雅宴搭桥，旧绪重提

三日转瞬而过，京城风波暂歇，内里暗流却从未停滞。

陈彦允行事素来沉稳稳妥，知晓长兴侯府素来避嫌党争，贸然登门结交只会引人戒备，反而弄巧成拙。他思虑再三，最终寻了一桩河道修缮的公务由头，设下一场清雅私宴。

宴席不涉朝堂派系纷争，只以文会友、论事闲谈为名，请柬一一送出，唯独特意郑重邀了长兴侯府世子叶限、嘉安郡主叶菀楹。

对外，是朝臣寻常小聚、商议民生公务；对内，是他为十六爷精心谋划的第一场正式交集。

开宴当日，别院清雅，花木扶苏，流水绕廊，无半分奢靡张扬，处处透着低调稳妥，恰好合了侯府兄妹不喜喧嚣、不逐权势的性子。

十六爷早早抵达，一身素色常服，温润内敛，静立廊下等候，神色淡然无波。连他自己也说不清，今日赴宴，心中隐隐多了几分难以言喻的期盼，只牵强归为拉拢长兴侯府这件要事，并未深思缘由。那日山道车马惊乱之际，骤然涌上心头的焦灼牵挂，依旧残留在记忆里，他只当是不愿无辜之人卷入凶险，是出于本心的体恤。

不多时，门外传来仆从通传声。

叶限一袭常衣简约利落，身姿挺拔，携着叶菀楹缓步走入院中。叶菀楹一身浅雅素裙，眉目清和温婉，步履端庄从容，周身气质干净通透，不染半分朝堂浊气。

陈彦允即刻上前迎礼，礼数周全、分寸绝佳：

这场私宴规格极低、全然私性，无关朝堂站队，叶府兄妹便也坦然赴之。

几人寒暄落座，席间众人皆闲谈诗文、河道民生、京中风物，无人提及党派势力、朝堂权谋，氛围松弛雅致，恰到好处消解了侯府所有的戒备之心。

陈彦允端坐主位，看似从容论事，目光却时时暗察二人动静，耐心等候合适契机。

席间谈及京中文教风气，世人多逐浮华、轻务实之本，十六爷淡淡开口，见解通透沉稳：

语气温润沉静，带着远超同龄人的稳敛气度。

叶菀楹抬眸静静聆听，心中了然。

那日山道突发惊变，车马颠簸混乱，众人目光皆聚焦遇险的顾锦朝，唯有兄长与这位青衣过客快步靠近车旁，出声问询她是否受惊。彼时她一眼便瞧出对方气度不凡，心知身份显贵，只是对方刻意隐匿行迹，她素来通透识趣，便不曾当众点破，只默默记下这份慌乱之中难得的关切。

此刻再度听见熟悉的声线，见到这张温润面孔，一切印证无误，她面上不露分毫讶异，

十六爷闻言，侧首望向她，眸色掠过一丝浅淡暖意。他很愿意与她闲谈，二人见解往往不谋而合，相处时少了朝堂周旋的紧绷，格外舒心。可这份异样的舒心究竟是什么，他反复思忖，依旧茫然无解。

坐在主位的陈彦允将二人相视的一幕尽收眼底，心中了然。嘉安郡主心思剔透，当日多半便认出王爷身份，只是默契地互不声张。他看得通透，十六爷心绪早已动摇，只是当局者迷，尚且无法分辨心底情愫。

酒过三巡，闲谈渐缓。

陈彦允趁着氛围恰好，从容开口，字字长远布局：

叶限闻言，神色依旧平和，言辞含蓄却立场明晰，温和划清界限：

一番话说得不卑不亢，没有生硬拒绝，却清晰表明底线。

十六爷听在耳中，并无不悦，反倒更为欣赏这份坦荡清醒，缓缓颔首：

陈彦允心中早有预料，并不意外。他本就不奢求一次宴席便能说服二人，能够达成“私下君子之交”已是收获。拉拢之事本就徐徐图之，更何况，他还有另一重长远盘算。

至此，十六爷与长兴侯府，定下温和相交的默契，同时彼此心知侯府绝不涉足党争的底线。

无人知晓，这场看似寻常的清雅私宴，是陈彦允全盘棋局的第一步——明面谋求与侯府交好，稳固朝堂根基，暗里步步撮合，静待王爷与郡主情根深种。

宴席过半，众人移步庭院闲步赏景。

微风拂过花枝，落英簌簌。

人多闲谈分散之际，陈彦允刻意引开叶限与一众文士，只留十六爷与叶菀楹立在花下廊边，留予二人独处闲谈的余地。

廊下静谧，晚风温柔。

叶菀楹从容抬眼看向身侧之人，语气平和温婉，从容提起旧事：

十六爷微微一怔，随即明白，原来那日她一早便知晓自己身份，只是彼此心照不宣。心底悄然漾开一缕难以言说的暖意，他依旧维持温润自持的模样，

话语说出口，他自己亦有些困惑。

他见过无数朝臣贵女，向来进退有度、保持距离，唯独面对叶菀楹时，总会不自觉卸下几分防备。山道之中下意识的担忧、宴席之上不自觉的留意，一桩桩、一件件堆叠心头，他只当是欣赏对方的品性见识，全然没有意识到，这份格外的在意，早已超出寻常知己之交。

叶菀楹浅浅一笑，不再多言，抬眸望向漫天纷飞的落英。

两人并肩静立廊下，一时无话，却并不尴尬。

与此同时，顾府之内。

顾锦朝已然安稳稳住内宅局面，冷淡疏离的态度，断了姨娘庶妹的挑衅试探。她暗中修书送往通州，再三叮嘱纪老太太谨守门户、提防暗处之人。

她心知，山道暗杀绝非偶然，幕后势力蛰伏暗处，迟早会再掀风浪。

京城四方棋局，彻底成型：

顾锦朝深陷纪、顾两家风波，直面明暗杀机；

叶限、叶菀楹守正中立，立场坚定，无意掺和朝堂博弈；

十六爷隐忍蛰伏，对叶菀楹心存格外牵挂，却分不清这份心意；

陈彦允居中运筹，静观其变，政缘、姻缘双线布局，步步为营。

繁华京城风平浪静的表象之下，权谋暗流缓缓涌动，含蓄情丝悄然萌发，所有故事，才刚刚真正拉开序幕。