目。林拾味心里有底了。

吃完早饭，他出了门，去镇政府报名。阿福看店，苏见晴说要去文化站，两人在门口分开。清泉镇政府老街往北，一条斜岔路进去，两层的旧办公楼，外墙是淡黄色的水刷石。门口挂着白底红字的牌子。林拾味走进去，一楼左手边就是文旅办的窗口。他把填好的报名表递进去。窗口里是个扎马尾的年轻姑娘，抬头看了他一眼，又看了一眼表上的名字，眼睛立刻亮了：“你就是知味居的林老板呀！我们赵镇长提过你。”她麻利地把表收了，盖了个章，又提醒他比赛当天带好厨具。

林拾味道了谢，转身出来，正撞见赵明川从楼上下来。

“林老板。”赵明川笑着迎上来，“我正想去找你。报上名了？”

“报了。”

“好。”赵明川拍拍他的肩，“你爷爷以前说过一句话，我们这种小地方的菜，要走出去，得让人先看见。这比赛就是个机会。好好做，让外面的人瞧瞧，清泉镇的灶台不矮。”

林拾味点了点头。赵明川也不多留，夹着文件匆匆走了，说是去区上开个会。林拾味独自出了镇政府，顺着老街往回走。路过集市岔口时，人已经多了起来。卖菜的、卖鱼的、卖干货的，吆喝声此起彼伏。

他正想拐进巷子买点干货，忽然听见前面有人争吵。他抬眼望去，是阿福。阿福站在一个卖粮油的摊子前，脸红脖子粗地和一个人理论什么。

林拾味快步过去。

“阿福。”

阿福一见他，像见了主心骨，声音一下子大起来：“老板，这个人，他说我是贼！”1

“谁是贼啊？”那摊主是个四十来岁的黑脸汉子，叉着腰，指着阿福的鼻子，“你以前在我这摊子偷过一袋花生，我记得清清楚楚！你那时候瘦得跟猴一样，趁我转身的工夫伸手就抓。我还追了你半条街。”

林拾味看阿福。阿福的脸涨得通红，眼眶都气红了，梗着脖子喊：“我、我没偷！那是你掉在地上的！”

“嘿，你还嘴硬——”

“老板。”林拾味打断他，声音不高，但让那摊主停住了嘴，“阿福现在是我店里的人。他以前有没有拿过你的东西，我替他赔。多少钱？”

摊主愣了一下，摆摆手：“我也不是要钱。就是认出来了，说一嘴。”

“认出来就认出来。”林拾味说，语气平静，“他那时候没饭吃。往后他不会再做那种事。我担保。”

摊主上下打量着林拾味，又看了看阿福，到底没再说什么，嘟囔着转身去招呼别的客人了。林拾味带着阿福往店里走。阿福低着头，踢着地上的小石子，一句话不说。

“以前拿过人家东西？”林拾味问。

“就一次。”阿福闷声说，“那天下大雨，我两天没吃东西了。花生掉在地上，我以为是不要的。后来他追我，我就扔了。我真不是成心要偷。”

“以后不会了。”

“不会了！”阿福猛地抬头，眼睛通红，“老板，我阿福保证，以后就是饿死，也不拿人家一根线！”

林拾味看他一眼，没再说话。这个孩子有骨头，他知道。一个愿意把掉在地上的凉饼捡起来擦干净再吃的人，不会坏到哪儿去。

回到店里，林拾味和阿福把前厅后厨都收拾了一遍。苏见晴一直到中午过后才回来。她进来的时候脸色有些不一样，林拾味一眼就看出来了。

“怎么了？”他问。

苏见晴把包放下，从里面掏出一本旧册子。那是从文化站借来的，牛皮纸封面，上面写着“清泉镇饮食文化资料汇编”。她翻到某一页，指给林拾味看。

“你看看这里。”

林拾味接过来。那页上贴着一张黑白照片，照的是一本摊开的线装册子。照片下面有一段说明文字，写道：“林守拙手稿《知味菜谱（人册）》书影，拍摄于二十一年前。该谱现存于清泉镇饮食文化档案室（复印件）。”

林拾味顺着照片看去，发现那本手稿上清晰可见的是几道菜名。他翻出自己的人册，两相对照。很快，他发现了一个不对的地方。

人册的第六页和第七页之间，隔得很不自然。

他仔细摸那两道装订线。线是后来重新穿过的，有两处的纸边毛糙，颜色比其他页浅。他对着光看，发现第六页和第七页的纸色、纸质都有细微差别。第六页是阳春面的结尾，第七页直接跳到了“清泉石上流”。中间应该还有什么，却不见了。

“我对照了那张老照片。”苏见晴说，“你爷爷人册里原本有十一页，比现在多两页。多的那两页，在第六页和第七页之间。也就是说，有人把这册子拆开过，撕掉了两页。”

林拾味的心重重跳了一下。

“内容是什么，资料上查不到。”苏见晴压低声音，“但文化站的小王说了一句，他听站里的老人提过，当年林守拙办过一场‘知味宴’，用的就是菜谱里被撕掉的那两道菜。吃了那两道菜的人，后来都改口说，知味居的菜，天下第一。”

林拾味捏着人册，指尖泛白。谁撕掉的那两页？为什么要撕？那两道被撕掉的菜，又是什么？

他站在空荡荡的店里，觉得这间老屋深处，还有太多东西没有被翻出来。

“苏见晴。”他忽然开口。

“嗯。”

“帮我个忙。”

“你说。”

“查一查，当年那场‘知味宴’，去的人都有谁。”

苏见晴点头，目光清亮：“好。”

林拾味低头又看了一眼人册。泛黄的书页上有几道浅浅的折痕，像是被人反复摩挲过。那里，曾经有过两页。如今空了。

他握着册子，像握着爷爷一只被藏起来的手。