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镜霄一怔：“此乃摄政专属之物，我怎可收下。”

“不是信物拉拢。”雁沝语气随意，半真半假，“这玉沉，压得住性子。你日日盯着我，也该压一压你的分寸心。”

镜霄垂眸望着玉牌，良久，既没有伸手接过，也没有推回去归还。

“王爷今日，倒是反常。”

“人总不能一辈子紧绷。”雁沝站直身子，神色骤然冷了几分，话锋陡然切回权谋，“不过闲聊归闲聊，国师暗中拉拢太后、挑拨幼帝忌惮于我，这步棋，未免太过阴柔。”

镜霄眸光瞬间凝起，褪去闲谈的松弛，清冷锋芒归位：“王爷倒是敏锐。”

“你借后宫拿捏大义，想釜底抽薪，我自然看得通透。”雁沝眼底阴鸷浮现，“你布后宫棋子，那我便直接攥住幼帝身边近侍，厚赏笼络，全程掌控后宫动向。你所有说辞，入耳即入我耳。”

镜霄站起身，与他两两相对，语气冷静刺骨：“王爷急于控住帝侧，只会坐实朝野对你独权的忌惮。我不过顺水推舟，引你暴露野心罢了。”

“好算计。”雁沝冷笑，压迫感铺开，“私下闲谈交心，暗中布局算计。镜霄，你永远这样，半真半假，虚实难辨。”

“彼此彼此。”镜霄寸步不让，“王爷前一秒闲谈试探，后一秒便要拆我棋局，又何尝不是。”

二人对视，方才闲谈生出的柔软试探，被权谋拉扯的锋利瞬间裹挟，可眼底深处，又藏着一丝不为人知的微妙在意。

雁沝收回目光，不再纠结玉牌，转身走向庭院门口，侧头回望：“今日这番闲聊只作私语，朝堂之上，后宫棋局，我依旧会与你死斗到底。”

镜霄抬眸，目光与他遥遥相接：“自然。朝堂是局，私下是人，二者从不相混。”

雁沝深深看他一眼，玄色身影消失在庭院之外。

待他走后，侍从从暗处走出，低声请示：“主上，摄政王送您专属腰牌，又提及后宫布局，究竟是何用意？此物乃是摄政象征，留着恐落人口实。”

镜霄垂眸，静静看着石桌上那枚墨玉龙纹腰牌。

最终没有拿起佩戴，也没有让人送还摄政王府。

只是抬手，示意侍从：“收起来，妥善安放，不必声张。”

他指尖在半空虚虚碰了碰玉面的方向，眸光深沉难辨。

“一半试探真心，一半暗藏警告。”他低声自语，“可朝堂博弈的底线，依旧分毫不让。”

而他自己，也默许了这份隐晦的羁绊。

不收，是恪守君臣分寸、死敌立场；

不还，是心底悄然松动、默许试探。

闲谈是片刻松弛，制衡是毕生坚守，试探悄然埋下，暗棋已然落定。

连日朝堂暗潮涌动，后宫、御史、人事三线胶着，谁也没能真正压过谁。

幼帝心怯权臣制衡的乱局，特意下旨，令摄政、国师二人同查京郊粮仓，全程督办。

朝野人心皆明——这是刻意把天底下最锋利的两把刀，关在宫外一整天，无人牵制，无人斡旋，任其私局拉扯。

拂晓风凉，晨露未干。

雁沝一身月白劲装肃立官道，利落冷硬，不带半分朝堂冗礼。

不多时，远处天青色身影缓步而来。

镜霄长衫广袖，扇着扇子就过来了身姿清逸，眉眼间挂着那副朝野最熟悉的温润浅笑。

对外人，他永远是这般春风和煦、清雅无害的模样，笑意浅浅，礼数周全，任谁看了，都只当他是温和通透、心怀天下的清雅国师。

可唯独雁沝看得清楚。

这张笑脸底下，藏着最沉的刀、最深的算计。

两人走近，百官侍从尽数止步于官道，无人敢随。

面对外人视线，镜霄唇角笑意温润，轻声有礼：

“王爷来得早。”

语气柔和，笑意得体，完美的君子姿态。

待身后最后一名侍从退远，那层对外的温润笑意淡去。

脸上只剩清淡笑容，和那双勾人的狐狸眼

无需伪装，无需演戏。

对着雁沝，他不必装善。

“走吧。”镜霄开口

雁沝睨他一眼，心底了然。

数年交手，他最熟镜霄这副模样。

对世人笑面藏刀，对他，反倒懒得演。

二人并肩入仓。

连片仓房高耸延绵，谷香厚重，掩尽底下贪墨亏空的腐气。

镜霄查账极细，指尖翻账从容不迫，目光扫过每一页记录，看似温和松弛，却句句精准戳破漏洞，刀刀见血，不见锋芒，却封死所有退路。

“三号仓受潮，未按时翻晒。”

“七号陈粮积压过久，账实不符。”

“九号账页涂改刻意，仓吏必有私弊。”

字字轻浅，却句句定罪。

户部官员听得后背发凉，跪地请罪，瑟瑟不安。

按雁沝从前的性子，此刻必借题发挥，连根拔起户部势力，顺势安插心腹，彻底拿捏钱粮口。

可今日，他敛了戾气，只冷声道：

“限期三日整改，罚俸记过，暂不换人。”

