第八章 寒锋暗涌，书坊来客

流言并未因二人刻意收敛便就此消散，反倒如风中飞絮，越传越广。

世家贵女的宴席之上，市井茶肆的闲谈之间，处处都能听见关于琅琊王与城南书坊沈姑娘的细碎议论。有人唏嘘，有人揣测，亦有不少心怀妒忌之人，言语刻薄，肆意编排。

沈清砚对此一概置之不理。

书坊依旧按时开门闭户，晒书、煮茶、整理古籍，一言一行坦荡如常。旁人的闲言碎语，吹得进巷口，却吹不乱她心中方寸。只是上门的客人渐渐少了，往日偶尔前来买书抄卷的街坊，如今路过门前，也多是匆匆一瞥，便快步走开。

世人畏惧沾染是非，皆不愿与蜚语缠身之处扯上干系。

书坊日渐冷清，檐下书卷依旧沐浴着朝暮日光，只是少了几分往日人间烟火。

而皇城与朝堂之中，暗流已然浮上水面。

部分对萧若风权势心生忌惮的老臣，借着坊间流言暗中发难。虽不敢直接在金銮殿上将此事摆上台面，却屡次在私下觐见之时旁敲侧击，暗示琅琊王沉溺市井私情，恐分心家国要务。

帝王身居九重，耳目遍布全城，这些风言风语，自然也传入了御书房。

这一日，暮色垂落。

萧若风刚刚处理完一堆边关递来的急报，便被内侍传召入御书房觐见。

殿内烛火煌煌，檀香袅袅。帝王端坐案后，手中捏着一卷奏折，神色看不出喜怒。殿中气氛沉缓压抑，连呼吸都似要放轻几分。

“若风。”帝王声音平缓，听不出褒贬，“近日天启城内流传的那些闲话，你应当知晓。”

萧若风垂手立于殿中，身姿端正，神色坦荡，不躲不避：“儿臣知晓。”

“你少年担大任，朝堂江湖皆寄予厚望。”帝王目光落在他身上，“你的一言一行，不仅仅代表你自己，更关乎皇家颜面。朕信你的品性，却挡不住天下悠悠众口。”

他没有直接定罪，只是敲打告诫。帝王心思深沉，既倚重萧若风的才干，却也同样提防他过盛的声望。此番流言，恰好成为一柄可以制衡的软刃。

萧若风躬身回话：“儿臣自省。城南书坊，不过是偶去偷闲品茶，与沈姑娘仅有书卷之交，并无逾矩之举。流言乃是旁人捕风捉影，凭空捏造。”

“真假，朕心中自有判断。”帝王淡淡开口，“只是人言可畏。你手握权柄，便该懂得避嫌二字。莫要授人以柄，让有心之人抓住机会搅乱朝局。”

这番话，已是十分明确的警示。

萧若风心底清明。陛下这番告诫，一半是劝诫，一半亦是试探。如今乾东城余党未除，边境不稳，朝中派系林立，他本就站在风口浪尖之上，稍有半分差池，便会引来无穷祸事。

“儿臣谨记父皇教诲。”

从御书房退出来时，夜色已经笼罩皇城。

晚风凛冽，卷起宫道两侧落叶。萧若风缓步走在长廊之下，眉宇覆上一层化不开的沉郁。

他问心无愧，可世道从不论本心，只论嫌疑。

如今不光是沈清砚会被流言中伤，连他自己，也被卷进朝堂博弈的漩涡之中。若是他再执意前去陋巷，便是顺了政敌的心意。

心中牵挂仍在，却被现实层层桎梏牢牢困住。

他望向城南的方向，重重叹了一口气。

另一边，城南陋巷。

暮色已至，沈清砚正准备落栓关门，巷道之中，忽然走来两道身影。

并非萧若风。

为首男子一身锦袍，面色倨傲，身后跟着两名佩剑护卫，步履铿锵，径直走到书坊门前。来者乃是朝中一位老臣家中的嫡子，近日那些流言，便有大半是这一派人在暗中推波助澜。

他抬眼扫过这间朴素简陋的书坊，目光落在沈清砚身上，带着毫不掩饰的审视与轻慢。

“你便是沈清砚？”男子语气带着居高临下的姿态。

沈清砚手握木门木栓，神色平静，没有半分怯意：“正是。不知公子到访，有何见教。”

