第10章猎场

信鸽飞出晨雾时，九皇子正在猎场正门的城楼上饮茶。

赵奉将纸条呈上。九皇子展开看了一眼，嘴角微弯，将纸条凑近烛火。火苗舔过纸面，八个字化为灰烬——

"猎物已醒，请殿下收网。"

"醒了？"九皇子将灰烬弹入风中，"比我想的快。"

赵奉低头："殿下，要收网吗？"

九皇子没有立刻回答。他站在城楼上，望向猎场深处的群山。晨雾尚未散尽，山脊如墨色刀刃，将天际割成两半。

"暗卫还剩几个？"

"三个。另外两个被那个少年杀了。"

"废物。"九皇子语气平淡，像是在说一件无关紧要的事，"传令，再派十二个进去。十五个人，够了。"

赵奉犹豫片刻："殿下，梁将军那边——"

"梁将军？"九皇子笑了，"他连自己府里的妾室都管不住，你觉得他能管住什么？"

赵奉不再说话。

九皇子转身走下城楼，披风在晨风中猎猎作响。

"秋猎还没开始。"他的声音从石阶上传下来，"但猎场里，已经有人开始猎了。"

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凹地里，篝火已灭。

女魔帝回到凹地时，天边刚泛起一线白光。阿青守在篝火旁，手按短刀，一夜未眠。

"姑娘。"

女魔帝点头，目光扫过凹地。陈砚靠在石壁上，伤口重新包扎过，血已止住。陈蘅蹲在他身旁，眼睛红肿，显然哭过。赵明坐在最远的角落，低着头，双手抱膝。

那七个人被分成两拨，分别藏在凹地两侧的灌木丛中。他们见到女魔帝，眼神里有恐惧，也有劫后余生的庆幸。

女魔帝走到陈砚面前，蹲下身。

"暗卫往北跑了。九皇子很快就会知道你们不在猎户寨。"

陈砚抬头："他们会追来？"

"不是追来。"女魔帝站起身，"是围过来。"

她拾起地上的树枝，在泥地上画出猎场的轮廓。

"猎场四面有门。北门是九皇子的人，南门是赵奉的人，西门是梁将军的人。"

阿青皱眉："东门呢？"

"东门是断崖。"女魔帝在泥地上点了一个点，"暗河从崖下穿过，通往猎场外面。但暗河入口窄，一次只能过一个人，而且水流急，不会水的人过不去。"

陈砚的脸色沉了下去："所以四面都不能走。"

"不是不能走。"女魔帝将树枝插进泥地，"是不能一起走。"

她看向阿青："你带陈蘅和那七个人，从暗河走。"

阿青猛地抬头："姑娘？"

"陈砚走不了。"女魔帝看向陈砚，"赵明也不会水。"

赵明浑身一僵。

"我留下来，带他们从北面出去。"

阿青的声音发紧："北面是九皇子的人。"

"所以才要我去。"女魔帝的声音平静，"九皇子想收网，我就让他看看，网能不能兜得住。"

阿青张了张嘴，最终没有再说什么。

女魔帝转身看向陈砚："你的伤能撑多久？"

陈砚咬牙："半天。"

"够了。"

她走到凹地边缘，回头看了一眼。晨光洒在凹地里，将每个人的影子拉得很长。陈砚靠在石壁上，目光沉沉地盯着她。赵明低着头，肩膀微微发抖。陈蘅抱着膝盖，眼眶通红，却没有哭。

女魔帝没有多说。她转身，朝北面山脊走去。

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猎场北面是一片松林。

松林深处，三条人影无声穿行。他们身着灰衣，面覆黑巾，腰间佩刀，步伐轻捷如猫。

暗卫头领抬手，三人停住。

他蹲下身，手指拂过地面。泥上有新鲜的脚印，方向朝北。

"三个人。"他低声说，"一个脚步重，受了伤。两个脚步轻，没有负重。"

身后一名暗卫问："追？"

暗卫头领没有回答。他抬头望向松林深处，目光锐利。

"不对。"

"什么？"

"脚印太明显了。"暗卫头领站起身，"她不会犯这种错。"

他话音未落，左侧灌木丛中忽然传来一声轻响。

三名暗卫同时拔刀。

灌木丛中，一只野兔窜出，消失在密林深处。

暗卫头领松了口气，正要开口——

脚下忽然一松。

他低头，看见一根细绳横在枯叶下。

"退——"

话未说完，头顶传来破空声。一根削尖的木桩从树冠上坠落，直刺他的面门。他侧身闪避，木桩钉入地面，没入半尺。

与此同时，两侧灌木丛中射出三支短箭。

两名暗卫反应不及，一人中肩，一人中腿，惨叫着倒地。

暗卫头领拔刀格开第三支箭，厉声喝道："有埋伏！"

