回城路上的刀与瓜子

　　他在老槐树底下坐了半柱香的工夫，右肩的关节归了位，肿还没消，抬胳膊的时候骨头缝里嘎吱嘎吱响，像推磨的驴踩着碎石打转。

　　系统的加载进度条又往前挪了一格，灰扑扑地挂在视野角落，不碍事，也不让人心安。

　　他翻身上马，调转方向往前镇赶。

　　前镇是个不到两百户人家的小地方，一条主街穿过去就到了头，街东头有家茶棚子，三根毛竹撑着一块破油布，底下摆了四张条凳，风一吹油布就扑棱扑棱响，像只瘸腿的老鸟想飞飞不动。

　　齐铁嘴坐在最里头那条凳子上，折扇插在腰间没拿出来，面前摆着两碗凉茶和一只空碟子，碟子里原本装着花生米，壳子磕了一地。

　　马蹄声传过来的时候齐铁嘴抬了下眼皮。

　　“你去还什么人情，还了一身土回来？”

　　张海楼翻身下马，靴底的泥在石板上蹭了两下，一屁股坐到条凳上，端起凉茶灌了半碗。

　　“路滑，摔了一跤。”

　　“摔了一跤？”齐铁嘴的视线从他脸上的擦伤滑到褂子腰间那道被刀锋划开的口子，嘴撇了一下，“你摔跤还能把衣裳摔出刀口来，八爷我长这么大没见过这种地。”

　　“山里遇了两个毛贼，跑得快，没伤着。”

　　齐铁嘴盯着他看了三秒，拿起碟子里最后一颗花生米扔进嘴里嚼碎了，没追问。

　　“红土岭那边查得怎么样了？”张海楼把话岔开，声音压了压。

　　齐铁嘴往凳子上靠了靠，两条腿叉开，左脚尖在地上画圈，画了两个才开口。

　　“不是闹鬼。”

　　“什么？”

　　“鬼火是有的，磷火，地底下腐了多少年的东西往上冒，碰到空气就亮，这种事在矿区不稀罕。”齐铁嘴伸出一根手指头晃了晃，“稀罕的是矿工失踪的那条巷道——我找了个老矿工打听，那人在红土岭干了十几年，跟我说三层巷道往下再挖三丈，挖穿了一堵石壁，石壁后头是一条人工凿的甬道。”

　　张海楼端茶碗的手停了。

　　“甬道？”

　　“老矿工说那甬道的石壁上有花纹刻线，不像近代的东西，倒像是埋了不知道多少年的老物件——总之，失踪的两个矿工就是从那条甬道进去之后没回来。”

　　齐铁嘴把折扇抽出来，扇面啪地展开，在胸前扇了两下。

　　“八爷我琢磨着，这底下十有八九是个墓。”

　　“多大规模？”

　　“老矿工只看见了甬道入口，没敢往里走，但他说那甬道的横截面够两个人并排过，石壁打磨得光，不像民间的手笔。”

　　张海楼把茶碗搁到桌上，手指在碗沿上转了一圈。

　　墓。红土岭底下有座墓。

　　前世的记忆里没有这条线索——前世他压根没来过长沙，这些事全在他不知道的暗线上发生过又消失了。

　　“八爷，这事得报给佛爷，咱们两个人查不了矿下的东西。”

　　“报是要报的，可你打算怎么写？”齐铁嘴把扇子合上，扇骨在掌心里敲了敲，“直接说矿下有古墓？半截李那个脾气，回头带着人一窝蜂钻进去，塌了算谁的？”

　　张海楼从茶棚老板那儿讨了纸笔，蹲在条凳边上就着膝盖写了一份报告，落笔的时候特意把字迹改了——比此世张海楼的笔力再重三分，收锋比前世的自己再短一截，卡在两个人之间的中间地带。

　　报告不长，六行字——矿下三层巷道尽头发现人工甬道，结构异常，疑为古墓入口，建议暂封矿口禁止矿工进入，另派熟手查勘后再定方案。

　　齐铁嘴凑过来看了一遍，拿扇子点了点纸上的字。

　　“‘结构异常’四个字用得好，佛爷一看就知道里面有东西，但又不至于让半截李急眼。”

　　“八爷能把这份走快马送回去吗？”

　　“走我的渠道，比快马快。”齐铁嘴从腰间的荷包里摸出一只竹管信筒，报告卷起来塞进去，竹管塞了蜡封，递给茶棚角落里一个张海楼压根没注意到的黑瘦少年。

　　少年接了竹管，连话都没说一句就翻窗走了，脚步轻得跟猫似的。

　　“佛爷在长沙布的暗线，专门跑信的，比驿站快一倍。”齐铁嘴拍了拍手，“走吧，等回信不如边走边等。”

