无题

第四十一章 慈宁疑影，龙心藏怒

时序入秋，金风穿过层层宫阙，御道两旁的梧桐叶渐渐染上浅黄。

乾元三年，九月上旬。

连日来朝堂之上诸事暂且平稳，周峻茂处理完一上午的奏章，将朱笔搁在白玉笔架之上。内侍总管李全福躬身立在一旁，轻声回禀：“陛下，慈宁宫那边遣人来问，太后娘娘近日身子略觉疏懒，盼着陛下得空过去坐坐。”

周峻茂抬手揉了揉眉心，这些日子心里记挂着几位皇子的学业，又因六皇子周嘉煜的心性暗自忧心，本就打算去慈宁宫一趟。

“备驾，摆驾慈宁宫。”

銮驾不似出巡那般声势浩大，只一队内监随行，不多时便抵达慈宁宫宫门。

太后夏慈元正斜倚在铺着锦缎的软榻上，殿内燃着淡淡的沉水香，几个宫女垂手立在两侧。见周峻茂跨进殿门，太后脸上露出笑意，连忙示意身旁宫人搀扶自己坐直身子：“皇帝来了。”

“儿臣见过母后。”周峻茂上前一步，依礼行礼。

太后摆了摆手，目光落在内室被乳母抱出来的孩童身上，眉眼柔和：“不必多礼，快来瞧瞧老八。”

乳母小心翼翼抱着刚满两岁的八皇子周嘉澄缓步上前，小小的孩子穿着一身杏黄色绣小团花的锦袄，一双乌溜溜的眼睛四处张望。

周峻茂走上前，伸手从乳母怀中将八皇子抱入臂弯。孩童尚不谙世事，小手胡乱抓着皇帝衣襟上的盘龙纽扣，咯咯地笑出声来。周峻茂紧绷多日的神色稍稍松弛，指尖轻轻抚了抚幼童柔软的发顶。

太后坐在榻上，静静看着父子二人嬉闹，目光无意间扫过立在角落由保姆照看着的七皇子。

刚满四岁的七皇子生得软糯白净，只是那眉眼轮廓，细细端详之下，竟和皇室一族的样貌少有相似之处。

这些日子太后闲来无事，时常召诸皇子来慈宁宫玩耍，起初只当是孩童长开了模样有变，可今日仔细比对，心底那一丝隐隐的不安骤然放大。

太后脸上的笑意淡了几分，不动声色，只是随口闲话几句家常，又吩咐宫人端上茶点。

周峻茂陪着太后闲谈了约莫半个时辰，又逗弄了一会儿周嘉澄，见太后神色微微倦怠，便起身告辞，转身离开了慈宁宫。

自皇帝走后，慈宁宫内殿一下子安静下来。

太后端起茶盏，指尖轻轻摩挲着杯壁。七皇子异样的相貌盘旋在她心头，一段尘封许久的旧事自记忆深处缓缓翻涌上来。

当年丽妃尹沉璧意外滑胎，心中郁结落下病根。可那时的尹沉璧本就圣眷极盛，就算身上带着旧疾，也绝非避世休养的模样。在后宫之中底气十足，逢宫宴大典尽数出席，便是遇见皇后，言语之间也敢据理辩驳，偶有口角分庭抗礼，在六宫之中风头极劲。

只是那一场心结难消的旧疾，依旧缠缠绵绵将近四五年。这数载光阴里，丽妃虽照常参加各样宫会，并不深居简出，只是面色常年带着一层挥之不去的淡白，太医屡次问诊，都说是心结难舒。

谁都以为这份病色要长久跟随着她，可就在七皇子降生之前数月，太后在御花园偶遇丽妃。

那日阳光落在女子面上，太后不由得一怔。纠缠了四五年的病容一扫而空，肌肤莹润饱满，神采飞扬，整个人仿佛换了一副精神骨架。

彼时太后只当是心中郁结解开，加上帝王恩宠不断，才慢慢调养好了身子，并未往阴暗的地方揣测。如今看着七皇子那张与皇家不甚相像的脸，往日被忽略的细节全部串联在一起。

宫中从无半分流言传出，可太后越想越是心头发寒，一个可怕的念头盘旋在心底——莫不是自己的儿子，平白做了那被人蒙在鼓里的乌龟？

一念及此，太后后背生出一层薄汗。

两件心事缠绕一处，她沉声道：“去，把哀家最信得过的暗线传进来。两件事，悄悄去查，万不可向外吐露半个字。其一，彻查七皇子自怀胎到降生，所有稳婆、太医、贴身宫女，每一日的行踪都要查清楚；其二，回溯当年丽妃长达四五年养病的那段时日，查一查芳华宫所有往来之人。一个素来受宠、连皇后都敢辩驳的妃子，旧疾拖了数年，怎么偏偏就在七皇子出世之前，气色一下子全然回转？一切暗中行事，切不可打草惊蛇。”