“听闻你凭着几分谈吐，便引得琅琊王频频登门。”男子冷笑一声，话语尖刻，“一介市井女子，当懂得安分守己。琅琊王身负天下，岂是你可以妄想攀附的？”

他此番前来，便是借着流言，上门施压，想要出言羞辱，逼迫沈清砚主动远离萧若风，最好是自行离开天启城，以此断掉这一桩可供攻讦的话柄。

“公子此言差矣。”沈清砚眉目淡淡，不卑不亢，“书坊开门迎客，煮茶论书而已。琅琊王前来，是他自愿，我从未刻意攀附半分。流言蜚语，原就是旁人无端杜撰。”

“巧言令色。”男子上前一步，声调抬高几分，“满城皆是闲话，你还想狡辩？我劝你识相些，速速离开天启，不要再蛊惑王爷。如若不然，凭我家族势力，想要处置一间小小书坊，不过举手之劳。”

身后护卫上前半步，隐隐带着威慑之意。

巷子里寥寥几户人家，听见这边争执声响，悄悄扒着门缝往外窥探，却无人敢上前出头。对方家世显赫，寻常百姓避之尚且不及。

沈清砚站在门槛之内，孤身一人，无靠山无门第，可脊背挺得笔直。

她心中清楚，对方不敢公然动手伤人，不过是仗势恐吓，想要逼她退让。

“书坊是我安身立命之处，我为何要走。”沈清砚声音清亮，“我未曾害人，未曾越矩，凭什么要因几句不实流言被迫离去。若公子觉得我哪里做错，大可到官府递状，光明正大论断是非。这般私闯民宅出言胁迫，难道便是世家公子所为？”

她言语有理有据，不卑不亢，反倒将对方噎得一滞。

那世家嫡子本以为只需稍加恐吓，一个市井女子便会惶恐屈服，没料到沈清砚这般强硬从容。一时间恼羞成怒，正要再放狠话。

就在此时，巷口传来一阵脚步声。

数名身着王府暗卫服饰之人静静立在巷口，夜色之下，气息冷冽。

为首暗卫上前一步，声音冷硬：“我奉琅琊王之令，在此守护沈姑娘居所。谁敢在此寻衅滋事，便是与琅琊王府作对。”

萧若风虽不能亲自前来，却终究放心不下，悄悄派遣暗卫隐于巷外暗中守着，不许人借机前来为难于她。

世家公子见到王府暗卫，脸色骤然一变。

他可以仗家世欺辱一介平民，却万万不敢公然和琅琊王府正面起冲突。若是闹大，传到帝王耳中，吃亏的反而是他自己。

他恨恨地瞪了沈清砚一眼，咬牙撂下一句：“今日算你走运！此事不会就此了结。”

说完，便带着手下护卫，狼狈离去。

巷道重归安静。

暗卫并未踏入书坊半步，只在巷口躬身一礼，便重新隐入夜色之中，依旧远远值守，不扰她的清净。

沈清砚缓缓合上木门，落上门栓。

屋内烛火摇曳，映着一室寂静书香。

方才那一场对峙，没有让她心生惧意，只让她更加真切地看清眼前局面。

人言可畏，权斗无情。

就算萧若风有心护她，可朝堂之上处处掣肘，政敌环伺，这样的暗中刁难，往后只怕还会接踵而至。

她抬手抚过桌边茶盏，杯中尚有余温。

他们之间，从来不是儿女情长那么简单。

王侯身份，朝堂博弈，满城流言，还有那早已写定的命运，一重又一重，横亘在两人中间。

窗外夜色沉沉，天启城的寒锋，已然悄悄抵到了陋巷门前。

她轻轻闭上双眼。

风雨，是真的来了。