镜霄闻言，侧头看他一眼。

这一次，他唇角勾起一抹极淡、极轻的熟人式浅笑，不带虚伪，只带几分看穿反常的嘲弄。

“王爷今日，倒是收了锋芒。”

笑意很浅，松弛又通透，是只对着雁沝才会露的、不加掩饰的审视。

雁沝迎上他这抹笑，心底微沉。

镜霄的笑从不会简单。

对外是假面温柔，对他，是看清、是拿捏、是胸有成竹。

“收不收锋芒，取决于值不值得杀绝。”雁沝冷声道。

镜霄垂眸轻笑一声，不再辩驳，眼底算计却愈发清明。

这人向来破而后立、不惧崩盘，今日主动留一线，绝非心软，是刻意收劲，刻意压下躁进。

一上午查仓落幕，日头升至中天，正午燥热漫开。1

侍从提前在临河旧驿亭备下简餐，一式两份，清淡朴素，无官场铺张，只够果腹。

侍从远远放下食盒便退，整片亭宇只剩他们二人。

雁沝随手拆开食盒，落座：“先用膳”

镜霄坦然坐下，姿态松弛，

亭外流水潺潺，风吹芦苇簌簌。

偌大郊野寂静无人，只剩石桌上两副碗筷轻微碰撞的细响

吃到半途，雁沝忽然抬眸，直截了当：

“你今早刻意在外人面前装温和，没必要。”

镜霄夹菜的指尖微顿，抬眼看向他，眉眼浅浅一弯，又是那抹熟人独有的淡笑，轻嘲意味十足。

“王爷在外不也永远冷面肃杀、威不可犯？”

“世人该看的假面，总得演全。”

他笑意清淡，玩弄扇子：

“我对外笑，是为了藏刀。”

“对你，是——无需藏。”

一句话，坦然赤裸。

他对满朝文武温柔和善，笑里藏锋、暗设死局。

唯独对雁沝，懒得伪装，懒得敷衍。

因为彼此最知根知底，彼此最懂对方的刀藏何处。

雁沝看着他那抹浅淡笑意，心头莫名一紧。

镜霄这副模样最磨人。

不似朝堂那般虚伪温润，也不似对峙那般冷锐刺骨。

只是浅浅笑着配上那双眼睛，看穿他所有变化、所有、所有刻意。

“所以你一早查尽所有漏洞，就是笃定我会借粮弊揽权？”雁沝声线偏冷。

镜霄放下筷子，唇角笑意未落，眼底冷静通透：

“是。”

“王爷向来抓势而起，哪里有漏洞，哪里便是你集权的跳板。”

“我不拦你大势，只拦你过速。”

温柔语气，锋利内核。

典型镜霄——笑着说最狠的算计。

雁沝盯他片刻，忽然低笑：

“你倒坦诚。”

“只对王爷坦诚。”

镜霄淡淡回笑，笑意浅而松弛，

“旁人不配。”

一顿午饭，安静、紧绷、却又隐隐透着旁人窥探不到的熟稔。

是死敌，也是数年唯一对等、唯一看透彼此的对手。

餐毕，侍从撤去食盒。

日头最盛之时，二人再度巡仓，查至西侧偏僻库房。

镜霄一眼看穿世家暗中挪用储备粮的暗账痕迹，指尖刚落在账页上，身侧雁沝不动无声抬手，按住纸页。

极低的声音落下来：

“今日别碰世家。时机未到。”

镜霄眸色微闪。

他抬眸看向雁沝，须臾，唇角扬起一抹极淡的认可笑意。

不言不语，已然会意。

他收回手，顺势移开目光，默契绕过此处暗弊，只字不提。

这是他们之间独有的默契。

无需多言，彼此知局。

一日巡仓缓缓落幕，暮色将至。

整片粮区安静下来，长风漫过旷野。

两人立在空荡土坪上，整日紧绷的博弈终于稍稍松弦。

镜霄看着落日余晖落在雁沝冷峻侧颜上，唇角挂着一抹清淡浅笑，轻声开口：

“王爷这一趟如何”

雁沝侧眸：“还好，以后可能还有这机会”

“宫外私局，何必闹进朝堂。”

镜霄笑意浅浅，通透松弛，

“我虽爱借势制衡，却也懂得——凡事留一线，日后好相争。”

依旧是笑面模样，却无半分对外的虚伪。

是熟人才有的、带点狡黠、带点算计、坦荡直白的笑。

雁沝静静看他片刻，心底清晰无比。

镜霄从来不是温润君子。

他是笑里藏刀、绵里藏针的顶尖弈者。

可唯独与自己独处时，他会卸下所有假面，露出最真实、最通透、最松弛的模样。

“记住今日的分寸。”

雁沝转身离去，背影冷峭如初，声线随风轻落，

镜霄立在原地，望着他远去的背影，唇角笑意缓缓敛去，重回清冷平静。

整日博弈、共处一餐、互相留手、默契护局。

可刀与刀对峙久了，早已在无数次交锋里，悄悄摸清了彼此最软的分寸、最隐秘的底线。

而属于他们的明暗拉扯，才刚刚渐入深处。