松林深处，女魔帝从树冠上翻身而下，落在三丈之外。她手中没有刀，只握着一根削尖的树枝。

暗卫头领盯着她："是你。"

女魔帝没有说话。

暗卫头领看向倒地的两名同伴，眼神一冷："九殿下要的是活口。"

"我知道。"女魔帝的声音平静，"所以我没有杀他们。"

暗卫头领的瞳孔微缩。他重新审视眼前这个人——灰布蒙面，身形瘦削，站姿松散，像一个不会武功的普通人。但刚才那三支箭的角度和力道，绝非普通人能射出。

"你不是梁玉煌。"

女魔帝没有否认。

暗卫头领缓缓举刀："不管你是谁，九殿下要的人，我带回去。"

他身形暴起，刀光如匹练般斩向女魔帝的咽喉。

女魔帝侧身，刀锋擦着她的面具掠过。她没有退，反而向前一步，手中树枝刺向暗卫头领的腕骨。

暗卫头领变招极快，刀锋回旋，斩向她的腰侧。女魔帝矮身避开，树枝点在他的膝弯。暗卫头领膝盖一软，单膝跪地，但刀锋同时划破了女魔帝的衣袖。

两人一触即分。

暗卫头领站起身，看着自己被树枝点中的膝弯。那里没有伤口，但骨头深处传来一阵酸麻。

"这不是梁家的刀法。"他盯着女魔帝，"也不是猎户的刀法。"

女魔帝将树枝丢在地上，从腰间抽出一把短刀。刀身窄而薄，刃口泛着冷光。

"梁家的刀法，你还不配认。"

暗卫头领的眼神变了。

他见过这种刀。三年前，岭南剿匪，有一支叛军使用这种窄刃短刀。那支叛军的头领是一个女人，据说已经死在乱军之中。

"你——"

女魔帝没有给他说话的机会。她身形暴起，短刀如毒蛇般刺出。暗卫头领举刀格挡，金铁交鸣，火星四溅。

两人的刀法截然不同。暗卫头领的刀大开大合，走的是军中刀路；女魔帝的刀却快而诡，每一刀都刺向关节和要害，不求杀人，只求废人。

三招之后，暗卫头领的左臂被划开一道口子。他后退两步，厉声喝道："撤！"

剩余两名能动的暗卫立刻后撤。

女魔帝没有追。她站在原地，看着三人消失在松林深处。

她的左臂衣袖被割开，露出一道浅浅的血痕。她低头看了一眼，没有在意。

身后传来脚步声。陈砚从松林中走出，脸色苍白，但眼神清醒。

"你故意放他们走？"

女魔帝收刀入鞘："他们需要回去报信。"

"报什么信？"

"报我往北走了。"女魔帝转身，朝西面走去，"南面和西面的人，会往北追。"

陈砚跟在她身后："那我们从哪走？"

"西面。"

"西面是梁将军的人。"

"所以才从西面走。"女魔帝头也不回，"梁将军不敢拦我。"

陈砚沉默片刻："你确定？"

女魔帝停下脚步，回头看了他一眼。

"他连自己府里的妾室都管不住。"她的声音很轻，"你觉得他敢拦我？"

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西面是一片山谷。

山谷两侧是陡峭的石壁，谷底有一条小溪。女魔帝带着陈砚和赵明穿过溪谷时，天色已近正午。

赵明走在最后，脚步越来越慢。他的脸色发白，嘴唇干裂，显然已经体力不支。

女魔帝停下脚步，回头看他。

"走不动了？"

赵明咬牙摇头："能走。"

女魔帝看着他，没有说话。片刻后，她从怀中取出一块干粮，丢给他。

"吃完再走。"

赵明接过干粮，手在发抖。他低头咬了一口，干硬的饼子硌得牙疼。

陈砚靠在溪边的石头上，看着赵明，眼神复杂。

"你叔父的人，快到了。"

赵明猛地抬头："你怎么知道？"

"你身上有赵府的腰牌。"陈砚的声音平淡，"他们循着腰牌的气味能找到你。"

赵明的脸色更白了。

女魔帝没有参与他们的对话。她蹲在溪边，将手伸入水中，感受水流的方向。

"有人来了。"她站起身，"很多人。"

赵明慌张地看向四周："怎么办？"

女魔帝望向谷口。谷口狭窄，仅容两人并行。两侧石壁高耸，壁面光滑，无法攀爬。

"赵明。"

"在。"

"你叔父的人来了，你出去跟他们走。"

赵明一愣："什么？"

"你出去，告诉他们，陈砚往东跑了。"女魔帝的声音平静，"他们会往东追。"