　　两匹马上了官道，日头偏西了，路上的尘土被晒了一整天，干得扬起来就不落了，挂在空气里呛嗓子。

　　齐铁嘴骑马的姿势还是歪歪扭扭的，屁股在鞍子上颠一下挪一下，嘴比屁股颠得还勤。

　　“你说那两个毛贼长什么样？”2

　　“没看清，跑得快。”

　　“跑得快你褂子还被划了？”

　　“八爷，您到底是关心我还是审我？”

　　“八爷我是关心你。”齐铁嘴的马鞭在空中画了个圈，“我跟你讲，我年轻那会儿在湘西走镖，也被山匪截过，那帮人用的砍刀，开了豁口的那种，一刀劈下来——”

　　“劈到哪儿了？”

　　“劈到我马屁股上。”齐铁嘴一本正经，“马疼得一蹿，把我从背上甩出去了，我在山坡上滚了三个跟头，滚到沟底下，脸朝下趴在一堆烂叶子里，装死装了半个时辰。”

　　张海楼从兜里摸出几粒瓜子嗑着，壳子吐在风里被吹到身后。

　　“后来呢？”

　　“后来那帮山匪把我的马牵走了，驮的货也劫了，就剩我一个人趴在沟里。”齐铁嘴拿马鞭指了指自己的脸，“八爷我那半个时辰趴在烂叶子里想明白了一件事。”

　　“什么事？”

　　“命比货贵，面子比命便宜。”

　　张海楼嗑瓜子的动作停了一拍，偏过头看了齐铁嘴一眼。

　　齐铁嘴的脸在夕阳底下红扑扑的，被马颠得一晃一晃，嘴角挂着那种懒洋洋的笑，可眼睛里的光干干净净的。

　　“你要是遇上了什么不好对付的人，跟八爷说一声，八爷我虽然不能打，但嘴皮子能用——佛爷面前的话，我帮你圆。”

　　张海楼把瓜子壳吐掉了，嘴里嚼着仁，腮帮子鼓了一下。

　　“八爷，我要是真有事，不会瞒您的。”

　　“你瞒了多少了心里没数吗？”齐铁嘴哼了一声，马鞭往前一指，“算了算了，年轻人有秘密正常，八爷我当年也——”

　　竹管信筒从后头追过来了，那个黑瘦少年骑着一匹矮脚驴，驴跑得比马慢了一大截，少年嗓子都喊哑了。

　　齐铁嘴勒住马接了竹管，拔了蜡封抽出纸条，看了一眼，拿扇柄敲了敲马鞍。

　　“佛爷批了个‘准’字，让咱俩即刻回城复命，红土岭的事另派人跟进。”

　　张海楼点了下头，腿夹紧马腹，速度往上提了两分。

　　夕阳沉到了山脊后头，天边拖着一条橘红的尾巴慢慢变灰，官道上的人少了，只剩几辆赶夜路的牛车在前面慢慢晃。

　　系统的蓝字在视野里跳了出来。

　　【金属圆片加载进度：45%，预计完成还需40小时。】

　　他还没来得及消化这行字，第二条提示紧跟着弹了出来，字体红得扎眼。

　　【情报更新：追踪组已将遭遇信息回传张海琪，当前状态——张海琪在佛爷府等你回城。预计她已得知：穷奇纹身、蛇本相的海字辈外勤‘张海楼’仍然存活，就在长沙周边。】

　　他的脊背从腰往上一节一节地绷紧了，嗑到一半的瓜子壳卡在齿缝里，舌头顶了一下没顶出去。

　　长沙城的城门楼子在暮色里露出了轮廓，灯火从城头往下铺，映着护城河的水面，晃晃悠悠的。

　　张海楼勒住了马。

　　“八爷。”

　　“嗯？”

　　“回去之后有人要是问这两天我去了哪儿，就说跟您一直扎在一块儿查红土岭。”

　　齐铁嘴的马鞭停在半空，扇子也没了动作，整个人僵在马背上，慢慢转过脸来。

　　“小子，你到底招惹了什么人？”

　　张海楼嗑掉了齿缝里那半颗瓜子壳，嘴角扯了一下。

　　“我不确定。但要是我明天突然不见了，帮我跟佛爷带句话。”

　　“什么话？”

　　风从城门洞里灌出来，吹得两匹马的鬃毛贴在脖子上，城头巡夜的灯笼晃了两晃，把橘黄的光洒在他脸上。

　　“我不是坏人。”

　　齐铁嘴的折扇在腰间抖了一下，他没接话，嘴角那抹懒洋洋的弧度收了，一双眼睛盯着张海楼的侧脸，盯得像在看一块快要裂开的冰面——盯着看，是因为不知道裂开之后底下是什么。