贴身嬷嬷心中一凛，低声应下，悄悄退出去安排。

接下来的几日，太后暗中派遣心腹之人，不动声色地分头查证。

一边翻查七皇子当年生产前后经手的所有记录，一边回溯丽妃长达四五年静养时期芳华宫的往来踪迹。一桩桩细碎的往事被翻出，诸多不合常理的端倪慢慢浮出水面。

三日后的黄昏，暮色笼罩慈宁宫。

心腹暗探将搜集到的全部密报悄悄递到太后手中。

太后一页一页看完，指尖微微发颤。七皇子的身份，果真藏着天大的蹊跷；而丽妃当年圣眷不衰，在后宫锋芒毕露，旧疾拖了四五载，偏偏在七皇子出世前夕气色突然大好，这里面也留下了几处无法解释的疑点。

此事兹事体大，一旦外泄，整个皇室都要蒙受奇耻大辱。太后沉吟许久，知道这两件大事绕不开皇帝，必须当面与周峻茂说清。

次日一早，太后差人递了密口信，只说有万分紧要的私事，请皇帝移步慈宁宫单独相见。

周峻茂接到消息，心知必有隐情，屏退所有闲杂侍从，只身入了慈宁宫内殿。

殿门紧闭，偌大的殿堂只剩下太后与皇帝二人。

太后将一叠写满证据的密纸推到周峻茂面前，声音压得极低：“皇帝，你且自己看看。”

周峻茂拿起那些信纸，一行行细读。

先是七皇子身世种种可疑之处，再往下，便是太后由丽妃旧事而起疑，暗中追查留下的全部记录。

随着文字入眼，他周身的气息一点点冷了下去，指节悄悄攥紧，胸腔之中翻涌着滔天怒火。

只是帝王城府极深，纵然心底怒焰熊熊，面上却不见半分暴怒的神色，脸上依旧是一派平静，唯有眼底深处藏着化不开的寒芒。

他缓缓将密纸收拢，沉声问道：“母后，这些线索，可都确凿？”

“哀家派出去的人皆是心腹，不敢有半句虚言。宫中并无流言，只是哀家回忆起当年旧事，丽妃一向得陛下宠爱，从前在宫里便是个有性子的，偶有场合也敢同皇后分辩。落胎之后旧疾拖了四五载，偏偏临近七皇子出生之时气色陡然回转，哀家心中生疑，才派人暗中去查。只是这两件事万万不可外传，一旦闹开，皇家颜面荡然无存。”太后的声音带着沉沉的忧虑。

周峻茂微微颔首：“儿臣知晓，此事暂且压下，容儿臣慢慢彻查。”

从慈宁宫回到御书房之后，周峻茂只觉得胸口郁气难平。七皇子身世成谜，又因丽妃四五年旧疾之后骤然气色好转牵出一桩悬案，两件大事沉甸甸压在心头。

自这一日起，连着整整五日，他没有踏足后宫任何一座宫苑，既不翻牌子，也不去诸位妃嫔的殿中歇息。后宫一众妃嫔皆心中忐忑，猜不透陛下究竟是因何事心绪不佳。

这几日心绪纷乱，唯有慧贵妃素来温厚体贴，最懂舒缓他心中烦闷。

慧贵妃听闻皇帝连日滞留御书房废寝忘食，特意亲手烹了一盏安神参汤，带着两名贴身宫女，往御书房而来。

御书房外的内侍本想通报，慧贵妃轻轻抬手示意不必声张，缓步进了殿内。

周峻茂正坐在案前，眉心紧锁，脑海之中不断回放着慈宁宫那叠密报上面的文字，七皇子的疑云、丽妃久病数年后气色突变的疑点交替盘旋在心头。听见脚步声，抬眼望去，见是贵妃走了进来。

贵妃将食盘轻轻放在一旁的几案上，柔声细语：“陛下连日操劳国事，臣妾炖了参汤，还望陛下稍稍歇息片刻，莫要太过耗损身子。”

女子一身藕紫色绣折枝玉兰花的宫装，眉眼温润，言语之间满是体贴。

连日压在心底的怒火与烦闷，在看见贵妃这份妥帖温柔之时，纷乱的心绪稍稍得到一丝慰藉。

周峻茂从御座上站起身，几步走到方贵妃身前，不等她再说话，伸出手臂，一把将人搂入了怀中。

他靠在贵妃柔软的肩头，暂时抛开那些阴暗的揣测，静静享受着这片刻难得的体贴与安宁。

方贵妃猝不及防，身子微微一僵，随即温顺地抬手，轻轻环住了皇帝的后背。

殿内静悄悄的，窗外秋风簌簌吹过梧桐枝桠。

周峻茂紧紧抱着怀中之人，只是心底深处，那一团由密报勾起的疑火，依旧没有散去。