第一章 灰石城外，黑线找我

灰石城的早晨，是从铁铺的锤声里醒的。

楚渊赤着上身，手臂绷紧，铁砧上火星一跳，落进灰土里，嗤地灭了。

“叮——”

最后一下，残刀的缺口被压平些许，仍有一道暗痕，像被什么从里面咬过。

他放下锤，掌心发烫。昨晚烫出的水泡，今早已经收了口，只剩一层薄皮，摸上去发紧，不疼。

左臂皮肤下，淡红纹路浮了一瞬，又隐去。

【楚铁山】

“又痒？”

“不痒。”

“那就别管。”

话硬，意思清楚：别让人看见。

屋后帘子一动，楚芊端着木盆出来，辫子乱，袖口沾灰。她把水倒进槽里，看见他臂上印子没了，才松口气。

【楚芊】

“哥，汤在锅底，趁热。”

“嗯。”

“今天还去西市？”

“去。”

【楚铁山】

“预备营的人午后到，收登记。你想走，就露一手，别露多。”

楚渊明白。露打铁可以，露恢复和纹路不行。

灰石城没人信废体。他经脉滞涩，吐纳不入，练气三息就胸闷，被旧营医看过，说是骨沉脉闭，进不了正道。可他扛锤、挨摔、割伤烫伤，都比旁人恢复得快。楚铁山不让他说，他也一直不说。

三年前那夜之后，他醒来就在废墙灰里，手里攥着这把残刀，刀柄缠的黑布有血味。问起，楚铁山只说：“别想，先活。”

——

西市短街，摊子稀拉。破城后城小了一半，人多，屋少，墙上有补过的裂痕，缝里嵌着黑灰。

楚渊把修好的柴刀给老木匠，收了三枚铁钱。又接了两把缺刃的短匕，说好晚饭前取。

路过巷口，几个少年站在墙阴里。

【少年甲】

“那就是楚铁山家那个，废体。”

【少年乙】

“听说要报预备营？去送死。”

【少年丙】

“有把断刀，挺会装。”

楚渊没停。不是忍，是没必要。锤声能教人，嘴不能。

——

回铺时，天阴了。界裂带方向，云底发灰，一道细黑从云缝里垂下，又像没垂下，看不真切。

楚芊在门口仰头，脸色白。

【楚芊】

“哥，那是不是……”

“进去。”

楚渊把残刀从墙上取下，擦灰。刀没响，没光，没异象。只是刀身那道暗痕，比早上深了一点，像吸了阴天的湿气。

【楚铁山】

“今晚别睡太死。”

楚渊把刀横在桌边，坐下调息。

三息后胸闷，五息后耳鸣，七息放弃。

他睁开眼，掌心贴着刀柄。

窗外，灰石城的风停了一瞬。

街上传来脚步声，有人撞门喊：

【巡夜人】

“界桩三号黑了！巡夜队要补线，各家关门！”

楚芊抓住门框，没敢出声。

楚渊站起，残刀在手。左臂纹路又浮起，这次没立刻退。不是痛，是像有什么被那钟声和黑线牵动，往骨里收紧。

楚铁山也站了起来，顺手抓起墙边那把未开刃的厚背斧。

【楚铁山】

“守门，别出门。他们要是退不过来，你带楚芊去地窖，刀留下。”

“你呢？”

“我去看一眼老周家的桩。”

钟声又响。两下。急。

楚渊没动。他看着刀身暗痕，像看见三年前那夜，黑线垂落，人影倒下，火光里有人把刀塞进他手里，说“砍线”。之后记忆断了一截，只剩灰、血、和刀柄上黑布的气味。

外面喊声近了。

【远处喊声】

“往回压！别让线头落地！”

楚铁山推门出去，风灌进来，带着灰和腥。

【楚芊】

“哥……”

“去地窖口等待。门我守。”

远处，黑线真的落了。细细一道，从云底垂到城北废墙后，像在找什么。

楚渊胸口的闷意忽然散开，臂上纹路一闪即收。

他听见自己的声音，很静。

“找我？”