赵明张了张嘴："可是——"

"你想救他们，还是想跟他们一起死？"

赵明沉默了。

陈砚看着他："她说得对。你出去，至少能拖住一批人。"

赵明低下头，许久，咬牙点头。

"我……我去。"

他转身朝谷口走去。走了几步，又回头看向女魔帝。

"你……你会没事吗？"

女魔帝没有回答。

赵明深吸一口气，转身跑出谷口。

女魔帝看着他的背影消失在谷口，转头看向陈砚。

"你还能撑多久？"

陈砚苦笑："半天。"

"够了。"女魔帝望向谷口，"等赵明把他们引走，我们从谷底的暗道出去。"

陈砚一愣："暗道？"

"溪谷下面有一条暗渠，是前朝修的，通往猎场外面。"女魔帝蹲下身，拨开溪底的碎石，露出一块石板，"入口在这里。"

陈砚看着她："你连这个都知道？"

女魔帝没有回答。她将石板掀开，一股潮湿的冷气从地下涌出。暗渠幽深，黑黢黢看不到尽头。

"下去。"

陈砚没有犹豫，翻身跳入暗渠。女魔帝紧随其后，将石板重新盖好。

溪谷恢复了寂静。

半炷香后，谷口传来密集的脚步声。赵奉的人到了。

赵明站在谷中央，脸上满是汗水。他指着东面，声音发颤："陈砚往东跑了！我追不上他！"

赵奉的部下看了他一眼，没有说话，带着人朝东面追去。

赵明站在原地，看着他们远去。他的手还在发抖，但眼神比之前坚定了许多。

他转身，朝谷底的溪边走去。

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暗渠中，女魔帝扶着陈砚前行。

暗渠狭窄潮湿，头顶不时有水滴落下。陈砚的伤口在黑暗中隐隐作痛，但他咬着牙，一声不吭。

走了约莫一炷香的时间，前方出现了一丝光亮。

女魔帝加快脚步。暗渠尽头是一个洞口，洞口外是一片密林。

她探头看了一眼，确认四周无人，才扶着陈砚走出暗渠。

密林中，阿青已经等在那里。她身旁站着陈蘅和那七个人。

"姑娘。"阿青迎上来，目光扫过陈砚，"他伤怎么样？"

"死不了。"女魔帝将陈砚交给阿青，转身望向密林深处。

"赵明呢？"

"在谷口。"阿青说，"他按你说的做了。赵奉的人往东追了。"

女魔帝点头。

陈砚靠在树上，喘着气问："接下来呢？"

女魔帝没有立刻回答。她抬头望向天空。正午的阳光透过树冠，在地面上投下斑驳的光影。

"接下来，"她的声音很轻，"等九皇子自己出来。"

阿青一愣："殿下会亲自出来？"

"他会的。"女魔帝的目光冷冽，"因为猎场里，已经没有人能拦我了。"

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猎场正门。

九皇子站在城楼上，手中握着一封密报。密报上只有寥寥数语——

"陈砚西逃，暗卫未追上。赵明已归。梁玉煌下落不明。"

九皇子将密报折好，放入袖中。

赵奉站在他身后，低声问："殿下，要加派人手吗？"

九皇子没有回答。他望向猎场深处，目光幽深。

"不用了。"

赵奉一愣："殿下？"

"她已经出了猎场。"九皇子转身走下城楼，披风在风中猎猎作响，"猎场里的猎物，已经走完了。"

赵奉跟在身后："那梁玉煌——"

"她不是梁玉煌。"九皇子的声音平静，"一个废物嫡女，不会杀暗卫，不会布陷阱，更不会让赵明反过来骗我们。"

赵奉沉默片刻："殿下早就知道了？"

九皇子停下脚步，回头看了他一眼。

"知道又怎样？"他的嘴角微弯，"一个废物变成了有用的人，比杀了她有意思得多。"

他走下最后一级石阶，翻身上马。

"传令，秋猎照常。"

赵奉低头："是。"

九皇子策马朝猎场正门走去。晨风拂过他的衣袍，带来远处山林的气息。

他回头看了一眼猎场深处的群山。

"不过——"他的声音很轻，像是在自言自语，"下次见面，我倒要看看，她到底是谁。"

马蹄声渐远，消失在猎场正门外的官道上。

赵奉站在城楼上，看着九皇子的背影远去。他沉默许久，从袖中取出另一只信鸽。

信鸽腿上绑着一张纸条，上面只有四个字——

"她已出猎。"

他放飞信鸽。信鸽扑棱着翅膀，消失在天空中。

赵奉看着信鸽飞远，目光沉了下去。

这张纸条，不是写给九皇子的。

是写给太子的。