肖珏早前几番探查孙凌密室,早已搜罗到不少零碎线索,为彻底撕破孙家假面,他索性把楚昭、随元淮(齐旻)、禾晏一干人等尽数请到孙府后院佛堂之中。
佛堂本是孙家平日礼佛之地,香烟缭绕,佛像肃穆,偏偏孙凌生前背地里在此做下无数腌臜勾当。肖珏抬手示意亲兵抬上物证,一五一十当众揭露真相:早年孙凌借着掖州地界权势,四处劫掠过路女子,强掳至府中逼迫为仆,稍有不从便痛下杀手,事后将尸首偷偷掩埋在佛堂后院菩提树下,靠着官权压下所有报案,多年来无人敢揭发此事。一件件人证物证摆在眼前,佛堂之内气氛压抑至极,孙传福站在一旁浑身发抖,百般辩解也无从抵赖。
另一边,楚昭早已提前布好后手,吩咐心腹侍女应香趁着众人齐聚佛堂、孙府人手被尽数牵制的空档,独自潜入孙凌密室。密室之中真假两本税粮账册并列摆放,应香动作利落,以假账替换掉记录官商勾结、贪墨军粮银两的真账本,将真正的密账贴身藏入衣襟,避开外围巡逻护卫,安然抽身离开孙府,顺利回到楚昭身边复命。
数日之后,孙府重整厅堂摆下宴席,美其名曰赔罪安抚,实则已是穷途末路的最后挣扎。席间酒过三巡,肖珏率先起身,目光直视主位上的孙传福,语气铿锵直白,当众索要掖州整年钱粮税簿,要当堂核对军粮输送、地方赋税流向;身旁的随元淮本就体弱,微微抬手按住胸口稳住气息,紧跟着开口附和,言语条理清晰,直指粮运拖延一事疑点重重,逼迫孙传福拿出账册对质。
孙传福自知密室真账已失,诸多恶行尽数败露,一旦交出税簿便是死路一条,当场撕破伪装,猛地掀翻酒案,嘶吼着就要招呼埋伏在外的家丁动手反扑,打算强行扣留席间众人。可他话音未落,院墙外陡然射出一支冷箭,箭矢精准穿透胸膛,孙传福连呼救都来不及发出,直直倒地气绝,宴席现场瞬间大乱。
骚乱被亲兵迅速平定,残局收拾妥当,四下闲杂人等尽数遣退,厅堂里只剩下楚昭、肖珏、随元淮与禾晏四人。禾晏心知眼下大局将近,再继续遮掩已然没有必要,褪去伪装,对着楚昭全盘坦白自己就是何家嫡长女、昔日的飞鸿将军,此前女扮男装入军营蛰伏的全部原委,连同玉华寺被追杀、中毒失明、假意装瞎等过往一一道出。
楚昭听完前因后果,沉吟许久,郑重颔首应下:“今日你坦诚相告,这份身世秘辛我绝不会向外吐露半句,替你严守秘密。如今孙家伏法、罪证在手,接下来我们一同揪出朝堂幕后主使便是。”
肖珏与随元淮立于一旁,静静听完全部真相,看向禾晏的目光里,猜忌渐渐散去,多了几分了然与郑重,边关棋局,自此迈入新的阶段。