暗牵丝线，分寸自持

清雅雅集散去不过三日，陈彦允的帖子便接连送入长兴侯府。

帖上言辞周正得体，或是寻得前朝孤本字画，邀嘉守郡主过府品鉴；或是觅得新采上好香材，请她前去一同品香论道。桩桩件件，皆是投叶菀楹喜好之事，寻不出半分逾矩之处。

长兴侯府下人来回禀消息时，叶菀楹正临窗整理新近绘好的画卷，纤手执住镇纸，轻轻压住宣纸边角。她垂眸扫过拜帖，唇角浮起一抹浅淡笑意，心中早已洞明陈彦允的盘算。

陈彦允素来心思深远，那日雅集之上，他瞧得分明，十六爷眼底藏着对自己的倾慕，却碍于身份、礼数，不敢贸然靠近。而她始终守着泾渭分明的距离。陈彦允这几番邀约，哪里单单只是邀她赴府赏物，分明是居中牵线，刻意为她与十六爷创造相处契机。

叶限恰好自外间归来，一身浅碧锦袍尚未换下，刚赛马归来，眉宇间尚带着未散的飒爽锐气。他瞥见桌案上堆叠的拜帖，随手拿起一张浏览，嗤笑一声：

叶限走到她身侧，目光认真，

几番斟酌，她择定隔日赴陈彦允府邸。

抵达陈府之时，庭院之中早已备好茶席，陈彦允亲自出二门迎接，寒暄谈笑间不动声色，闲谈数句便寻了个妥当借口，从容抽身离去，将庭院留给二人独处。

亭外清风穿廊，十六爷一身素色常服，早已静候在此。瞧见叶菀楹缓步而来，他眼底漾开温和柔光，起身拱手：

二人落座品茗，谈论书画笔墨，言语雅致，谈吐投契。十六爷话里话外，处处留心体察她的喜好，谈及民间民生疾苦之时，亦能看见他眼底真切的悲悯，恰如她当初所见，这位皇子心怀苍生，并非沉溺权欲的庸碌宗室。

可纵然交谈愉悦，叶菀楹依旧牢牢守住界限。

她应答从容，言辞得体，谈及艺文可以畅聊许久，一旦话题隐隐偏向私人情愫、朝堂派系，便轻巧转开话锋，不深谈、不置评，温柔却自带一层无形壁垒。

十六爷何等聪慧，几番相处，怎会察觉不出她刻意拉开的距离。他心底怅然，却并无半分怨怼。他知晓他二人之间有着身份之别，明白这位郡主心思通透，谨守立身底线，不愿被裹挟进皇权漩涡。

他不愿逼迫她，只将满心倾慕妥帖收好，维持着君子之交的尺度。

不多时，陈彦允方才缓步重回亭中，瞧着二人相处氛围，面上不动声色，心中暗自思忖。他看得出来，二人相谈融洽，奈何嘉守郡主防备极深，始终不肯卸下心房，想要促成这段缘分，尚需徐徐图之。

辞别陈府，马车缓缓驶回长兴侯府。

叶限早已在府门等候，见她归来，上前低声询问府中情形。

叶限望着自家妹妹沉静笃定的模样，微微叹息。他知晓菀楹心思坚韧，一旦下定主意，便不会动摇。只是十六爷此人，将来若登临高位，皇权缠身，世事难料。

而另一边，陈府。

陈彦允目送马车远去，转身看向身侧的十六爷。

往后一段时日，陈彦允依旧源源不断送出邀约。有时是新得的古琴，有时是江南新进的花茶，名目繁多，无一不精心挑选。

叶菀楹始终秉持本心，从容应对。

应邀赴府之时，谈吐温婉坦荡，以知己之礼相交；不便赴约之时，便亲笔书写回帖，言辞谦逊有礼，委婉致歉，不留旁人指摘的余地。

旁人只道嘉守郡主与十六爷趣味相投，时常相聚赏玩，是京中难得的文雅知己。

唯有亭中相处的三人心中清楚，一根无形丝线被陈彦允悄然牵动，一头是暗藏心意的皇子，一头是清醒自持的侯府郡主，咫尺之间，始终隔着一道难以逾越的分寸。